雷莫拉人

［美］羅伯特·里德 翻譯 / 南瓜

羅伯特·里德（1956-）是美國最出名、最多產的科幻小說家之一。除本名外，他還以羅伯特·圖扎林為筆名寫作。他在主流科幻小說雜志上發表了數十部短篇小說，出版了十多部長篇小說。到目前為止，他已經創作了超過兩百篇作品，從插圖小故事到宏大的太空歌劇，其作品涉獵范圍十分廣泛。羅伯特·里德因中篇小說兩次獲得雨果獎提名，并且是《未來作家》的首位大獎獲得者。2006年發表的《十億夏娃》獲得了雨果獎最佳中篇小說獎。

奎莉的公寓位于人類區域之一，占地若干公頃，在船殼往下約一千公里的地方。不管怎么看，這里都算不上多豪華。真正有錢人給自己和隨員弄的地可都是以立方公里為單位的。不過，從上船算起她的家就在這里，印象中已經是好幾百年前的事了，這里的走廊和大房間自然得仿佛像她的身體。

花園房是她的最愛。某天午后，她正在其中陶然自得：閉著眼睛、光著身子躺在人造的天空和太陽下面，耳畔只有噴泉飛濺的水聲與鳥兒啁啾的聲音。正在這時，公寓打破了寧靜，宣告有客人到訪。“女士，這人是來找佩里的，他說十萬火急。”

“佩里不在家。”她答道，睜開淺灰色的眼睛，“沒準兒背著我倆藏起來了？”

“不，女士。他沒有。”短暫停頓，聲音又繼續道，“我向那人解釋過，但他依舊不愿離開。他名叫奧爾良，宣稱佩里欠了他一大筆錢。”

她丈夫又干了什么？奎莉簡直猜都不用猜。她坐了起來，笑容開始在嘴角出現。噢，佩里……你怎么就不長記性……？她只好親自去把這人打發走——用眼神狠盯的方式。一襲翡翠色的紗衣上身，她慢慢悠悠地穿過公寓，走到門前才下令打開前門，不過安全屏障依舊開著。她已經準備好面對某個怪胎——以她對佩里的了解，也可能是什么邋遢家伙。她沒料到的是，門外竟站著兩米多高、約莫一米來寬的锃亮防護服。她從沒料到會被長著許多錯位眼睛的一張臉像這么俯視。好半天她才反應過來，對方是個雷莫拉人。如假包換的雷莫拉人，就站在公共走廊上，一張表情豐富的臉正看著她。橙色的皮膚，上面長滿了或許是也或許不是癌癥導致的黑色疙瘩，一張看不見嘴唇和牙齒的嘴似乎正擺出笑的造型。什么風把雷莫拉人吹到這兒來？他們永遠、永遠都不會下來才對……！

“我是奧爾良。”低沉的嗓音突然響起，被安全屏障隔得略有些小聲。來自厚厚的脖子上某處隱藏揚聲器的聲音告訴她道，“女士，我需要幫助。抱歉打攪了您……不過，如您所見，我走投無路了。我不知道還能上哪兒去。”

奎莉知道雷莫拉人。她以前見過，甚至還跟其中幾個說過話，雖說那已是不知道多少年之前的事，她也早已不記得對話內容。奇奇怪怪的生物。比絕大多數外星人還要怪異，哪怕他們的內在是人類……

“女士？”

奎莉覺得自己是個好人。可她心里卻依舊忍不住排斥感。腳下的地板仿佛在抖動，她的呼吸也急促起來。奧爾良是人類，跟她是同一個種族。誠然，強烈的輻射改變了他的基因;確實，他跟她這樣的普通人不是一個世界的。不過，他擁有人類的思維，堅韌、或許還不朽。奎莉眨了眨眼，想起自己對人的同情與仁慈之心，哪怕對方是個外星人……她努力擠出一句：“請進。如果你想進來的話。”隨著這句邀請響起，公寓解除了無形的屏障。

“感謝您，女士。”雷莫拉人走得很慢，略顯笨拙，那身防護服的膝蓋跟臀部位置發出刺耳的摩擦聲。她意識到一絲不尋常。奧爾良本應舉止優雅，而他那套防護服應該力量強大，作為精細的外骨骼輔助他才對。

“你想來點什么嗎？”她傻乎乎地問。習慣使然。

“不用，感謝您。”他答道，話聲挺討喜的。

當然了。雷莫拉人只會吃喝自己調制的食物飲品。他們被永遠封印在防護服里邊，能進行完全自足的有機體運作。食物是合成的，水則循環利用，他們擁有一種純潔而獨立的宗教意識。

“攪擾您非我所愿，女士。不會占您太多時間。”

他的彬彬有禮讓人略感意外。雷莫拉人通常較為冷漠甚至傲慢，可奧爾良卻一直微笑著看她。他的其中一只眼睛是條肌肉發達的裂縫，里面長滿了厚厚的黑毛，她猜這些黑毛是用來感光的。類似昆蟲的復眼，每只眼睛負責構成圖像的一部分。與它配對的則是一只普通眼睛，色白、類魚眼，正中間呈霧狀黑色。變異會帶來令人震驚的許多變化。哪怕奧爾良就站在她面前，靴子踩在石地板上，踩出一道指向她的火花，那套防護服中也依舊上演著加速的、部分人為控制的演化。奧爾良開了口：“我明白這情況讓您有些尷尬——”

“沒有，沒有。”她主動道。

“——我也覺得有些不自在。除非真有必要，我是不會下來的。”

“佩里不在，”她重復道，“我也不知道他什么時候回來。抱歉。”

“其實，”奧爾良道，“我希望他不在。”

“是嗎？”

“即便如此，我依舊會來。”

奎莉的公寓素來忠心耿耿，時刻守望著她，不會讓任何不好的事情出現在她身上。她向前走了一步，拉近了一點距離。“是欠錢的事情，沒錯吧？”

“沒錯，女士。”

“我能問問是怎么回事嗎？”

奧爾良說得模棱兩可。“就當它是筆舊賭債吧。”他意有所指地暗示道，“恐怕是一筆非常古老的債務。佩里已經拒絕了我一萬次。”

她能想象出來。她的丈夫有不少缺點，無能和自以為是就是其中的兩項。她以一種克制的方式愛著佩里，但他的缺陷是顯而易見的。“我很抱歉，”她回答說，“但他的債務不由我負責。”她讓自己聽起來很嚴厲，知道這么做才是最合適的，“我希望你不是因為聽說他結婚了才大老遠跑來的。”嫁給了一個有一定經濟實力的女人，她心想。秘密地。

“不，不，不是！”那張怪誕的臉露出好像委屈的表情，兩只眼睛睜得更大，一條冰一樣白的細舌在無唇的嘴邊舔了舔。“說實話，我們不關注跟乘客有關的新聞。我只是以為佩里和某人一塊兒生活。我知道他的為人，你瞧……我只是希望來跟我找到的人說明情況，爭取到一位同志。一位盟友。一個或許能成為我的代言人的人。”一個充滿希望的停頓，他繼續說道：“等佩里真回來了，您能向他解釋解釋對與錯嗎？可以嗎？”又停頓了一下，然后他補充道，“女士，哪怕一個卑微的雷莫拉人也知道什么是對，什么是錯。”

說他自己卑微之類的其實很不公平。而且，他好像把她描繪成了某種偏執者，可她并不是。她不覺得他卑微，道德也并非她的私有財產。畢竟，他們倆都是人類。他們的靈魂被一個瀟灑迷人、善于操縱人的癮君子——她的丈夫——給聯系在了一起。奎莉的怒氣突然間直奔著佩里而去，甚至讓她差點當著這陌生人的面發起抖來。

“女士？”

“多少錢？”她問道，“他欠你多少，你要得急嗎？”

奧爾良先回答了第二個問題。他抬起一只胳膊，肩膀處發出有毛病的吱嘎聲。“您聽見了嗎？”他問道，仿佛她是個聾子，“我的密封亟須替換，至少應該整修一番。可能的話，昨天就該做了。”胳膊彎曲，手肘又吱嘎起來，“我已經把積蓄全花去重建反應器了。”

奎莉了解防護服，很清楚他的處境。雷莫拉人在大船的船殼工作，每次會在宇宙中待許多小時，許多天。密封破損的下場是災難性的。哪怕一個小小的開口都會導致他的身體大面積死亡，意識則會在劇痛中陷入保護性昏迷。身體暴露在外加上毫無反抗能力，奧爾良只能任由輻射風暴和彗星雨的擺布。是的，她能理解。諸多次生危害中，不聽使喚的防護服是最不可接受的一種。可她又能說什么呢？

她對這人產生了深深的同情。

奧爾良似乎深吸了一口氣，然后說道：“佩里欠我五萬兩千信用點，女士。”

