元宇宙的現(xiàn)實(shí)性

黃湘

“元宇宙”正在成為當(dāng)今世界的關(guān)鍵詞。這不僅是由于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)巨頭“臉書”改名“元宇宙”所引起的新聞效應(yīng)，更是因?yàn)榻陙?lái)虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）技術(shù)的迅速發(fā)展，使得數(shù)字虛擬宇宙不再是科幻小說(shuō)和電影中的遙遠(yuǎn)幻景。

“元宇宙”，或者說(shuō)數(shù)字技術(shù)所創(chuàng)造的虛擬現(xiàn)實(shí)世界，是一個(gè)沉浸式的由電腦程序的互動(dòng)所生成的世界。在未來(lái)10年到20年，腦機(jī)接口將允許人們繞過(guò)眼睛和其他感覺器官來(lái)獲得完整的虛擬感官體驗(yàn)，遠(yuǎn)比通過(guò)自己的身體所感受到的要豐富細(xì)膩;特制的眼鏡將可以根據(jù)電腦程序，允許人們?cè)诳吹轿锢憩F(xiàn)實(shí)世界的同時(shí)，將虛擬的數(shù)字對(duì)象投射到環(huán)境中。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)最終可能會(huì)高度融合，通過(guò)一個(gè)滑塊，撥到一端進(jìn)入一個(gè)純粹的虛擬世界，撥到另一端進(jìn)入一個(gè)純粹的物理世界，在兩者之間滑動(dòng)時(shí)，可以出現(xiàn)兩者不同程度的組合。

1999年問(wèn)世的電影《黑客帝國(guó)》是探討“元宇宙”的先驅(qū)之作，主人公尼奧習(xí)以為常的生活實(shí)際上是通過(guò)將人的大腦連接到電腦系統(tǒng)上產(chǎn)生的數(shù)字模擬，這部電影的立意是將數(shù)字模擬視為一種幻覺。當(dāng)年33歲的哲學(xué)家查爾默斯（David Chalmers）正是在《黑客帝國(guó)》的激發(fā)下，開始關(guān)注有關(guān)虛擬現(xiàn)實(shí)的哲學(xué)問(wèn)題。二十多年后，他在今年1月出版的《現(xiàn)實(shí)+：虛擬現(xiàn)實(shí)與哲學(xué)問(wèn)題》一書中提出了一個(gè)振聾發(fā)聵的觀點(diǎn)：實(shí)際上，“尼奧的世界是完全真實(shí)的”，虛擬現(xiàn)實(shí)就是真正的現(xiàn)實(shí)。

“現(xiàn)實(shí)+”是查爾默斯對(duì)于包含了虛擬世界和非虛擬世界的整個(gè)宇宙的統(tǒng)稱，狹義的“現(xiàn)實(shí)+”相當(dāng)于物理現(xiàn)實(shí)世界與數(shù)字技術(shù)所創(chuàng)造的“元宇宙”的結(jié)合。而在廣義上，“現(xiàn)實(shí)+”可以是一個(gè)包含了各種形式的虛擬世界的多元宇宙。

首先，查爾默斯指出，我們很可能已經(jīng)是一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)的居民了。人類已經(jīng)發(fā)明了虛擬現(xiàn)實(shí)生活的游戲，未來(lái)這些游戲?qū)⒆兊酶訌?fù)雜。在宇宙的其他地方，如果任何外星人群擁有人類水平的智力，他們最終應(yīng)該可以開發(fā)出計(jì)算機(jī)并對(duì)其編程;如果這些外星文明生存得足夠長(zhǎng)，他們很可能會(huì)創(chuàng)造出虛擬宇宙。從統(tǒng)計(jì)學(xué)上講，這意味著虛擬生命的數(shù)量可能已經(jīng)大大超過(guò)了原初版本的“真實(shí)”生命，換言之，我們不太可能生活在一個(gè)原初版本的“真實(shí)”世界中，而是更有可能生活在一個(gè)“現(xiàn)實(shí)+”的宇宙中，也就是一個(gè)包含了許多世界（物理空間和虛擬空間）的宇宙中。我們的“現(xiàn)實(shí)”世界很可能只是某個(gè)更高級(jí)、更先進(jìn)的文明所制造的一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)。關(guān)鍵在于，我們永遠(yuǎn)無(wú)法證明我們不是生活在一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)中，因?yàn)槿魏巫C明我們生活在“現(xiàn)實(shí)”世界的證據(jù)都可能是虛擬的。

