要宇宙，不要元宇宙！

石無魚

現(xiàn)代人的生活已經(jīng)離不開互聯(lián)網(wǎng)。今天，我們越來越多的時間是在網(wǎng)絡(luò)空間度過的。

舉例來說。我認識的一個牌迷，在互聯(lián)網(wǎng)普及之前，每個晚上幾乎都要出去找人打牌，經(jīng)常深夜才歸;甚至有一次夜里騎摩托車出車禍，撞斷三根肋骨之后，依然習(xí)慣不改。但有了互聯(lián)網(wǎng)之后，他就幾乎大門不出，二門不邁了，每天只消打開電腦，點擊一個多人在線的打牌軟件，就能玩到深宵。

當(dāng)然，這樣的例子舉不勝舉。對于許多人來說，微信聊天、玩電腦游戲、刷抖音、看短視頻、直播賣貨……這些都是網(wǎng)絡(luò)中的多彩生活。

但是，不知你注意到了沒有，網(wǎng)上打牌也好，微信聊天、刷抖音也好，都有不盡如人意的地方——比如，無法讓我們產(chǎn)生身臨其境的感覺。網(wǎng)上打牌，我們要么壓根兒看不見對手，要么看到的也只是對手的一個卡通頭像，永遠有著一成不變的裝扮和表情。這種打牌體驗，跟真實世界中幾個人圍著一張桌子打牌，說說笑笑，交流眼神，還是有很大差別的。直播賣衣服，盡管主播不厭其煩地向你展示一件衣服的里里外外，但跟你親自到店里試穿，也是有實質(zhì)性差別的。

如何讓我們的網(wǎng)絡(luò)體驗更真實，或者用術(shù)語說，在虛擬空間里獲得“沉浸式的”體驗？這正是一些互聯(lián)網(wǎng)巨頭關(guān)心的問題——當(dāng)然，他們的初衷是如何吸引更多的用戶，創(chuàng)造更多的利潤。而這就引出了我們今天的話題：元宇宙。

元宇宙——一個與現(xiàn)實世界平行又交融的虛擬世界

2021年10月，著名的社交平臺“臉書（Facebook）”宣布，該公司將更名為“Meta”。 “Meta”取的是英文“Metaverse”前綴。而“Metaverse”在英文里字面含義是“超越于現(xiàn)實宇宙的另外一個宇宙”，中文譯為“元宇宙”。

“元宇宙（Metaverse）”這個概念最早出現(xiàn)在美國作家尼爾·斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》中。這部小說描繪了一個平行于現(xiàn)實世界的虛擬數(shù)字世界——“元界”。現(xiàn)實世界中的每一個人在“元界”都有一個虛擬化身，人們可以以化身的形式在元界做著上班、旅行、戀愛等現(xiàn)實世界中所做的事情。人們也可以在元界做著穿越過去、殖民外星球、參加槍戰(zhàn)等現(xiàn)實世界中不太可能做的事情。

總之，那是一個與現(xiàn)實世界平行的完全自由的世界。現(xiàn)實中的人們只要戴上特制的耳機和目鏡，找到連接終端（比如電腦或手機），就能隨時隨地進入這個虛擬世界。在那里，人們將獲得新的體驗。譬如：現(xiàn)實中的一個窮光蛋，在元界說不定是一個一擲千金的百萬富翁;一個雙腿癱瘓的殘疾人，很可能健步如飛……

增強現(xiàn)實（AR）讓我們看到不限于現(xiàn)實的東西

而且，有別于我們平常的白日夢，這種體驗是非常逼真的。逼真到何等程度？假如你看過電影《阿凡達》，或許還記得這一幕經(jīng)典的畫面：男主人公杰克雙腿癱瘓，行動受限，但是他的化身阿凡達身體強健。當(dāng)杰克第一次感受到阿凡達身體的時候，既驚詫又興奮，動動腳趾，簡直不敢相信這是自己的雙腳。試著走幾步，感受到了萎縮的雙腿從未有過的體驗。于是他不顧勸阻，從醫(yī)療室跑到野外，忘情地奔跑起來……

這聽起來似乎像一款精彩的電腦游戲。沒錯，從概念上來說，“元宇宙”并沒有多少新意。元宇宙的設(shè)想本來就是受電腦游戲啟發(fā)而發(fā)展起來的，而且今天，現(xiàn)實中最接近元宇宙的東西，也是電腦游戲。譬如，早在2002年，游戲工作室林登實驗室就推出了一款叫《第二人生》的游戲。這是一個沉浸式的虛擬世界，你可以和朋友一起玩耍，去夜總會，購買和出售物品……