“是么。”她吞了吞喉嚨，“叫我奎莉。”

“奎莉，”他重復道，“好的，女士。”

“等佩里回家，我保證立即跟他講講這事。”

“您真照辦的話，我會非常感謝的。”

“我會的。”

她看到那張丑陋的嘴張大，乳白色的喉嚨上綴著綠色和灰藍色的斑點。要么是腫瘤，要么就是什么奇怪的新器官。她有些難以置信，自己竟陪伴著一位雷莫拉人——最奇怪的一種人類。不過，除開關于他們的各種荒誕之言，除開一些無畏甚至魯莽的故事外，奧爾良看起來卻似乎有些脆弱。她發現他甚至顯得有些害怕。那張濕漉漉的橘子臉像陷入了絕望一般搖晃著。伴著可怕的摩擦聲，他一邊轉身離開，一邊告訴她：“奎莉，謝謝你。謝謝你的時間和耐心，還有你做的一切。”

五萬兩千信用點！

她差點尖叫出聲。她跟自己保證，等獨處的時候一定要尖叫幾聲。佩里嚴重傷害到了這個人，等到佩里再度與她為伴，她會讓他知道的。她是個鎮定的人，是的，能忍受他的大部分缺陷。但這回不行。五萬兩千信用點不算什么巨款，但它能讓奧爾良整修他的防護服，讓自己再度變得完整、健康。或許，她可以先聯系佩里，加快一下進度……？

奧爾良走出前門，轉身向她道別。人造陽光照得他的防護服閃閃發亮，面罩卻暗了下來，她看不清他的五官。他可能做出任何表情，可表情又能代表什么？她揮揮手予以回應，胃里翻騰不已地算著五萬兩千信用點的具體意義，對她的意義……

……不知她是否能……？

算了吧，她下定決心。她還是缺乏必要的同情心——只缺那么一點點——于是她下令再度激活安全屏障，隔絕掉雷莫拉人蹣跚著離開時關節摩擦發出的可怕聲音。

這艘船有過許多名字和稱號，但上面的長期乘客及船員都管它叫大船。它不會跟任何星船弄混，無論體積還是歷史。

各種意義上而言，大船都非常古老。約莫在地球出現生命之前，某個類人種族建造了它，卻又拋棄了它，看不出明顯理由。專家表示，它起初是一個沒有太陽存在的世界，是灑滿宇宙的無數木星中的一員。建設者將這個世界的氫氣用作巨大引擎的燃料，又在數百萬年的時間里為它加速，同時剝除了它的氣態外表。如今見到的大船是這顆星球剩下的核心，其建造者和之后找到它的人類進行了大量的調整。它那金屬加巖石質地的內部布滿通道和密封環境、燃料罐和各種港口。大船的空間足以容納數以千億計的乘客，但現在只搭載了一點點人。它的船體是超纖維制成的特殊裝甲，厚達數公里，足以抵御大多數高速撞擊。

這艘船來自銀河系之外，許久以前進入了人類宇宙。它被當作殘骸，經歷了各種類型的探索，又被新主人極盡所能地做了整修。對應的企業成立;相關促銷活動誕生。古老的引擎經巧妙手段再現活力，飛船的航線也改變了。再之后，企業以新奇和探險為噱頭，向人類和外星物種賣起了船票：環繞銀河系之旅;五十萬年的航行，飽覽星光燦爛的旋臂。這趟旅行十分漫長，哪怕對不朽的人類來說同樣如此。不過，諸如奎莉這樣的人，最不缺的就是金錢和耐心。這也是為什么她掏出部分積蓄購買了船上的公寓。她知道，這趟航程中的新鮮玩意兒不會太多。最多三、四條線路，然后呢？人們會想要其他新的、更刺激的東西。人不就是這樣的嗎？

奎莉沒有自然的生命周期。她的祖先用了一萬種手段改良自己，抹掉了衰老的過程。更好的遺傳體系取代了脆弱的遺傳基因。精心構造各種各樣有用的蛋白質、酶和強大的修復機制。免疫系統幾近完美;疾病永遠不會出現。日常生活沒法用任何可衡量的方式對這類人造成傷害。而且，即便遭遇悲慘事故，也不一定會致命;奎莉的身體和思想能夠承受令人聞之色變的傷害。

說回雷莫拉人。雖說也有類似的天賦，可雷莫拉人卻沒有過上平凡生活。他們在無遮無掩的船殼上工作，每個人都被裹在防護服之中。這套設備能提供額外保護與標準環境，每一套都帶有小型核聚變裝置與冗余的循環系統。哪怕最為平和的時候，船殼上的生活依舊危險異常。大船的護盾與激光監視器沒法攔下每一顆星際砂礫。每一次大規模撞擊都意味著有人得去做維修工作。大船的建造者曾用過精密機器人，可幾十億年的工作讓它們無以為繼。最好的辦法是，提升——或者說降低——人類船員的地位。原本的規劃是所有人分擔工作，將不長的工作時間公平分配。甚至船長也要穿上防護服，在最安全的時候前往大船外面，用剛造好的超纖維修補撞擊坑……

但是，沒有永恒的公平。某種亞文化出現，第一批雷莫拉人將船殼劃成了自己的地盤。他們學會了如何在巨大的輻射負荷中生存，訓練自己及后代如何控制受損的肢體。雷莫拉人的強韌基因出現突變，而他們樂見其成：假如一只眼睛因怪異的腫瘤之類原因失明，那么一個好的雷莫拉人就會進化出新的眼睛。如果一根毛發能夠感光，其主人就會憑純粹的意志力來培養它，將它與視神經連接起來，孕育出比被取代的眼睛更加耐用的眼睛。反正那些似乎很懂的人是這么告訴奎莉的。

她被告知，雷莫拉人很樂意長相怪異。在他們的文化中，奇怪的臉和新奇的器官是衡量成功的標準。由于災難隨時可能毫無征兆地降臨，雷莫拉人很少有長壽的——至少是她意義上的長壽。就她所知，奧爾良可能是第四代或第五代雷莫拉人。一個不到五十個世紀的孩子。她回到花園房，脫掉衣服，閉眼躺下接受陽光烘烤，發現自己知之甚少。雷莫拉人很重要，甚至必不可少，但她對他們卻完全不了解。她知道，無知是錯誤的。雖然沒有錯到欠他們其中一個人的錢的程度，不過……

相較于奧爾良的生活，她這輩子活得實在太普通了。舒舒服服又普普通通，幾乎讓她感到羞愧。

佩里第二天沒回來，第三天也是。然后是十天。奎莉朝他經常出沒的地方發了信息，沒有回復。她一直很小心，沒有解釋她為什么找他。倒也不算太不尋常：佩里可能溜達去了什么新地方，奎莉則善于等待，朋友的拜訪和抓住什么理由便舉辦的聚會也點綴了她的日子。這是她的正常生活，除了愉快就是愉快。然而，她發現自己在想奧爾良，想象他走在毫無遮擋的船殼上，他的密封破損，他怪異的身體開始沸騰……那個可憐的人……！

拿錢給奧爾良是個很簡單的決定。奎莉的錢綽綽有余。這數額好像不大——最后她給換成了黑白相間的貨幣晶片。不過，與其讓佩里欠雷莫拉人錢，欠她錢不是更好嗎？索取債務的話，她的身份更能勝任;此外，她也懷疑她丈夫眼下能不能籌夠錢。就她所知，他多半欠了一屁股債，無論人類還是外星人。她已經不知道第多少次在想，佩里究竟哪一點吸引了她。她究竟怎么想的，竟會答應這種瘋瘋癲癲的姻緣？

哪怕從永生人角度來說，奎莉的年紀也很大了。已經老到不記得年輕的時候，那么強韌的神經都沒法容下她的整個人生經歷。或許，這就是她覺得佩里對她而言是種福分的理由吧。他年輕得令人發指，又很會打扮，還樂意分享他的激情與精力。他是個優質、不熬人的情人。遇見大事他會認真傾聽，從沒有打過奎莉的錢的主意。另外，他也是個挑戰。或許她的朋友都不待見他——幾位好閨蜜公開批評過——對于年紀如她一樣、正身處一場五千世紀航行中的女人來說，佩里算是種叫人耳目一新、印象深刻的事物。和他相比，奎莉的老朋友反而突然顯得有點像活化石。

“我熱愛旅行。”佩里曾解釋說，一張溫柔又英俊的臉龐似乎永遠都在微笑，“你知道我是在船上出生的吧？就在我父母登船一個星期之后。他們到某個殖民世界下了船，我卻留下了。我自己選的。”他哈哈一笑，眼睛盯著她天花板上的人造天空，“你知道我想干什么嗎？我想看看這整座船，踏遍每一處走道和洞穴。我想探尋每一處水體，碰見每一種外星人——”

“真的嗎？”