上述猜測(cè)當(dāng)然既不能證實(shí)也無(wú)法證偽，但它足以解構(gòu)世人對(duì)于“現(xiàn)實(shí)”的執(zhí)念—我們習(xí)以為常的“現(xiàn)實(shí)”并非理所當(dāng)然、堅(jiān)不可摧，并不能在懷疑論的詰問(wèn)之下立于不敗之地。《現(xiàn)實(shí)+》的核心主張是：實(shí)際上，虛擬現(xiàn)實(shí)是真正的現(xiàn)實(shí)，數(shù)字對(duì)象是真實(shí)的對(duì)象，以真實(shí)的程序運(yùn)行為基礎(chǔ)，因此，在虛擬現(xiàn)實(shí)中的人對(duì)他們的虛擬環(huán)境的了解，與我們對(duì)物理環(huán)境的了解是完全等價(jià)的。

為了證明自己的觀點(diǎn)，查爾默斯的首要任務(wù)是定義何為“現(xiàn)實(shí)”，他提供了五個(gè)界定“現(xiàn)實(shí)”的標(biāo)準(zhǔn)：存在（existence）、因果能力（casual-power）、心智獨(dú)立（mind-independence）、非虛幻性（non-illusoriness）和真正性（genuineness）。

首先，現(xiàn)實(shí)的一定是存在的，但是存在的不一定是現(xiàn)實(shí)的。這樣就引出了第二個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：因果能力，某物是真實(shí)的，當(dāng)且僅當(dāng)它能影響事物或被事物所影響。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，物理上存在的物體顯然是真實(shí)的，圣誕老人不是真實(shí)的，但關(guān)于圣誕老人的故事是真實(shí)的，因?yàn)楹笳呖梢杂绊懯挛铮部梢员皇挛锼绊憽２槟怪赋觯蚬芰赡苁乾F(xiàn)實(shí)的充分條件，但不是必要條件，因?yàn)橐粋€(gè)抽象的數(shù)字或一個(gè)被遺忘的夢(mèng)也是現(xiàn)實(shí)的，但是并沒(méi)有因果能力。

查爾默斯指出，虛擬現(xiàn)實(shí)中的物體在虛擬現(xiàn)實(shí)中具有因果能力，當(dāng)兩個(gè)物體在虛擬現(xiàn)實(shí)中互動(dòng)時(shí)，電腦中的兩個(gè)相應(yīng)的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)是在真正相互作用。當(dāng)一個(gè)虛擬物體以某種方式出現(xiàn)在我們面前時(shí)，該數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)處于影響我們意識(shí)經(jīng)驗(yàn)的因果鏈的起點(diǎn)，其方式與一個(gè)物理物體可能處于影響我們經(jīng)驗(yàn)的因果鏈的起點(diǎn)一樣。因此虛擬現(xiàn)實(shí)中的物體滿足了現(xiàn)實(shí)的這個(gè)定義。

《模擬多元宇宙： 一位麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)家探索平行宇宙、量子計(jì)算、模擬假說(shuō)和曼德拉效應(yīng)》

