檸檬“點燃”了生命的水花

我們朝解開生命起源之謎的路上又走近了一步。

為解開地球上最早的生命是如何從一大堆無機分子中涌現(xiàn)出來的，美國一個研究小組制造了一些“原始細胞”。這些原始細胞其實只是一些內(nèi)含R N A、會自我分裂的脂肪酸泡泡。R N A據(jù)認為是DNA的“先驅(qū)”，遠在DNA還沒有出現(xiàn)之前，RNA承擔著生命的遺傳復制的任務。主流科學界一直認為，在DNA沒出現(xiàn)之前，就已經(jīng)存在一個靠RNA復制的原始生命世界。

有了能承載RNA的脂肪酸泡泡，下一步就是讓RNA能完成自我復制。

一般來說，RNA能在鎂離子的幫助下，利用現(xiàn)成的核苷來復制自己。但在這個小組制造的原始細胞中，鎂離子會跟脂肪酸起反應，從而把原始細胞給摧毀了。

為了約束鎂離子的破壞行為，研究人員試著往由原始細胞和鎂離子組成的混合液中，添加不同的化學物質(zhì)，看看加了什么之后，兩者能和平共處。他們發(fā)現(xiàn)，當加進一種叫“檸檬酸鹽”的物質(zhì)時，原始細胞既能穩(wěn)定存在，又能靠RNA復制自己了。換句話說，它已經(jīng)具備了生命的主要特征。至于制造檸檬酸鹽的材料之一——檸檬酸，在檸檬中大量存在。

只是目前還不清楚，在40億年前，當?shù)厍蛏献钤绲纳_始涌現(xiàn)時，有沒有這種檸檬酸鹽？有科學家認為，與這種檸檬酸鹽類似的分子那時應該是會有的。