電腦游戲《第二人生》中，人們通過化身進行社交活動。

不過，除了包含虛擬世界，設(shè)想中的元宇宙還將包含增強版的現(xiàn)實。

什么是增強版的現(xiàn)實？舉例來說。當(dāng)你在現(xiàn)實中戴著一副特制的目鏡走過一家餐館時，你不僅看到餐館的門面，同時眼前還會自動跳出菜單，甚至跳出你的好友對這家餐館的評價。你體驗到的不僅僅是現(xiàn)實，而是增強版的現(xiàn)實。

元宇宙的愿景是，讓我們的虛擬生活與現(xiàn)實生活實現(xiàn)無縫融合：比如，在虛擬世界中，你“走”到你最喜歡的一家虛擬冰淇淋店，與虛擬的店員互動，挑選你的口味，然后等一會兒，一個真實的人就會把真實的冰淇淋送上門來。

元宇宙里的數(shù)字經(jīng)濟

元宇宙還有自己的數(shù)字經(jīng)濟，在那里，用戶可以創(chuàng)造、購買和銷售商品。

你或許會好奇，在虛擬世界里能購買和銷售什么東西呢？

元宇宙中使用像比特幣那樣的加密數(shù)字貨幣

假如你玩過電腦游戲，可能會知道，為了讓自己玩得更刺激，你很多時候需要購買“道具”或“裝備”。這要你用現(xiàn)實的貨幣充值，換成游戲中通用的“代幣”來購買。在元宇宙中，人們所做的也與此類似。譬如，一個現(xiàn)實世界中愛狗的人，到了元宇宙，他的化身也必定喜歡牽著“狗”到處遛。這個“狗”他可以到元宇宙中的“寵物店”去購買。“寵物店”可以為他定制在外觀和個性上符合他要求的“狗”。因為設(shè)計這樣的“狗”需要技術(shù)和精力，所以設(shè)計者自然需要報酬。

元宇宙里的“商品”還可能是一些奇怪的東西。據(jù)說某個著名歌手已經(jīng)花了10多萬美元在某個平臺購買了一塊虛擬地產(chǎn)。你或許會問，這樣一塊沒有任何現(xiàn)實對應(yīng)物的“地產(chǎn)”有什么用？確實，要說實際用途，可以說它毫無用處。但是在元宇宙里，虛擬地產(chǎn)很可能會是一個人身份的象征。這正如現(xiàn)實世界中，富豪們戴的一塊價值數(shù)百萬元的瑞士手表，就其用途來說，這塊手表當(dāng)然值不了這么多錢，但它是一種身份的象征。據(jù)說，鞋業(yè)巨頭耐克公司也準(zhǔn)備在元宇宙里出售虛擬運動鞋。同樣道理，虛擬運動鞋也沒法拿到現(xiàn)實中穿，但在元宇宙里，化身們穿上它，是一種身份的象征。假如這些象征被人們普遍接受，那就可以進行“商品”交易。譬如，待升值之后把虛擬地產(chǎn)轉(zhuǎn)手倒賣掉，就可以換成貨真價實的黃金白銀（不過，在虛擬世界投資和交易數(shù)字資產(chǎn)是否合法，還有待法律的界定）。

這樣的“商品”交易，就催生了元宇宙里的數(shù)字經(jīng)濟。人們可以拿在現(xiàn)實世界賺來的錢在元宇宙中消費（相當(dāng)于充值），也可以拿在元宇宙中賺來的錢在元宇宙中消費，甚至還可以拿在元宇宙中賺來的錢在現(xiàn)實世界消費（相當(dāng)于提現(xiàn)）。元宇宙可以為現(xiàn)實世界中的人提供就業(yè)和賺錢的機會。如果考慮到未來隨著社會越來越人工智能化，現(xiàn)實中的工作崗位越來越少，那么元宇宙不失為解決就業(yè)問題的一個辦法。

為了確保元宇宙里的數(shù)字經(jīng)濟，元宇宙還將發(fā)行自己的數(shù)字貨幣。這種數(shù)字貨幣跟目前炒得很火熱的比特幣一樣，具有去中心化（沒有一個“央行”來發(fā)行和監(jiān)管）、不可篡改、全程留痕、可以追溯、公開透明等特點。