作者：[美] 里茲萬(wàn)·維克（Rizwan Virk）

出版社：Bayview Books

本書探討了將宇宙視為“模擬的多元宇宙”的理由及其意義。

《上帝方程式：對(duì)萬(wàn)物理論的探索》

作者：[美] 加來(lái)道雄（Michio Kaku）

出版社：Doubleday

本書探討了物理學(xué)家對(duì)于如何綜合相對(duì)論和量子力學(xué)的各種爭(zhēng)論。

第三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是心智獨(dú)立。查爾默斯引用了科幻作家菲利普·迪克的話：“現(xiàn)實(shí)就是當(dāng)你不再相信它的時(shí)候，它也不會(huì)消失的東西。”他將這句話改為：“現(xiàn)實(shí)就是不依賴于任何人的心智而存在的東西。”顯然，虛擬現(xiàn)實(shí)中的數(shù)字對(duì)象是滿足這個(gè)定義的，因?yàn)榧词箾](méi)有任何人體驗(yàn)它們，它們也依然作為數(shù)字過(guò)程而存在。

但是，心智獨(dú)立和因果能力一樣，可能是現(xiàn)實(shí)的充分條件而非必要條件。一個(gè)反例是，我們所有的經(jīng)驗(yàn)都發(fā)生在我們的心智中，但是我們不會(huì)說(shuō)我們的經(jīng)驗(yàn)是非現(xiàn)實(shí)的;另一個(gè)反例是，我們之所以把一些印有圖案的紙張當(dāng)成貨幣，只是因?yàn)槲覀兌枷嘈潘秦泿牛泿诺默F(xiàn)實(shí)性不是心智獨(dú)立的。

第四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是非虛幻性，也就是說(shuō)，事物確實(shí)如其所見，不是一個(gè)幻覺。這是一個(gè)具有實(shí)踐意義的標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)榛糜X的東西遲早是要露餡或是破滅的。而如果一個(gè)人畢生生活在完全的虛擬現(xiàn)實(shí)里，所有事物最終都是數(shù)字的存在，那么對(duì)他來(lái)說(shuō)，虛擬對(duì)象就是真實(shí)的對(duì)象，他所見過(guò)的每一朵真實(shí)的花一直都是數(shù)字化的，虛擬的花對(duì)他來(lái)說(shuō)就是一朵真花。無(wú)論是鮮花盛開，還是他生活在某個(gè)國(guó)家，都是“確實(shí)如其所見”的事實(shí)，不會(huì)受到擾亂。

第五個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)自20世紀(jì)著名語(yǔ)言哲學(xué)家奧斯汀（J. L. Austin），他在《感覺與可感物》（Sense and Sensibilia）一書中指出，當(dāng)人們使用real（真實(shí)）這個(gè)詞的時(shí)候，他們不會(huì)問(wèn)“某物是不是真的”（Whether something is real），而是會(huì)問(wèn)“它是不是一個(gè)真的×”，比如孩子會(huì)問(wèn)動(dòng)畫片里的唐老鴨是不是一只真正的鴨子。查爾默斯指出，對(duì)于一個(gè)畢生生活在虛擬現(xiàn)實(shí)中的人來(lái)說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)里的花就是真正的花，書就是真正的書，人就是真正的人。真正性的標(biāo)準(zhǔn)也可以滿 足。

上述論證過(guò)程的方向是論證虛擬現(xiàn)實(shí)等價(jià)于現(xiàn)實(shí)世界，接下來(lái)，查爾默斯展開了反方向的論證，即現(xiàn)實(shí)世界等價(jià)于虛擬現(xiàn)實(shí)。他的論證是基于物理學(xué)中的結(jié)構(gòu)主義，這是一種被很多科學(xué)哲學(xué)家接受的哲學(xué)立場(chǎng)，它認(rèn)為，物理學(xué)包含了數(shù)學(xué)與觀察/測(cè)量，僅此而已。數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)實(shí)現(xiàn)了我們所經(jīng)驗(yàn)到的物理宇宙，使之成為現(xiàn)實(shí)，不需要有任何更深層次的“物質(zhì)”來(lái)支撐它。正如量子力學(xué)、弦論等非常抽象的物理學(xué)領(lǐng)域所顯示的，底層的物理現(xiàn)實(shí)并不是人們憑借世俗的常識(shí)所想象的一些“建筑塊”和空間，而是復(fù)雜的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)和過(guò)程。