“——還要拜訪他們的住所。他們的家園。”再度哈哈大笑，還有那張極富感染力的笑臉，“我剛從一處低重力地區回來，在往下六千公里的地方。那地方住的生物長得像蜘蛛，親愛的，你真該去看看！光憑嘴巴告訴你他們有多優雅，那里的洞有多可怕，這可不太公平。”

她已經留下了深刻的印象。她不知道還有誰能如此接受外星人的奇怪氣味和捉摸不定的思想。佩里這一點很了不起，毋庸置疑。即使是她最挑剔的朋友也承認這一點。盡管他們對佩里頗有微詞，卻依舊想從他妻子那里聽聞他的最新冒險。

“只要辦得到，我愿意一輩子不下船。”

她大笑著問道：“你負擔得起嗎？”

“比較難，”他承認道，“不過，至少在這趟航行里我能掙點錢。減去每日開銷，也還行吧。相信我，好幾百萬有錢人聚集在一個地方，你總能找到謀生的途徑。”

“合法途徑嗎？”

“多多少少吧。”他的幽默總有點流里流氣，沒錯。不過，后來等他腦子更清醒了，他承認道：“我的敵人也不少，親愛的。我得警告你。跟其他人一樣，我也犯過一些錯誤——年輕時候不太檢點——但至少我從不遮遮掩掩。”

不檢點，或許吧。他倒是沒做什么引起她敵意的事情。

“我們結婚吧，”佩里提議道，“為什么不呢？我們喜歡對方的陪伴，似乎也耐得住分離。你覺得如何？老實說，我覺得你不需要那種日夜黏著你的伴兒。你需要嗎，奎莉？”

她確實不需要。一點不假。

“一場小而精的婚禮，該有的規矩全有。”他向她保證道，“我得到一個根據地，而你保有你的隱私，外加我提供的相當可觀的娛樂價值。”一陣大笑過后，他又接著補充，“我保證，你會第一個聽到我最新的故事。我永遠不會做任何類型的吸血鬼，親愛的。在你身邊，我會當一個完美的紳士。”

奎莉把信用晶片揣進暗袋去了管道車站，又乘坐其中一處垂直管道前往船殼。她在船員名錄里查詢過奧爾良這個名字，只有一位。住在貝塔港，但沒有提他是不是雷莫拉人。港口是巨大的設施，計程載具與艦船停靠在一起，從附近的外星世界帶來新的乘客。相較大船本身，讓這些長達千米的針頭加速和減速更容易一些。飛船自己的引擎除了偶爾進行航向修正外不做其他動作，只在延續環銀河之旅的同時避開灰塵云。

奎莉上次造訪某個港口已經是不知多久以前的事了。港口今天一輛計程載具都看不到，全跑去找更賺錢的顧客去了。那些非雷莫拉船員——船長，配偶等等——眼下沒做什么工作，顯然是在躲她。她站在港口底部——港口是一座高大的圓柱體，上面有一公里厚的最高級超纖維艙門。除此之外，其他游客都是外星人，某種包裹在液態水或氨氣氣囊中的類魚物種。氣囊從她身邊滾過，讓她感覺像站在一群小金槍魚中。它們尖銳的交談聲清晰可聞，但奎莉無法破譯其中的任何內容。它們是在嘲笑她嗎？她毫無頭緒，這使她更加沮喪。它們可能是在取笑她。她感到失落，還有點想家。

相比之下，見到的第一位雷莫拉人反而比較正常。那個雷莫拉人走路毫無嘎吱聲，步子邁得大步流星，奎莉得用跑的才能追上它——她。防護服上面帶著點兒女性特征，回應奎莉叫喊的也是個女性聲音。

“咋了，干什么？”雷莫拉人問道，“忙著呢！”

奎莉喘著氣問：“你認識奧爾良嗎？”

“奧爾良？”

“我得找到他。有重要的事情。”她開始覺得是不是出了什么可怕的事情，她來得太晚了——

“我確實認識一個叫奧爾良的。沒錯。”這張臉有一雙逗號式的眼睛，又大又黑，鼓鼓囊囊的，嘴巴和一只細長的鼻子結合到了一塊兒。她的皮膚是銀色的，皮膚下有奇怪的束狀纖維在動來動去。黑色的頭發沿著臉盤的頂部露出來，仔細看卻又不是頭發，看起來更像是浸泡在油中的繩索，絲絲縷縷地搖晃著，幅度緩慢而莊重。

那張嘴微笑著發出普通人的嗓音，“其實，奧爾良是我的好朋友！”

假的吧？她是不是在捉弄人？

“我真的需要找到他，”奎莉坦誠道，“你能幫幫忙嗎？”

“我能幫幫忙嗎？”那怪異的嘴巴微笑道，灰色的假牙看起來粗如手指，牙齦和她的皮膚一樣呈銀色。“我帶你去找他。這算幫忙不？”

奎莉發現自己跟著走到一個沒有欄桿的升降盤上，雷莫拉人站在中間，向老婦人揮手。“過來。奧爾良在上面。”做了個朝天上揮舞的動作，“要坐上好半天呢。我不覺得你想試試一個人坐。你不想吧？”

“放松。”奧爾良建議道。

她以為自己已經很放松，后來發現自己在點頭、深呼吸，這才體會到緊張感在消失。上升的過程似乎花了很長時間。除了空氣從她耳邊流過的急促聲響外，升降盤沒有一點聲音。圓盤完全沒有邊欄，這顯然違反了安全規定。奎莉拽著雷莫拉人的一只閃亮的手臂——她需要抓住什么穩一穩——卻驚訝地感覺到超纖維上的凹凸不平。微小的撞擊留下了肉眼看不見的微小坑洞。她意識到，雷莫拉人非常像飛船本身——封閉的生態圈，在太空中飛馳的時候會受到傷害。

“好些了嗎？”奧爾良問道。

“是的。好些了。”港口往上三十公里的旅程，緊緊抓著一個雷莫拉人。現在又是這個——她正跟奧爾良待在一間小房間里，離外面的真空只有不到五百米距離。奧爾良住在這里嗎？她差點問出了口，又覺得四周光禿禿的墻面和粗矮的家具太過簡陋、清貧，不可能是誰的住所。哪怕他也不可能。于是，她問道：“你近況如何？”

“很累。剛下班，十分沮喪。”

他的臉已經變了。橙色的膚色如今更加柔和，但兩只眼睛還是令人作嘔的毛茸茸的裂縫。他的視力有多清晰？他是如何將細胞從一只眼睛移植到另一只眼睛的？一定有機制，有可靠的竅門……她發現自己感到無知，卻又挺高興這樣……

“你想要什么，奎莉？”

她吞了口唾沫。“佩里回來了。我帶來了他欠你的東西。”

奧爾良一臉驚訝。隨后，他那張冷冷的臉說道：“好的。太好了！”

她亮出晶片，交到他閃閃發光的手上。他的胳膊肘發出一聲尖嘯。她說道：“希望這能幫到你。”

“我精神多了。”他保證道。

然后呢？她有點找不著話說了。

奧爾良告訴她：“我也應該感謝你。給你添了麻煩，我能否送你點什么？帶你旅行一趟如何？”一只眼睛竟然沖她做了個眨眼的動作，毛發收縮到眼睛縫里，除了一個小紅孔，什么也看不見。“一趟旅行。”他重復道，“去外面走走如何？我們可以給你找件合身的防護服。我們保存了一些，以防哪位船長過來巡查。”一陣低沉的大笑過后，他補充道：“每過一千年他們就會來！不管我們稀不稀罕！”

他說什么？她好像聽見了他的話，又好像沒有。

微笑，又一次眨眨眼睛，他說道：“我是認真的。你有沒有興趣溜達一下？”

“我從沒……我不知道……！”

“安全得不能再安全了。”不知道他在說什么。“聽著，短途旅游的話，這里再安全不過了。我們在船頭的后方，也就是說基本上不會遭遇撞擊。離引擎和它們的輻射也很遠。”又一陣大笑，“噢，你得來上一針抗輻射劑，不過沒關系。奎莉，你很強韌。你那個高級公寓里應該有自動診療機吧？”

“當然。”

“那就行了。”

她沒有被嚇到，至少沒被當場嚇到。奎莉只覺得刺激，以及刺激帶來的恐懼。她以前從未體驗過這類活動。她是個習慣動物，嚴格遵循著種種古老的習慣，所以她不知道到時候自己會有什么反應。無論哪種習慣都沒能讓她為眼下做好準備。

“來吧，”親切的主人說，“過來。”

她找不到任何借口。他們來到一個裝滿防護服的大柜子面前——顯然是某種更衣室——她讓奧爾良選了一件，用他吱呀作響的關節把它拆開。“它能打開、關閉。我的就不行。”他解釋道，“它也沒有各種冗余系統。除此之外，其他都是一樣的。”