我們離元宇宙還有多遠？

上面大致介紹了元宇宙是什么，我們能在元宇宙中做些什么。這些設(shè)想都非常初級，因為元宇宙還在建設(shè)之中，未來會發(fā)展成什么樣，今天的人很難預(yù)料。這正如1970年代當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)剛發(fā)展起來的時候，誰也預(yù)料不到會發(fā)展到今天的樣子。

正因為如此，事實上，很多人現(xiàn)在只是簡單地把元宇宙當(dāng)做互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的下一個階段。前面兩個階段：首先是我們學(xué)會了使用電腦上網(wǎng)，在網(wǎng)絡(luò)空間自發(fā)形成了社區(qū)、論壇，從事交易、搜索信息等網(wǎng)上活動。之后，隨著移動通訊技術(shù)的發(fā)展，人們又脫離電腦，拿起了手機。

而當(dāng)所有人都拿起手機后，互聯(lián)網(wǎng)又將往何處發(fā)展呢？答案就是元宇宙。在這一階段，我們不再發(fā)展單一的設(shè)備，而是建立新的場景。以前的網(wǎng)絡(luò)空間，讓我們打破了地域限制，而元宇宙則打算讓我們進一步擺脫肉體的束縛，獲得更多的體驗。在元宇宙里，我們有機會創(chuàng)造我們能想象得到的任何宇宙。

那么，元宇宙目前的現(xiàn)狀如何？我們離元宇宙還有多遠呢？

如果把元宇宙定義為第三代互聯(lián)網(wǎng)，那么其實我們中的很多人現(xiàn)在就已經(jīng)生活在元宇宙中了。當(dāng)今，全世界每天都有數(shù)以百萬計的人參與大型的多人在線游戲，在網(wǎng)絡(luò)空間里舉辦由化身參加的派對，與遠方的朋友一起參加數(shù)字音樂會，在虛擬空間以化身參加會議……這些都可以說是元宇宙生活的一部分。只是這類體驗像本文最初所說的，沉浸感和與現(xiàn)實的交融感都不夠強，離元宇宙的愿景還相當(dāng)遙遠。差距表現(xiàn)在以下幾方面：

首先，要想實現(xiàn)沉浸式的體驗，化身還需要更加逼真。怎樣的化身更逼真呢？當(dāng)然最好是三維全息的化身。可是一旦網(wǎng)上有成千上萬的人以全息的化身活動，就會有大量的數(shù)據(jù)需要傳輸，這對網(wǎng)速提出很高的要求，需要5G、6G或者更先進的基礎(chǔ)設(shè)施來支撐。即使基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)展起來，在可預(yù)見的未來，我們制作沉浸式體驗的能力也可能是有限的（見拓展閱讀“化身有必要更逼真嗎？”）。

其次，我們借助其體驗虛擬世界的VR（虛擬現(xiàn)實）頭盔，現(xiàn)在仍然非常笨重，如果佩戴時間過長，大多數(shù)人會出現(xiàn)暈動癥或身體疼痛。AR（增強現(xiàn)實）眼鏡也面臨著類似的問題。科技巨頭們希望未來VR和AR技術(shù)能像今天的智能手機和電腦一樣舒適和普遍，但這能否做到，還是個問題。

第三，在元宇宙時代，要把視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、意識全方位地納入體驗，但這些體驗需要不同的技術(shù)支撐。有些技術(shù)，如虛擬現(xiàn)實眼鏡，可以滿足視覺和聽覺的體驗。其他技術(shù)，如模擬觸覺體驗的技術(shù)，正在開發(fā)之中。但如何提供嗅覺和味覺體驗，這個問題至今無解。

高度擬真的數(shù)字化身

最后，我們期望的元宇宙應(yīng)該是一個統(tǒng)一、開放的虛實交融的世界，使用統(tǒng)一的數(shù)字貨幣，數(shù)字資產(chǎn)得到所有人的認可（因為數(shù)字資產(chǎn)只是身份的象征，并沒有實際用途，只要大家沒達成共識，就一文不值），化身可以自由移動。但我們目前并沒有這樣一個統(tǒng)一的元宇宙，相反，有的只是各個平臺自己的元宇宙：有Meta的元宇宙，有微軟的元宇宙，有游戲平臺Roblox的元宇宙……Meta元宇宙中的化身不能在微軟元宇宙中使用;各個元宇宙中的數(shù)字貨幣也不一樣，微軟元宇宙中的數(shù)字資產(chǎn)在Meta元宇宙中一文不值。所以，要真正實現(xiàn)元宇宙的愿景，需要整合各個平臺，允許數(shù)字化身和數(shù)字資產(chǎn)方便地從一個元宇宙轉(zhuǎn)移到另一個元宇宙。

