碳元素漂流記

◎文 | 阿嘉 編輯 | 王旭輝

碳元素（C）的故事要從數十億年說起，在第一株植物出現之前，碳和兩位伙伴過得逍遙自在，他倆是雙胞胎，都叫氧原子（O），原始社會時期，由于歷史條件的限制，這個看不見、摸不著且易使動物窒息的氣體被當作殺人無痕的妖怪，而非一種物質。1840年，法國科學家杜馬給這個家喻戶曉的團體取了個學名——二氧化碳（CO2）。在地球上，碳元素在生物圈、巖石圈、大氣圈和水圈留下了自己的足跡。

第一株植物出現之后，碳元素的命運發生了改變。年幼時天性愛玩，某天瞅見植物身上有許多氣孔，他和兩位伙伴便鉆了進去，暗暗竊喜時，一束陽光打在了植株身上，二氧化碳一時間動彈不得。植物體內發生了兩種反應，首先是光反應階段，葉綠體內的光合色素吸收光能，激發了體內的高能電子，使其在體內傳遞，為內部水的光解提供能量，最終將光能轉化為化學能，以ATP（腺嘌呤核苷三磷酸）和NADPH（還原型輔酶II）的形式儲存，隨后便是暗反應階段，此時不需要光，但需要光反應中的生成物ATP以及NADPH，使二氧化碳還原為糖類物質（淀粉）。這兩種反應也就是人們所熟知的光合作用的實際過程。如此一來，曾經殺人無痕的“妖怪”，通過植物的教化，放下屠刀后卻成了動物們生存必不可少的氧氣（O2）和能量來源（糖類）。

二氧化碳在植物體內轉化為糖類物質后有了具體的身軀，但也只能在植物內部活動。當植物被食草動物啃食后，動物體內的有機物（多糖）被分解為單糖，單糖在氧氣的作用下生成二氧化碳和水，以及可供動物體使用的能量。無法被動物消化的種子，隨著糞便一同排出，在大雨的沖刷下，種子被埋入地底，生根、發芽，開始新的生命輪回。螳螂捕蟬黃雀在后，自然界有著完整的食物鏈，食草動物在無憂無慮享受自助餐時，食肉動物躲在遠方虎視眈眈，食草動物難逃被捕殺的命運，身體里的能量在捕食關系中轉移到了后者體內。這條食物鏈能量的起點是空氣中的二氧化碳，能量的終點也是二氧化碳，碳元素在生物圈完成了一次漫長的循環。

植物壽命有限，它從土里鉆出，歲月又將它沉到了土里，動物亦是如此，土地賦予了動物生存的空間與資源，待其逝去便將它們擁入懷抱。土地似乎對萬物有著無限的包容，它既能承載新的生命，又能接納逝去的生命。沉入地底的碳元素多以有機體的形式存在，被微生物在好氧條件下徹底分解的話，只會生成水和二氧化碳等無機物，但動植物遺體的降解并非完全好氧，其埋藏在地底的部分的微環境幾乎都是缺氧的，很多分解都在厭氧條件下完成，會產生很多有機酸、醇、醛等物質。動植物遺體的微生物降解過程異常復雜，有千余種微生物參加，包括真菌、細菌、古菌以及部分真核生物在內的微生物“殯葬工”分工協作，形成微生物分解的“流水線”和食物網，隨著降解的進行，微生物群落逐漸演替，一級一級完成降解。

葉綠體中發生的光合作用兩階段 繪圖/ 何林

腐化速度快的有機體變為了石頭（幾乎完全分解為無機物）；腐化速度慢的有機體與泥沙或碳酸質沉淀物等物質混合組成沉積層，由于沉積物不斷地堆積加厚，導致溫度和壓力上升，隨著這種過程的不斷進行，沉積層變為沉積巖，進而形成沉積盆地，為化石能源（石油、煤炭、天然氣）的生成提供了基本的地質環境。變為石頭的碳元素最為桀驁不羈，地殼運動將它們碾壓，地底深處極高的溫度和壓力使石頭融化為巖漿，它們渴望擺脫如此艱難的環境，一股腦想向外沖，沒有什么能壓垮它們，在它們噴出的那一刻，碳元素開始了一輪新的循環，大規模的火山噴發能夠貫穿地球系統不同層圈（巖石圈、水圈、生物圈和大氣圈等），促進地球層圈物質交換與循環作用，并將大量富含二氧化碳的火山氣體輸送到大氣圈中。巖漿的火爆脾氣給地球生物帶來了災難，其所到之處寸草不生，炙熱烘烤著大地。偃旗息鼓后，余燼褪去，土地卻由此飽含礦物質。落入其中的植物種子，在日后的歲月里成長得尤為茂盛。火山爆發帶給了土地災難，但同時也帶給了土地財富，福禍相依，自然界的萬物都是守恒的。