腿、軀干、手臂和頭盔穿戴完畢。她的頭盔碰到了低矮的天花板，剛邁步就撞到了墻上。

“跟我來，”奧爾良指導她，“慢一點。”

明智之言。他們進入沿之字形伸向太空的某種隧道，古老的階梯塑造成大略適合人類步幅的形狀。每處彎道都有一片無形的力場，攔下飛船稀薄的大氣。他們開始用無線電交談，近處傳來的聲音讓她注意到，防護服的假神經元是如何與她自己的神經元連通的。這里的重力比地球標準的重力要高，所以盡管她體積增加了，但她還是可以輕松移動。四肢嗡嗡作響，她在爬升時頭盔撞擊著天花板。砰，砰，砰。她無法控制自己。

奧爾良樂了，聲音親密又親切，“做得不錯，奎莉。放松點。”

聽見自己的名字，淡淡的勇氣涌上她心頭。

“記住，”他說道，“你的伺服電機非常強勁。防護服會強化你的動作。不要畏首畏尾，也不要過分自信。”

她渴求成功。最近的記憶中，她最希望的就是一切盡可能地完美。

“集中注意力。”他說道。

之后，他又告訴她：“這下好多了，不錯。”

他們前往最后一道轉彎處，然后來到一道艙門前。奧爾良停下腳步轉過身子，那張黏稠的嘴做出一個矯情的微笑。“到地方了。我們出去略微轉一轉，好嗎？”他頓了頓，又繼續道，“等你回了家，跟你丈夫講講你的壯舉。讓他大吃一驚！”

“我會的。”她低聲道。

他單手打開艙門——關節摩擦聲通過無線電傳來，但聲音顯得很遠——一道明亮的彩色光芒霎時間照上兩人。“真美。”雷莫拉人說道，“難道不美嗎，奎莉？”

又過了好幾個星期，佩里終于回到家。等到他回來——“我在云霧峽谷漂流，親愛的，沒收到你的信息！”——奎莉意識到，她并不想把自己的冒險告訴他。欠款的事也不想提。她想等到時機合適——等到佩里卸下防備，心理正柔弱的時候。“什么事這么重要，親愛的？你聲音聽著好急啊。”她告訴他，沒什么大事，只是想他了，有些擔心。漂流感覺如何？誰跟他去的？佩里告訴他：“跟幾個推維茲去的。其實就是一群大塊頭狒狒。”他保持著微笑，她也微笑起來。他看上去精神不佳，還很疲憊;但那天晚上，根本不需要什么激勵，他便煥發了能量，與她做了兩次愛。第二次更是特別激情，甚至讓她不禁問自己，她怎么能如此心甘情愿地長期沒有性生活。還有什么能比這更快樂？

佩里沉沉睡去，夢見那條人造河流在人造的大峽谷中咆哮。奎莉卻從床上坐起來，在一片漆黑中低聲命令公寓為她展示貝塔港之上的景色。她讓它在頭頂二十米高的天花板上投出影像：隨著力場與各種源自太空的危險物撞擊，閃閃發光的極光也不停變化顏色。

“奎莉，你怎么看？”

奧爾良曾這么問她，她用柔和與驚嘆的語氣回答：“真可愛。”她閉上雙眼，回憶著船殼遙遙延伸向遠方的景象，平坦、蒼白，平淡無奇卻不知怎的又有些祥和。“非常可愛。”

“船頭正上方的景色更棒，”她的同伴當時堅持道，“那兒的力場更厚、更強勁。更粗壯的激光不停射擊我們前方成百上千萬公里大小的彗星，幫我們削弱它們。”他哈哈一笑，繼續道，“從船頭往上看的話，你甚至能感覺到大船的移動。真的。”

她在防護服里瑟瑟發抖，不過更多是出于愉悅而非恐懼。很少有乘客能走上船殼。毫無疑問，這不符合規定。即便在計程船內部，你也會受到船殼的保護，可在上面就不一樣了。她在上面感覺毫無遮掩，跟赤身裸體差不多。奧爾良大概感覺到了她的精神狀況，借著一閃一閃的脈沖光觀察著她的臉，最后問道：“你知不知道第一個雷莫拉人的故事？”

她知道嗎？她不確定。

他開始講述，聲音平穩又安寧。“她名叫烏恩。據說是地球上的罪犯，一個登記在案的慣犯。她簽約成為船員，逃脫了一段精神折磨——”

“她犯了什么罪？”

“重要嗎？”圓圓的腦袋搖了搖，“重罪，只能說這么多。關鍵在于，烏恩登船時沒有任何級別，但她對這次機會感到高興。跟其他可靠伙伴一樣，她也輪番前往船殼。”奎莉點點頭，目光注視著遠處的地平線。

“她跟你一樣，長得很漂亮。不當班的時候，她表現得循規踏距。她探索大船，邂逅感情，也會為無疾而終的關系而感傷。像你一樣，奎莉，她很聰明。登船不過幾個世紀，她便發現了傾向：她看見船長們如何賴掉船殼當班的工作，而某些人，只是因為犯了點小錯誤，便被推到兩班倒的崗位上代替他們。一切都是為了讓我們的船長不必接受哪怕最微小、最公平的風險。”

地位。級別。特權。她能理解這些東西，再理解不過。

“烏恩發起了叛亂。”奧爾良聲音中帶著驕傲，“不過，她不是推翻這個體系，反而以接受來征服它：她改造了所接受的東西。”一聲輕笑，“比如我的這套防護服，她打造了它的原型，具備半永久的密封和低效率的循環系統。她制造了一套永遠不必脫下的衣服，然后她開始生活在船殼上，生活在毫無遮掩的地方，有時一個人待上好幾年。”

“一個人？”

“先知的冥思生活。”深情地看了一眼光滑的灰色地面，“她不再讓她的身體清除癌癥和其他損害。她讓她的臉——那張美麗的臉——因細胞組織死亡而布滿斑點。然后她通過毅力與力量讓自己學會控制變異。最后，她挑選了幾個沒有地位的朋友，把她的技巧傳授給他們，告訴他們她生活在這里，不受攪擾地沉思這宇宙時，她所找到的安寧與目的。”

確實不受攪擾！

“幾百人，形成了第一代雷莫拉人。人員損耗讓高高在上的船長同意我們繁衍后代，第二代人口于是達到了數千人。到了第三代，我們正式接手飛船的外部和引擎中最致命的部分。我們實現了整個世界規模的悄然征服，如今我們的人口已經達到了幾百萬！”

她記得她長出一口氣問道：“烏恩后來如何了？”

“英勇犧牲。”他回答，“一個彗星群逼近了大船。一支維修隊那時正在船頭，他們的穿梭機遭到損毀，無法啟動——”

“他們怎么會在彗星群出現的時候去那兒？”

“當然是修補撞擊坑。請記住，船頭可以抵御幾乎任何可能的沖擊，但如果彗星持續不斷撞擊的話，雖然聽起來不太可能——”

“會導致災難。”她喃喃道。

“對下面的乘客而言，是的。”古怪的緩慢笑聲，“烏恩為了給大家找到新的穿梭機而死。她被一大塊冰巖砸中，瞬間蒸發了。”

“抱歉。”悄聲低語。

“烏恩是我的曾曾祖母。”雷莫拉人道，“另外，雷莫拉這個名字不是她取的。這名字起初是種侮辱，是某些船長搞出來的。雷莫拉1原本是指吸附在鯊魚身上的一種奇丑無比的魚。算不上什么好形象，但烏恩接受了這個詞。對我們來說，它意味著精神上的滿足、獨立，以及強大的自我意識。奎莉，你知道我是什么嗎？我是套在這件防護服里的神。我的統治方式你無法理解。你沒法想象，完全控制自己的身體、自我……是什么感覺！”

她目瞪口呆，說不出話。

一只亮閃閃的手抬起來，厚厚的指頭抵住他的面龐。“我的眼睛？你很關注我的眼睛，是嗎？”

略微點頭。“是的。”

“你知道我怎么塑造它們嗎？”

“不知道。”

“告訴我，奎莉。你怎么閉眼？”

她將手握成拳頭，向他展示閉眼的動作。

“燃燒哪些神經元？哪些肌肉收縮？”一陣溫和而耐心的笑聲，然后他補充道，“你甚至沒法完整解釋，怎么可能管理？”

她當時回道：“這算是習慣成自然，我猜……”

“正是！”一陣大笑，“我也有各種習慣。例如，我可以利用腫瘤轉移故意傳播突變。我個人有幾千年的實踐，另外還有從烏恩和其他人那里繼承的各種有用機制。就像你握緊拳頭一樣自然。”

“但我的手不會真的變形。”她反駁道。

“變形只是我的愛好，也是我的生活比你豐富許多的原因。”他沖她眨了眨眼，“我已經不記得自己二次進化了多少回眼睛了。”