元宇宙將讓人類文明停滯不前

然而，即便這些技術(shù)上的困難能一一克服，仍然要問一句：我們真的需要元宇宙嗎？

如果我們把元宇宙視為第三代互聯(lián)網(wǎng)，那么它對人類的影響無疑與前兩代互聯(lián)網(wǎng)有著很大不同。前兩代互聯(lián)網(wǎng)，不論是早期的網(wǎng)絡(luò)還是現(xiàn)在普及的移動互聯(lián)網(wǎng)，都極大地方便了我們的工作和交流。有了這些，人類改造自然、征服宇宙的能力更強了。

而就從愿景來看，建設(shè)元宇宙的目的似乎不在于此。元宇宙對改造自然、征服宇宙似乎不感興趣，只想為人們提供更多的超現(xiàn)實體驗。作為技術(shù)創(chuàng)新的一個方向，這無可厚非，但它的雄心卻是要徹底改造我們的生活，使之成為人類的主流生活方式。難道我們的子孫真有必要放棄現(xiàn)實世界，大部分時間生活在虛擬空間嗎？

歌手和觀眾皆以化身形式參加的虛擬音樂會

20世紀(jì)50年代，意大利著名物理學(xué)家費米曾提出一個問題：宇宙那么大，很多星球上可能早已發(fā)展出高度發(fā)達的外星文明，可是為什么他們至今都沒來跟我們聯(lián)系呢？這就是眾所周知的“費米悖論”。

我國科幻小說家劉慈欣曾對費米悖論提出一個獨到的見解。他說，當(dāng)一個文明發(fā)展到當(dāng)今地球文明這種程度的時候，將面臨兩個選擇：要么繼續(xù)發(fā)展科學(xué)和技術(shù)，殖民外星球，成為星際文明;要么放棄對真實宇宙的征服，轉(zhuǎn)而建立一個高度逼真的虛擬世界，然后在虛擬世界里越走越遠。劉慈欣認為，外星人可能是因為選擇了第二條路，所以才對與我們交往不感興趣。

從當(dāng)今的年輕人越來越沉迷于網(wǎng)絡(luò)世界不能自拔，從元宇宙的設(shè)想能迎合那么多人的胃口來看，劉慈欣的看法很可能是對的。相比第一條路，人類在第二條路上顯然嘗到了更多的甜頭，未來它會更加誘人，從而進一步馴服我們，最終是走向一條不歸之路：更多的人在虛擬世界里紙醉金迷，從而將星辰大海拋在腦后。人類文明將停滯不前。從這個角度說，那些元宇宙的鼓吹者，那些所謂的互聯(lián)網(wǎng)精英們，不是什么英雄，倒是人類文明的毀滅者。

不！元宇宙不是人類文明的未來，也不應(yīng)該是人類文明的未來！

元宇宙破壞了人類社會的根基

即使不從文明的角度討論利弊，單單考慮它對于我們每個人的利弊，元宇宙也值得我們警惕。這絕非杞人憂天。當(dāng)代互聯(lián)網(wǎng)雖然極大地便利了我們的工作和生活，但毋庸諱言，也引發(fā)了一系列的社會問題。顯而易見的是，患手機病、網(wǎng)絡(luò)病的人越來越多，越來越嚴重了：頸椎病、視力下降、注意力不集中、深度閱讀和思考的能力嚴重下降、逃避現(xiàn)實交往、對大自然失去熱情、網(wǎng)絡(luò)暴力……這個趨勢已經(jīng)讓很多有識之士憂心忡忡，而元宇宙不僅解決不了這些問題，還會讓這些問題進一步加劇。

此外，可以預(yù)見的是，元宇宙自身還會帶來更多、更嚴重的社會問題。

元宇宙要為我們傾力打造一個虛實交融的世界。但是你想過沒有，一個人一旦在元宇宙中生活慣了，再也分不清什么是真，什么是假，那后果會有多嚴重！譬如，他在虛擬世界里看慣了殺人的場面，知道這里的“人”反正死不了，那么他在現(xiàn)實中很可能對真實的殺人場面也會無動于衷。他很可能會成為現(xiàn)實中的冷面殺手。退一步說，即使他沒墮落到這一步，他也可能成為一個失去同情心的道德冷漠者，對別人的痛苦視若無睹。他甚至分不清迎面駛來的一輛汽車到底是真汽車還是虛擬物……