查爾默斯指出，從物理學(xué)的結(jié)構(gòu)主義出發(fā)，很容易得出結(jié)論：虛擬現(xiàn)實(shí)可以被算作真正的現(xiàn)實(shí)。因?yàn)樘摂M現(xiàn)實(shí)有正確的因果結(jié)構(gòu)，它有正確的不同實(shí)體之間的數(shù)學(xué)上可定性的互動(dòng)。重要的不是這些東西在本質(zhì)上是由什么構(gòu)成的，而是它們之間的互動(dòng)和關(guān)系。

物理學(xué)的結(jié)構(gòu)主義不僅僅是一種哲學(xué)立場(chǎng)，它在物理學(xué)內(nèi)部有其對(duì)應(yīng)物。1989年，“黑洞”一詞的創(chuàng)造者，物理學(xué)家惠勒（John Wheeler）發(fā)表論文《信息、物理、量子：對(duì)鏈接的研究》，提出了一種全新的宇宙觀：微觀粒子可以變化和消失，但我們總是可以通過(guò)測(cè)量而獲得信息，信息比特（bits of information）—某物存在或不存在、向上或向下、0或1等—很可能是現(xiàn)實(shí)世界的組成基元。這種全新的宇宙觀號(hào)稱“比特假說(shuō)”，它認(rèn)為，物理現(xiàn)實(shí)是建立在比特或一些計(jì)算過(guò)程的互動(dòng)水平上的，換言之，現(xiàn)實(shí)中的物理對(duì)象下面有一個(gè)比特的層次。這并不是說(shuō)沒(méi)有東西是真實(shí)的，現(xiàn)實(shí)世界仍然有桌子和椅子、原子和夸克，只是它們是由比特構(gòu)成的，在夸克之下還有一個(gè)比特的層次，現(xiàn)實(shí)世界依然是完全真實(shí)的。“比特假說(shuō)”是一個(gè)融貫的假說(shuō)，得到了不少物理學(xué)家的認(rèn)真對(duì)待。

同樣的，如果我們生活在一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)的世界中，這個(gè)世界里也可以有桌子和椅子、原子和夸克，只是在這之下還有一個(gè)比特的層次，所有的物體，從原子夸克到桌子椅子，都是通過(guò)涉及比特互動(dòng)的電腦程序?qū)崿F(xiàn)的。這就說(shuō)明現(xiàn)實(shí)世界和虛擬現(xiàn)實(shí)是等價(jià)的。

綜上所述，查爾默斯認(rèn)為，我們不可能確定自己不是生活在一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)的世界中，而如果無(wú)法確定一個(gè)人是否生活在虛擬現(xiàn)實(shí)中，那么生活在虛擬現(xiàn)實(shí)中和生活在“真實(shí)”世界中就沒(méi)有什么重要區(qū)別。

在1996年出版的第一部著作《有意識(shí)的心靈》（The Conscious Mind）中，查爾默斯提出了關(guān)于意識(shí)本質(zhì)的“組織不變性原則”。這一原則認(rèn)為，意識(shí)并不是大腦的物理基質(zhì)的產(chǎn)物，而完全是其包含的關(guān)系和功能結(jié)構(gòu)的結(jié)果，因此，任何在結(jié)構(gòu)上與活體大腦同構(gòu)的計(jì)算系統(tǒng)都會(huì)產(chǎn)生與該大腦相同的經(jīng)驗(yàn)，無(wú)論該系統(tǒng)是由何種平臺(tái)或物理媒介所實(shí)施的。因此，人們的大腦應(yīng)該可以通過(guò)電腦芯片一次一次地替換每個(gè)神經(jīng)元而逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)椴⒎怯袡C(jī)物的硅材料，在這個(gè)過(guò)程中，意識(shí)似乎不太可能與原來(lái)的神經(jīng)元一起逐漸消失，因?yàn)樾碌墓枘X與它所替換的活體大腦同構(gòu)，會(huì)產(chǎn)生相同的意識(shí)。查爾默斯在《現(xiàn)實(shí)+》一書中重復(fù)了上述論點(diǎn)，他認(rèn)為這是將一個(gè)人的思想轉(zhuǎn)移到虛擬平臺(tái)上的最安全和最可靠的方法。