此刻的奎莉抬頭看著臥室的天花板，看著一簾幽藍的光輝溶入粉紅色。她腦海中回想起了之前的一幕：

“你認為雷莫拉人是卑鄙、丑陋的怪物，”奧爾良說道，“不要否認，我不需要你否認。”

她沒有開腔。

“你看見我站在你家門口的時候，看見一個雷莫拉人來到你家的時候——你臉上的血色全沒了。你當時看起來既蒼白又虛弱，奎莉。嚇壞了！”她無法否認，無論當初還是現在。

“我們誰的生活最豐富，奎莉？客觀一點，究竟是你還是我？”

她拉著被子蓋住自己，身子微微有些顫抖。

“是你還是我？”

“是我。”她低聲道，話音里卻帶著疑惑。她心里依舊思來想去。佩里動彈了一下，轉過身面朝著她，似乎快醒了。奎莉最后看了一眼投影的天空，讓它消失了。佩里咧嘴一笑，眨了眨眼睛，手伸向她，問道：

“睡不著么，親愛的？”

“是的。”她承認道，“過來，親愛的。”

“哎呀，哎呀。”他笑道，“這么有心情嗎？”

確實。她的心里充滿了狂熱，從一個想法毫無由來地跳到另一個想法，每個想法出現得既激烈又突然。佩里騎在她身上，而她那雙過時的眼睛則注視著黑暗的天花板，依舊能看到那些猛烈涌動、變化的色彩如何遮蔽明亮的星塵。

他們做了第二次蜜月旅行，奎莉付的錢。他們穿過半個大船，來到一處小小的熱帶海域旁的度假勝地。幾個月里，他們享受著美景和海灘，靜觀乳白的沙子落入有著漂亮珊瑚與各色魚類的蔚藍海水。天空每天晚上都不一樣——大船會提供各種星云和奇怪恒星的存儲圖像。他們在最奇怪的地方以最奇怪的方式做愛，有時還有陌生人走到他們面前駐足欣賞。

然而，不知為何，她感到一種超脫，感覺自己如旁觀者一般在頭頂盤旋。她很好奇，雷莫拉人有性生活嗎？如果有，是怎樣的？他們又如何生孩子？佩里某天系上呼吸器，獨自游去了珊瑚礁，讓奎莉得以自由地研究。雷莫拉人的性行為，如果可以稱之為性行為的話，是通過防護服本身的電刺激來進行的。繁殖是另一回事。孩子在體外受孕，他們父母的基因樣本在一個超纖維包膜內結合和生長。這個包膜可以根據需要擴張。出生之后便配備第一臺獨立的核聚變裝置。她意識到，這是一種多么不可思議的生活方式。不過話又說回來，有許多人類團體似乎也很奇怪。有些人拒絕永生。有些人與電腦結婚，或生活在致幻霧中。還有許許多多精神分裂團體……

她對雷莫拉人的信仰了解不多。他們的信仰很私密嗎？如果是這樣，為什么她被允許瞥見他們的私人世界？

佩里依舊是那么愉快、殷勤。

“我知道這對你來說是工作，”她告訴他，“你一直能哄我開心，親愛的。我這老女人很感激這些關注。”

“哦，你才不老呢！”他眨眨眼，微笑著拉她過來，“這才不是什么工作。相信我！”

之后，他們回了家。奎莉對自己的公寓感到失望。這里依舊是她記憶中的樣子，千篇一律到讓人沮喪。哪怕是花園房也沒能讓她的心情變好……她發現自己在想，除了這里，她究竟有沒有住過別的地方。冰冷的石墻向她慢慢逼近。

佩里問：“親愛的，怎么啦？”

她一句話沒說。

“要我幫忙嗎，親愛的？”

“有件事忘了告訴你，”她開了口，“你的一個朋友來過……嗯，大概是一年前。”

耍賴的魅力浮現，那張臉顯得可靠又困惑。“哪個朋友？”

“奧爾良。”

一開始佩里沒任何反應。這個名字沒讓他的表情產生任何變化。他一動不動地站著，眼睛不敢看她。奎莉注意到，他嘴邊出現一種脆弱感，微笑的眼睛里有種呆滯的感覺。她感到很不安，差點就要問他怎么了。然后佩里說：“奧爾良想要什么？”聲音很輕微，跟悄悄話差不多。他側頭看了一眼，喃喃道：“奧爾良來過？”他有點不信她的話……

“你之前欠了他錢，”她回答道。佩里沒有說話，像什么都沒聽見。“佩里？”

他吞了口唾沫，問道：“之前？”

“我把錢付給他了。”

“可是，究竟怎么回事……？”她把事情告訴了他，提到了老化的密封和其他一些重要細節。解釋到一半，她一下子想到了一些明顯又可怕的事情。如果根本沒有欠債這回事怎么辦？她喘了口氣，問道：“你沒有欠他錢，對不對？”

“你說欠了多少？”

她又告訴了他一遍。

他點點頭，又吞了吞口水，伸直后背，然后勉強說道：“我會把錢還你的……盡快……”

“需要這么急嗎？”她握著他的手說，“我到現在都沒說過什么，不是嗎？別擔心。”她頓了頓，“我只想知道你怎么會欠他這么多錢。”

佩里搖了搖頭。“我現在可以給你五千，或者六千……剩下的我會湊夠的。我會盡快，我保證。”

她答道：“好吧。”

“對不起。”他嘟噥道。

“你怎么會認識雷莫拉人？”

一時間，他似乎對這個問題有點困惑。然后他勉強說道：“你了解我。偶爾體會一下異域風情，就是這么回事。”

“賭輸了？是這個原因嗎？”

“我都快不記得了，太久之前的事了。”他又擠出一個微笑，從前的魅力又回來了幾分，“親愛的，你應該明白……雷莫拉人跟你我完全不一樣。跟他們打交道一定要小心。”

她沒有提船殼上的那次短途旅行。反正一切都是舊聞了，她為什么要說起這件事？佩里不停保證著要還她錢。他宣布他明天就離開，去找一些欠他錢的無名氏。他最多能搞到一千五百個信用點。“這點首付款很少，我知道。”奎莉想寬慰寬慰他——他似乎緊張得不行——可最后她只是告訴他，“一路平安，早點回來。”

脆弱讓他顯得很可愛。“很快就回來。”他保證道，然后走出大門。一個小時后，奎莉也離開了家。她告訴自己，她要再次前往船殼，與她丈夫的老朋友對質。那筆神秘的債務究竟是怎么回事？它為什么如此困擾他？但在管道車抵達貝塔港之前的漫長旅程中，她意識到，對峙只會讓佩里更加難堪，有什么必要呢？

“現在怎么辦？”她低聲問自己。

自然是另一次船殼上的漫步。如果奧爾良不反對的話。希望他有空，她心想，也有這個意愿。

他的臉變成了藍色，眼睛也變大了。眼縫里長滿黑色的毛發，在燈光下閃閃發光，其中有些東西明顯地讓人感到好笑。“我猜，我們可以去逛一逛，”他那不含感情的聲音說道。兩人站在更衣室里，不是之前那間就是長得很相似;奎莉有點分不清楚。“我們可以去，”奧爾良說道，“不過，既然你想破壞規矩，為什么只挑不痛不癢的那種？為什么不挑戰一下更重要的？”

她看著那張嘴朝她微笑，嘴角露出兩顆小牙。“你想說什么？”她問道。

“當然，會花一些時間，”他警告道，“幾個月，或者幾年……”

她有幾個世紀可以花，只要她想的話。

“我了解你。”奧爾良說道，“你對我、對我們很好奇。”奧爾良動了動一只胳膊，翻新的關節處只發出一點嗡嗡聲，“如果你愿意，我們會讓你成為名譽雷莫拉人。我們會借你一件防護服，把你安置在里邊，然后用加速突變的方式改造你的部分身體。”

“你能做到？怎么做？”

“噢，靶向大劑量輻射就行了。另外，我們會讓你產生一些有益變異。我會把一些基因包裹在智能腫瘤里面，它們會遷移到正確的位置，開始生長……”

她感到害怕和好奇，心怦怦地跳得厲害。

“當然了，這事兒肯定不會一晚上就實現。這也取決于你希望改變多少。”停頓，“你應該知道，這種事情不那么合法。船長們不大樂意讓乘客碰上哪怕一丁點風險。”

“風險有多大？”

奧爾良解釋道：“原則上說，變形非常簡單。我會調出我們的記錄，確保細節。”他頓了頓，瞇縫著眼睛，“我們會讓你全程保持睡眠。靜脈輸液。這樣最好。你以原本的身體躺下，然后以新的身體醒來——?一具更好的身體，我想是這樣。有多大風險？幾乎沒有，相信我。”