青藏線上的兔鼠，以植物為食。 攝影/卓月半 /圖蟲創意

藏狐正在捕食兔鼠，此過程中碳元素通過兔鼠體內的有機物傳遞到了藏狐體內。 攝影/田野666k /圖蟲創意

煤層中的植物化石 攝影/Dymov-Adobe Stock /圖蟲創意

成為石油、煤炭、天然氣的碳元素沒有巖石那么“上進”，他們生性溫和，得過且過，頗為佛系，一睡就是數十億年，身陷黑暗如此之久，本以為再也沒有機會重見天日，直到有一天，人們將他們開采出來，并為人類所用。不幸的是，當他們既定的命運被打破后，自然界卻開始失衡。化石能源的大量使用，使二氧化碳急劇增多，二氧化碳在地球頂端、大氣層內部越積越多。二氧化碳數量少的時候，幫著大氣層吸收紅外線輻射，防止它過多的跑到大氣外，因二氧化碳的功勞，地球得以為人類提供宜居的場所，這是“天然的溫室效應”。后來，進入工業時代后的人類活動釋放出了大量二氧化碳，整個碳循環受到了干擾：更多紅外線輻射被折返到地面上，本來不屬于地球的熱量又回到了地球，“溫室效應”加劇，它如多米諾骨牌一樣，產生了一系列連鎖效應：冰川消退、海平面上升、海浪來襲、莊稼淹沒……

大氣圈與水圈有著千絲萬縷的聯系，在46～38億年階段，為原始火山大氣層，大氣熾熱潮濕，其主要成分為水蒸氣、二氧化碳以及強酸性氣體，水圈還未出現；38～26億年，水圈出現，為強酸性-還原性的海水，大氣向二氧化碳還原性氣圈演化，由于海水酸性過強，此時大氣中的二氧化碳無法為水圈提供碳源；26～18億年，大氣二氧化碳含量開始下降，海水以低pH值、低氧逸度的酸性-還原環境為特征，二氧化碳在強酸性液體環境下無法生存，時刻都想逃逸出來，大氣圈與水圈依舊無法“愉快相處”；18～6億年，地球環境出現重大變革，大氣二氧化碳含量急劇下降，氧氣開始聚集，海水pH、氧逸度增大，轉變為弱酸性、弱氧化環境，大氣圈與水圈開始建立起穩固的外交關系；6億年至現代，大氣中的二氧化碳含量繼續急劇下降，氧氣含量波動上升，氮氣含量不斷聚集，直至現代水平，海水演變為弱堿性、強氧化環境，大氣圈與水圈的碳元素可自由交互。

桂林的巖溶地貌，碳元素在其中以碳酸鹽巖（如灰巖）的形式存在。 攝影/4045 /圖蟲創意

一場大雨落下，大氣圈的二氧化碳被裹挾至水圈，雨水落到地面，巖石中的碳元素隨之流入海洋，以二氧化碳為“食物”的珊瑚以及浮游生物得以生存，它們成為海洋食物鏈的第一環。我們把時間拉得再近一點，20世紀末至21世紀后，工業迅猛發展，人類活動致使大氣中二氧化碳過剩，海水接納著大量涌入的二氧化碳，導致其pH值下降，對海洋生態平衡產生一系列影響，例如對海洋生態系統至關重要的珊瑚，因其體內共生海藻的離開或死亡，珊瑚出現白化現象，最終失去營養供應而死。

成也二氧化碳，敗也二氧化碳，碳元素的漂流還在無聲地進行著，人類千百年來的進步將艱難與困苦化為養料，一步步成為自然的主導者，氣候因人類的驅趕，萬物復蘇的春季與天高云淡的秋季逐漸縮短，拉長了炎熱干燥的夏季與寒冷凜冽的冬季。地球若想恢復生機，人類與環境尚需經歷一場漫長的和解。

海洋中的磷蝦以浮游生物為食。 攝影/Andrea Izzotti-Adobe Stock /圖蟲創意