在1974年出版的《無(wú)政府、國(guó)家與烏托邦》一書中，哲學(xué)家諾齊克提出了一個(gè)思想試驗(yàn)：假設(shè)有一臺(tái)“體驗(yàn)機(jī)器”，可以與人的大腦相連接，在腦海中模擬出其所渴望的各種成功體驗(yàn)，比如，一個(gè)渴望親密關(guān)系的人可以通過(guò)接入這臺(tái)機(jī)器體驗(yàn)到最充實(shí)的親密關(guān)系;一個(gè)追求物質(zhì)享受的人也可以由此享受奢侈人生。諾齊克認(rèn)為，如果接入“體驗(yàn)機(jī)器”意味著從此失去與現(xiàn)實(shí)的接觸，那么絕大多數(shù)人最終會(huì)選擇現(xiàn)實(shí)生活中的真實(shí)體驗(yàn)，而不是機(jī)器提供的成功體驗(yàn)，因?yàn)槿藗兿胍鰧?shí)實(shí)在在的事情，而不僅僅是一種做事情的虛假體驗(yàn)。在電影《黑客帝國(guó)》中，主人公是選擇紅色藥丸進(jìn)入殘酷現(xiàn)實(shí)，還是選擇藍(lán)色藥丸留在虛擬夢(mèng)境，其實(shí)就是“體驗(yàn)機(jī)器”思想試驗(yàn)的另一個(gè)版本。主人公尼奧吞下了紅色藥丸，他的身體與電腦系統(tǒng)斷開了聯(lián)系，從而第一次體驗(yàn)到了物理世界令人恐懼的現(xiàn)實(shí)。

查爾默斯指出，諾齊克所描述的“體驗(yàn)機(jī)器”與虛擬現(xiàn)實(shí)并不是一回事。“體驗(yàn)機(jī)器”似乎是預(yù)先編程的、有腳本的，一旦你的大腦接入機(jī)器，你將能夠獲得渴望的成功，但這并不是你真正做的事情，而僅僅是發(fā)生在你身上的事情，僅僅是腳本本身的發(fā)揮。相比之下，當(dāng)你進(jìn)入虛擬現(xiàn)實(shí)，即使是一個(gè)普通的視頻游戲，你仍然具有某種程度的自由意志，在某種程度上控制著所發(fā)生的事情。虛擬現(xiàn)實(shí)沒(méi)有腳本，它不是預(yù)先編程的，而是開放的。諾齊克對(duì)于“體驗(yàn)機(jī)器”的貶斥，并不能否定虛擬現(xiàn)實(shí)是一個(gè)有意義的世界。更何況，在一個(gè)多用戶的虛擬現(xiàn)實(shí)中，很多人都是聯(lián)系在一起的，在虛擬世界和“真實(shí)”世界之間不存在重要的區(qū)別。

有論者認(rèn)為，作為數(shù)字虛擬現(xiàn)實(shí)的元宇宙在本質(zhì)上無(wú)法與“真實(shí)”的物理現(xiàn)實(shí)世界相提并論。而在查爾默斯看來(lái)，至少在原則上，人類可以在元宇宙中過(guò)上有意義的生活，建立新的社會(huì)形態(tài)，展開深刻的道德和政治討論。這類似于向一片無(wú)人居住的廣袤區(qū)域移民，并開疆辟土，而不是逃避現(xiàn)實(shí)的幻覺、幻象或虛構(gòu)。當(dāng)然，在可預(yù)見的將來(lái)，人類還不會(huì)完全放棄物理現(xiàn)實(shí)世界轉(zhuǎn)而生活在一個(gè)元宇宙，元宇宙只是物理現(xiàn)實(shí)世界的補(bǔ)充，而不是替代。