她感覺麻木。渺小、脆弱，麻木。

“你不會變成真正的雷莫拉人。我保證，我們不會觸碰你的基礎基因。不過，見到你的人都會以為你是貨真價實的雷莫拉人。”

有那么一瞬間，奎莉無比清晰地看見自己在恢宏的蒼白船殼上，獨自走著第一位雷莫拉人的道路。

“有興趣嗎？”

“大概。有的。”

“在我們開始之前，你必須得非常有興趣才行。”他警告道，“我們要考慮費用問題，而且這么做會讓我的人承擔風險。要是船長發現了，我會被停職停薪。”他停了一下，又問道，“你在聽嗎？”

“需要花錢。”她低聲道。

奧爾良報出了數字。

奎莉本以為費用會更高——二十萬信用點雖然數額依舊不小，但她能承受。以后沒法像以前那樣去豪華度假村旅游了，這是事實。但是，一處慵懶、平凡的度假村怎么比得上她即將得到的東西？

“你以前干過嗎？”她問。

他等了幾秒才回道：“沒做過幾次，是的。”

她沒有問那些顯而易見的問題。想起佩里的事，她的嘴角悄悄彎了起來。

“不用著急。”奧爾良建議道，“你決定好再說。”

她已經做好了決定。

“奎莉？”

她看向他，問道：“我想要你的眼睛，可以嗎？能不能包進智能腫瘤給我？”

“沒問題！”燦爛的笑容瞬間浮上臉龐，嘴張得幾顆獠牙清晰可見，“隨你挑，隨你選。一切照你想的辦。”

“那么，眼睛。”她喃喃道。

“它們是你的了。”他宣布，沖她眨了眨眼。

各項安排都得落實。最讓她驚訝、也最讓她收獲意外快樂的是，耍花招從自己的儲蓄中掏出錢卻不告知用途，還有告訴公寓說她要離開，時間不定。至少一年，或許更久。奧爾良沒有給她的停留設期限，萬一她喜歡雷莫拉人的生活呢？為什么不保留一些可能性呢？

“如果佩里回來怎么辦？”公寓問道。

他自然可以隨意使用這里。她以為自己說得夠明白了——

“不，女士，”她的話音被打斷，“如果他問，我該如何告訴他？”

“告訴他……跟他說我探險去了。”

“探險？”

“跟他說，這回該輪到我了。”她宣布道，然后頭也不回地走了。

奧爾良找了同一位女雷莫拉人當幫手，她已經兩次帶過奎莉去找他。她那逗號式的眼睛沒有變化，但嘴巴變小了，灰色的牙齒變成黑曜石一樣的黑色。兩人工作時，奎莉躺在他們之間，發現他們的臉在微笑，聲音卻變得緊張而尖銳。這并非她頭一回意識到，她其實沒聽到過他們真正的聲音。衣服本身在翻譯他們笨拙的喃喃自語：正因如此，他們才可以大幅改造喉嚨和嘴巴，卻不會讓聽者產生什么理解困難。

“有沒有覺得難受？”那女人問。沒等奎莉回話，她又問道：“還有什么最后的問題沒有？”

奎莉被封閉進了防護服，一陣突然的恐慌籠罩了她。

“什么時候回家……什么時候完成……我要多快才……？”

“才什么？”

“重回正常的自己。”

“你是說治好傷口吧。”女人輕聲笑了，她那讓人看不懂的表情變了一下。“親愛的，我覺得這事兒說不準。你的公寓里有自動診療嗎？好的。讓它切除壞掉的部分，再幫助你重新生長新的器官。就跟你遭遇了糟糕的事故一樣……”短暫的停頓，“奧爾良，需要多久來著？六個月時間痊愈嗎？”

男人沒有說話，只是忙著搗鼓她防護面罩里的一些東西。奎莉能看見他的臉在她面前上上下下。

“六個月過后，你就能重回大眾面前了。”

“我不是那個意思。”奎莉反駁道，說話吞吞吐吐的。胸口有壓力正在形成，她的恐慌變成了驚懼。再一次，她只想回家。

“你聽。”奧爾良說道，然后沒了下文。

奎莉最后小聲問：“什么？”

他彎腰湊近，對她說道：“沒事的。我保證。”

他之前的信心不見了。也許是他不相信她會繼續這次冒險。也許他的提議只是隨口一說，因為他覺著沒人會上鉤，所以現在他得找些理由把事情停下來——

——然而，他說道：“密封完畢，準備就緒。

“準備就緒。”女人重復道。

兩人臉上都出現了笑容，盡管都沒有表現出信心。然后奧爾良解釋道：“你只會有極小的可能沒法恢復正常。如果輻射過量，新的突變過多……嗯，會導致你體內極深處出現異化。那么，哪怕一千個自體細胞也沒法把這種異化清理出去。”

“器官殘余，”女人補充道，“怪異的瑕疵之類。”

“不會發生的。”奧爾良說道。

“不會的。”奎莉同意道。

她嘴前出現一個喂食吸嘴。

“吸住它，睡過去吧。”奧爾良告訴她。

她吞下了某種化學湯劑，聽見女人說：“不，要花十到十五個世紀才會留下持續性的痕跡。除非……”

奧爾良說了什么話，像在呵斥她。

她苦笑了一下，說道：“噢，她睡著了……！”

奎莉睡著了。她發現自己身處一片沒有夢境、沒有時間的虛空，身體傳來針刺的感覺——每一次輕微的疼痛都標志著一個智能腫瘤。宇宙中好像再沒有其他東西，只剩下奎莉，漂浮在完美的黑色中，正被重塑。

“多久了？”

“沒過多久。差不多七個月。”

七個月。奎莉想眨眼，卻沒法閉上眼瞼。她想試著摸自己的臉，抬起沉重的手臂摸上臉龐，結果卻摸到了防護服。“完成了嗎？”她嘟噥道，聲音斷續、緩慢，“我完成了嗎？”

“永遠都不會完成，”奧爾良大笑道，“你一直沒發現到嗎？”

她看見一個模糊又熟悉的身影。

“奎莉，感覺如何了？”

怪異。從頭到腳都覺得很怪異。

“已經差不多正常了，”那個聲音說，“再過幾個月，你就會變得完美。耐心一點。”

她記得自己是個有耐心的人。眼睛似乎主動閉上，頭腦又睡了過去。這次她做了夢，夢見她、佩里、奧爾良在海灘上。她看到他們在乳白的沙灘上曬太陽，甚至感覺到了假太陽的熱度，感覺它烘烤著她重建的骨頭。

她醒過來，嘟噥道：“奧爾良？奧爾良？”

“我在。”

她的視力改善了。她發現呼吸恢復了正常，那張扭曲的嘴吐出每一個字都艱難無比，但她的防護服卻能準確翻譯。

“我看上去什么樣子？”她問道。

奧爾良微笑著說：“很可愛。”

他的臉似乎是藍黑色。她坐起身，看著樸素的灰色更衣室，意識到顏色在如何轉變。她的新眼睛以不同的方式感知著世界，同樣對相同的光譜敏感，但感知的方式卻是前所未有。她慢慢爬起來，問道：“多久了？”

“九個月零十四天。”

不，她還沒有完成。不過，身體的變形似乎已趨于穩定，再次動起來的感覺真是妙極了。她試探性地走了幾步。她用自己厚實過頭的手笨拙地握起拳頭，又舉起來放在眼前，想知道它們在超纖維下面會是什么樣子。

“想看看你自己嗎？”奧爾良問道。

現在？她準備好了嗎？

她的朋友笑了，獠牙在房間微弱的光線下閃閃發光。他提供了一面大鏡子，她彎腰把臉湊近，發現一張被改造過的臉正盯著她：一張滿是反光牙齒的殘缺嘴巴，眼睛則是兩個毛茸茸的縫隙。她勉強做了個深呼吸，顫抖起來。她的皮膚是可愛的金色，至少在她看來是金色，上面覆蓋著白色的硬腫塊;鼻子變成了細長的鳥喙模樣。她希望能摸摸自己，撫摸一下自己的臉龐。只有雷莫拉人才會永遠摸不到自己的身體……

“你如果覺得身體有力氣了，”他說道，“那就跟我來。我跟船員們要執行維修任務，在船殼上面。”

“什么時候？”

“其實就是現在。”他放低了鏡子，“其他人在穿梭機里等著。你可以在這里再多待幾天，或者現在跟我走。”

“現在走。”她小聲道。

“很好。”他點點頭，“他們想見見你。這些人都很好奇，究竟是什么人會選擇變成雷莫拉人。”