元宇宙著力于讓我們獲得更多的超現(xiàn)實體驗。譬如，一個窮光蛋在虛擬世界里可以體驗人人羨慕的百萬富翁的生活。我們知道，一個社會的維持和發(fā)展，需要千千萬萬的人去推動，而人又是由渴望和欲念推動他去奮斗的。在奮斗的過程中，他也為社會創(chuàng)造了價值（比如為別人創(chuàng)造了就業(yè)機會）和財富。千千萬萬的人想改變命運，改變自己身份和地位的欲望，這些正是一個社會發(fā)展的動力。可是，倘若一個人能輕而易舉地在虛擬世界滿足自己的欲望，他在現(xiàn)實中就會失去奮斗的動力。如果人人都以這種方式去獲得“成功”，社會還怎么維持和發(fā)展？

再者，一個人如何去協(xié)調(diào)兩個截然不同的身份呢？這豈不要造成嚴重的人格分裂嗎？對了，很多瘋子往往就是因為分不清幻想和現(xiàn)實而被我們稱為瘋子的。可以預(yù)見，在元宇宙時代，精神病院里將充滿了這一類瘋子。

倡導(dǎo)元宇宙的人聲稱，元宇宙將會為人工智能時代的人類解決就業(yè)問題。如果沉迷于虛擬世界也算是一個解決方案的話，那這個方案實在太糟糕了。英國小說家赫胥黎在一本反烏托邦小說《美麗新世界》中提供的方案都比元宇宙強。該書中說，在一個商品極大豐富、

不需要人人工作的社會里，當(dāng)人們感到無聊、苦悶的時候，他們就吞吃一粒叫“嗦麻”的藥片。吃了這種藥片之后，可以一連沉睡好幾天，做著好夢。一旦醒來，如果依然感到無聊，還可以再吞吃一粒，再挨過幾天。以此來度過一生。你瞧，用睡覺、做好夢來打發(fā)無聊時光，是不是比在虛擬世界里疲憊地奔跑、變換化身要強得多？但這些都是教唆人逃避現(xiàn)實的壞主意，實在不值得提倡。

有人吹噓，元宇宙使用的數(shù)字貨幣，沒有“央行”監(jiān)管，更加透明，不會發(fā)生通貨膨脹。但這種貨幣同樣容易受到網(wǎng)絡(luò)黑客和犯罪集團的操縱，成為他們洗錢的工具。至于元宇宙里所謂的數(shù)字資產(chǎn)，也完全可能成為一種高風(fēng)險的投機。

總而言之，現(xiàn)實中存在的種種問題，元宇宙一個都解決不了。相反，它自身還會帶來一大堆新問題。這些問題甚至?xí)治g人類社會賴以存在的根基，后果十分嚴重。

2 021年被一些人稱為“元宇宙元年”，但愿這不是人類走向毀滅的起始年。我們要明白，并不是所有新事物都是值得我們鼓掌和擁戴的。好東西會以新事物的面目出現(xiàn)，壞東西同樣也可以以新事物的面目出現(xiàn)。元宇宙就是這樣一種壞東西。讓我們再說一遍：要宇宙，不要元宇宙！

拓展閱讀

化身有必要更逼真嗎？

電腦生成的圖形現(xiàn)在已能夠很好地復(fù)制去世的好萊塢影星，深度偽造的視頻甚至可以騙過最警覺的觀眾。然而，你要是登錄Meta、微軟和Roblox等平臺的元宇宙，你會發(fā)現(xiàn)，那里的化身依然沿用過去的卡通圖像。這就提出了一個問題：這些呆板的化身形象什么時候才能改變？

其實，要想讓網(wǎng)上數(shù)以萬計的人以三維全息像的形式互動，而且還要根據(jù)每個人隨身佩戴的運動跟蹤器實時更新，這是非常困難的。這對電腦處理器的速度和網(wǎng)速提出很高的要求。

此外，這里還涉及一個心理問題。早在1970年代，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)機器人制作得非常逼真，幾乎像真人的時候，不僅不會讓我們感到親切，相反還會引起我們極大的反感和恐懼。我們有理由相信，當(dāng)元宇宙中的化身制作得越逼真時，類似的現(xiàn)象也會發(fā)生。因此，化身要不要升級成真人形象，還是一個正在爭論的問題。