一個不想被關在平淡無奇的灰色房間里的人，她心想，臉上微微一笑，露出反光的牙齒。

他們的臉各式各樣，都很獨特，各種各樣的眼睛和扭曲的嘴，膚色也是各有不同。她數了數，加上奧爾良總共有15個雷莫拉人。奎莉盡力記憶他們的名字，認識她的新朋友。穿梭機之旅像一場聚會，某種奇怪的非正式聚會。聽著雷莫拉人的笑話，聽著他們如何互相取笑，以及偶爾取笑她——當然，是以友好的方式。她從來沒有見過有誰能如此快活。他們問起她的公寓——有多大，多豪華，要多少錢——以及她漫長的生活：真有聽上去那么無聊嗎？奎利一邊自嘲，一邊點頭說道：“是的，一切都很少變化。很顯然，幾個世紀的時間就這么肆意過去了。”

一個雷莫拉人——聲音陽剛、洪亮，歪扭的藍臉——問其他人：“為什么人們花錢坐船，又想盡辦法躲在船里的深處？他們為什么從不走到外面，稍微看看要去哪里？”

船艙里爆發出一陣笑聲，顯然大家都深以為然。

“不朽者全是懦夫。”奎莉旁邊的女人說。

“是蠢蛋，”又一個女人說道，就是那個逗號眼，“至少大部分都是。”

奎莉感到不安，不過只是暫時的。她轉過身來，透過一扇臟兮兮的窗戶看著下方平順、一成不變的風景，還有她記憶中的發光天空。這景色使她感到舒暢。最終，她閉上眼睛睡了過去，又在奧爾良喊出接近目的地的時候醒來。“開始減速！”他在駕駛艙里叫道。

眾人開始減慢速度，下降。她從大家的笑臉上品出了各種味道。身邊的雷莫拉人拉起她的雙手，大家開始祈禱。“今天不要有彗星。”他們乞求道，“明天多來一些，我們想加班。”

穿梭機徹底停下，眾人開始下船。

奧爾良大步走回奎莉身邊，突然嚴肅了起來。“跟緊點兒，”他警告道，“但別礙著我們。”

船頭這里的超纖維最厚，深度超過十公里，永無休止的輻射已經將表面染成了褐色。柔軟的干燥灰塵黏附在防護服上，一切都被極光和激光的閃光照亮。奎莉跟在后面，聽著其他人談話。她喝了一點雷莫拉人的湯——這還是第一次有意識地吃東西——感覺湯在她的喉嚨里流動，像在映射她身體的新結構。她的胃似乎沒有變化，心臟是不是變成了兩個？感覺心跳好像不太對。兩顆心好像并排著依偎在一處。她找到奧爾良，走近對他說：“我希望可以脫掉我的防護服，就一次。只要一分鐘就好。我一直想知道我整體看起來如何。”

奧爾良瞟了他一眼，挪開視線。“不行。”

“不行？”

“雷莫拉人從不脫掉防護服。永遠不。”

聲音中帶著憤怒，其他人則緘口不言，令人不寒而栗。奎莉四處張望，吞咽了一下。“我不是雷莫拉人，”她最后說道，“我不明白……”

依舊是沉默，還有匆匆交換的眼神。

“我會從這里邊出來……遲早……！”

“但現在不要提，”奧爾良警告道。一個更柔和、更溫和的聲音說道：“我們有禁忌。或許我們看著很粗野，不像這種人……

“并沒有。”她嘟噥道。

“……但我們有著禁忌。這些防護服就好比內臟和眼睛，是我們身體的一部分。成為雷莫拉人，真正的雷莫拉人，就是許下了一輩子的神圣誓言。”

逗號眼女人靠近說道：“脫掉防護服是侮辱、褻瀆之舉。”

“卑劣，”其他人說道，“或者更糟。”

或許是猜到奎莉的想法，奧爾良碰了碰她，她感覺那只手仿佛穿過了她的防護服，直接探進心里。“當然，你現在的身份只是我們的客人，毫無疑問。”他停頓了一下，“我們只是有著自己的信仰而已。”

“觀念。”女人說道，“還有對我們討厭的人的蔑視。你明白了嗎？”

她不明白，不過卻還是發出了理解的聲音。顯然，她戳到了別人的傷疤。

新的沉默再度降臨。她發現自己在星塵中行進，只希望有人再次發出憤怒的聲音。沉默是最糟糕的一種憤怒。她發誓，從現在開始，她將謹慎對待她所說的每一句話，每一個字。

撞擊坑十分寬闊，到處凹凸不平，只有部分地方得到了修補。之前的船員弄來了修補用的巨大坦克和其他機器。整個過程仿佛某種藝術：倒入新的液態超纖維，再小心翼翼地進行固化。每換一次班，平滑的撞擊坑里便會加高一百米。奧爾良和奎莉站在頂部，向她解釋工作內容。這回是兩班倒，她可以自由地觀看。“不要靠得太近，”他再度警告道，語氣隱約帶著家長的味道，“別擋了我們的路。”

她答應了。最初的半天，她興高采烈地坐在撞擊坑的沿上，坐在被摧殘到毫無用處的超纖維堆成的山脊上，想象著造成這場混亂的彗星。她知道，這顆彗星應該不大。一顆大彗星會撞出一眼望不到頭的大坑，需要四十名船員來修補。但這顆彗星的個頭應該也不算小。它一定是彗星群的一員，被激光監視器漏過了。她看著紅色的光束劃過天空，它們的熱量讓極光產生了新的顏色。她的新眼睛看到了驚人的細節。沖擊波是紫色的磷光，還看見了橙色、深紅色和雪白的漩渦。美麗而致命的天空，不是嗎？突然，激光器發射速度陡增，在頭頂上形成蛛網狀的光束。她意識到大船前方出現了彗星群，導航器的定位就在他們下面的某個地方……幾千萬公里之外，有泥土、冰塊和巖石正在快速接近……！

激光發射得越來越快，她埋下了腦袋。

撞擊出現了，至少一次。她看到了閃光，感覺到了被船殼抑制的微弱隆隆聲。這些能量的一部分會被吸收，轉化為有用的力量。某種程度上而言，撞擊成了燃料。殘余的氣體將被濃縮并泵入內部，在大船繼續其偉大旅程，不可避免地出現揮發物質損失時，能成為對應的代替物。

大船是一個以銀河系為食的生物體。

這形象本來熟悉到讓人厭煩，此刻似乎突然鮮活起來。奎莉自嘲地笑了笑，眺望著褐色的平原，同時將注意力轉向體內。她注意到自己的呼吸，出錯的心臟的搏動;她能感覺到每一個小動作的變化。她的身體有一種奇怪的、難以辨認的特質。她能感覺到肌肉中的每一根纖維、每一次抽搐和每一次靜止。她從來沒有這么鮮活，這么有自我意識。她發現自己在笑，甚至笑到暈乎乎的。

倘若她是個真正的雷莫拉人，她想，那她就是自己的獨立世界。像大船一樣的世界，只不過更小，器官部件被封在護甲中，永遠處于變化狀態。就好比船里的乘客，她的身體細胞也在不斷變化。她感覺甚至快要能體會到自身的進化……奧爾良是如何控制的？肯定會令人大吃一驚，如果她能二次進化自己的視力之類……形成獨屬于她自己的眼睛，前無古人后無來者……！

就這么跟這群人待著，如何？

這種可能性突然浮上心頭，讓她驚訝不已。

如果作出所有必要的承諾，接受他們的所有禁忌，證明她屬于他們——會如何？這種事情發生過嗎？富有冒險精神的乘客是否嘗試過皈依？

天空變成了紅色。激光不停射擊，每條紅線都瞄準正上方的一個點。無聲的炮擊集中在有形的冰塊和沙礫上，蒸發它們的表面，震碎其中的核心。隨后，激光束化整為零，從大到小射擊碎片。這是一場巨大的戲劇，看得她既興奮，又恐懼……力場消除了殘存砂礫和原子塵帶來的動能，極光變得越來越亮。鮮艷的橙色天空下，突如其來的微小沖擊吹動她周圍的星塵。有什么東西擊中了她的腿：先是一道閃光，接著是一陣微弱的疼痛……她想知道自己是不是已經死了，沒死的話，傷勢有多嚴重。然后她眨了眨眼，發現膝蓋上只有一個小坑——好吧，頂多算是個小瑕疵。突然間，流星雨結束了。

奎莉站起身來，依舊緊張得渾身發抖。

她沿著沖擊坑的斜坡逐級而下。奧爾良的命令被她忘在腦后;她需要和他說話。她想分享自己的見解和贊美，興奮得差點絆倒在地。最后她喘著粗氣到達工作地點。勞累甚至間空氣變得難聞起來。她能從中聞到自己的味道，但這味道頗感陌生，很厚重，有一點甜味。

“奧爾良！”她大喊道。

“你不該來這里。”一個女人抱怨道。

逗號眼女人說：“待在那兒。奧爾良過來了，別動！”

她站在旁邊，看著湖泊一般的新造超纖維冷卻、固化。一層薄薄的表皮已經形成，表面平坦異常，呈銀色。像一面鏡子。天空倒映在其中。奎莉向前傾下身子，雖然她知道不應該這樣做。她冒著摔倒的危險，想看見自己的樣貌。附近的雷莫拉人只是看著她，什么也沒說。當她試圖抓住一坨舊的超纖維來穩住自己的時候，他們露出了笑臉。激光再次閃爍，一切都亮如白晝。

她沒看見自己的臉。

或者說，她看見了。但并非她預料的那張臉，并非奧爾良便攜鏡子里的臉。這臉依舊是原本奎莉的臉，嘴巴大張著，一雙美麗又平凡的眼睛驚訝地大睜著。

她喘著氣，明白了一切。付出了巨大的錢財，卻沒有得到任何回報。全是假的。一個巨大而冷酷的惡意玩笑。雷莫拉人正在哈哈大笑，手放在他們觸摸不到的肚子上，可怕的臉扭曲著，簡直要被當下純粹的殘酷喜悅樂成兩半！

“你的那面鏡子其實不是鏡子，對吧？它只是合成了一張圖出來，對吧？”她不停地問出問題，根本不等回話，“你給我下了藥，是吧？所以一切看起來、感覺起來才這么不對勁。”

奧爾良說道：“正是如此。沒錯。”

奎莉依舊待在防護服里，回貝塔港的只有她跟奧爾良。他會送她回家。其余船員繼續工作，奧爾良之后會回去繼續完成工作。戳穿假相之后，所有人一致認為，沒必要繼續留她待在船頭了。

“你欠我錢。”她費力說道。

奧爾良的臉依舊是藍黑色。獠牙襯出平靜又冰冷的笑容。“錢？誰的錢？”

“我付錢讓你提供服務，可你什么也沒做。”

“我不知道你說的什么錢。”他大笑道。

“我要去舉報你，”她呵斥道，試圖吐出她所有的恨意，“我要去找船長——”

“——然后讓你自己更加難堪。”他滿臉自信，甚至有些狂妄，“我們的交易會被貼上非法、甚至是惡心的標簽。船長們會被惡心壞的，相信我。”又是一陣大笑，“另外，誰能證明？你把你的錢給了什么人，但誰也追查不到我們頭上。相信我。”

她從未感到如此羞愧。她用手臂緊抱住自己，再一次只想回家。

“藥效很快就會消退，”他保證道，“你會再度恢復正常。別擔心。”

她用快斷氣一般的聲音低聲問：“我失去意識了多久？”

沉默。

“并非好幾個月，對不對？”

“差不多三天吧。”頭盔里的點頭，“只要服用足夠的劑量，這藥會扭曲你的時間感。”

她感到胃部一陣陣難受。

“你馬上就會回家了，奎莉。”

她抱著自己，渾身抖個不停。

雷莫拉人久久地盯著她，表情中似乎帶著些許后悔。又或者是她搞錯了？

“你們并沒有什么信仰。”她斥道，這是她能罵出的唯一侮辱。然后，她語氣變得堅定起來，“你們就是一群殘忍、惡心的怪物。哪怕有這個機會，你們也無法在船里生活，你們的歸宿就是船殼。”

奧爾良一言不發，只是盯著她看。

最終，他看向前方，注視著無盡的灰色景觀。“我們想遵循開創者的道路。我們想有信仰。”他聳了聳肩，“我們中的一些人做得更好，毫無疑問。但我們只是人類罷了。”

她低聲問：“為什么？”

他再度看向她，問：“什么為什么？”

“你為什么要這樣對我？”

奧爾良似乎憋了一口氣，好半天吐出來。“噢，奎莉，”他說道，“你還沒有發現，是嗎？”

他什么意思？

他抓著她的頭盔，把她的臉拉到他的臉旁邊。她只看得見他的眼睛，其中每根黑色毛發都在扭動，不知名的液體循環其中。她聽到他的聲音說道：“這從來、從來都與你無關，奎莉。不是你。半點都不是。”

她明白了——也許她一直都知道——她啞口無言，皮膚冰涼。最后，在經歷這一切之后，她發現自己哭了出來。

佩里恰好也在家里。

“我很擔心你。”他坦誠道。他坐在花園房里，一臉如釋重負。“公寓說你會離開至少一年。我很為你擔心。”

“好啦，”她說道，“我回來了。”

她的丈夫盡量不表現出懷疑，也努力回避著問某些問題。她能看出他心里憋著問題。她看著他拿定主意要使出美男計，微笑著問道：“這么說，你是去探險對吧？”

“也不算。”

“在哪兒呢？”

“云霧峽谷。”她撒了個謊。她從貝塔港一路過來都在練習這個謊言，但現在聽起來卻很假。然后，她被丈夫問的問題差點嚇一跳：

“你有進去嗎？”

“走了一部分，然后我決定不去犯險。我租了一條船，可我不敢踩上去。”

佩里開心地咧嘴一笑，欣慰溢于言表。他深深地呼出一口氣，說道：“順便說一下，我已經籌到差不多八千信用點，已經存進了你的賬戶。”

“好的。”

“我會把剩余湊齊的。”

“不著急。”她回道。

欣慰轉為迷惑。“親愛的，你還好嗎？”

“我很累。”她字斟句酌地說。

“你看著是很疲憊。”

“我們去床上躺著吧，好嗎？”

佩里十分配合。一番云雨之后，和奎莉一樣疲憊不堪的他昏睡了過去。但她強撐著保持清醒，溜進她的私人浴室，往她的自動診療器里擠入一滴佩里的精子。“我想知道，這東西有沒有什么異常。”她告訴它。

“好的，女士。”

“再掃描一下他，好嗎？但不要吵醒他。”

機器開始工作。幾乎一瞬間，異常基因和殘存器官的列表就顯示在奎莉眼前。她懶得去讀。她閉上眼睛，想起奧爾良承認她不過是一個偶然的旁觀者之后告訴她的一點東西。“佩里生為雷莫拉人，卻離開了我們。按我們的計算是在很久以前，這觸犯了我們的禁忌。”

“離開了密封？”她回道。

“每過一段時間，我們就會派人趁他不在家的時候上門拜訪。我們會在關節里邊撒一點星塵，讓它們嘎吱作響，然后對碰見的每一個人裝可憐。”

她丈夫從一開始就騙了她，沒有一句真話。

“有時候，我們會騙他的女人給我們更多的錢，”他吹噓道，“就像我們對待你一樣。”

她問道：“為什么？”

“你以為呢？”他回答道。

某種類型的復仇。當然了。

“最終，”奧爾良宣布，“所有人都會知道佩里的事。他會耗盡他的藏身之處和所有金錢，不得不回到我們身邊。我們只是不希望這事兒來得太快，明白嗎？現在的情況簡直太有樂趣了。”

此刻，她睜開眼睛，凝視著那份異常列表。要讓他看著像人類，清理怪異的雷莫拉人基因，這可不是隨手就能做到的。他絕非只在船殼上生活了幾年，不是。他是個純血雷莫拉人，做了不可思議的事：他脫下了防護服，去到船殼之下生活，安全待在宇宙的致命危險之外。奎莉只是他最新的無知情人。她很清楚他為什么選擇她。與其說是錢，不如說是她頗為好用的天真與備受呵護的無知……她完全有權跟他對峙，要求他立馬滾蛋，不是嗎？

“清除列表。”她說道。

“遵命，女士。”

她告訴公寓：“請把船頭的風景投影出來，發送到我臥室的天花板上。”

“沒問題，女士。”它回應道。

她走出浴室，頭頂上是激光和爆炸的彗星。她很想像奧爾良希望她的那樣，把錯誤拋在腦后。她坐在佩里身側的床邊，等待他自己醒來。他將感受到她的目光，睜開眼睛，看到她被雷莫拉人的天空所包圍……

……她猶豫了一下，吸了一口氣，屏住呼吸，向上看了一眼，想起在撞擊坑邊的那一刻，她感到了與自己身體的徹底結合：一種完美，一種令人陶醉的自我感覺。這是由藥物和無知引起的，但它似乎又非常真實。她意識到，這是一種值得付出任何代價獲得的感知。她想象著佩里的未來：被雷莫拉人追捕，失去所有的人類朋友，除了船殼和他拋下的人生，再無其他選擇……

她看向他，后者平靜的臉龐微微抽動著。

憐憫。慈愛。并非愛，但跟愛差不多的某種東西讓她對這個墮落的雷莫拉人產生了感情。

“假如……？”她小聲道，然后笑了起來。

佩里也笑了。他眼睛依舊閉著，似乎沉浸在下一秒就會忘記的某個慵懶夢境之中。

責任編輯：龍 飛

1指鮣魚（Remora），本文中取其音，譯作雷莫拉人。