丈、仞、尋，誰最長？

平野

在《中國詩詞大會》第三季里，有一道題是關于古代長度單位的：“‘白發三千丈’‘一片孤城萬仞山’‘千尋鐵鎖沉江底’中，丈、仞、尋這三個長度單位哪一個最長？”要想解釋這個問題，首先要講清楚“尺”這個單位。

《說文解字》里提道：“寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人之體為法。”尺是最便捷的由人體確定下來的長度單位，也是其他單位的參考。

“一尺”是男子大拇指與食指之間的跨度，十寸為一尺。在當今出土的文物中有相當多的“尺”，標準不一。若以漢代為例，一尺的長度相當于現代計量的21.35至23.75厘米。

我們很熟悉“咫尺天涯”這個詞語，把這個詞語拆開來講，天涯很遠，咫尺很近。近就近在兩者測量方式一樣，只是“尺”以男子的手測量，而“咫”以女子的手測量。因為男子的手一般會大于女子，所以“尺”比“咫”長。

有了“尺”，“寸”也就清晰了。古有記載，手腕向里三指，即為一寸。在篆文中，寸字看上去就像是在手腕的下面加一橫，如同中醫切脈時的位置，即離手腕三指的脈口。因此一般來說，八寸為咫，十寸為尺。

說到“尋”字，甲骨文里“尋”的字形像一個人伸開雙臂的樣子。而《說文解字》對“仞”的記載為：“仞，伸臂一尋，八尺。”因此，“尋”和“仞”都約為八尺，相當于一個人伸開臂膀的長度。不過，八尺為仞是在周代的規制里設定的，后來的朝代里也有所改變。

盡管尋與仞的長度相似，但用詞別有講究。《正字通》里記載：“古以周尺八尺為仞，中人之身，長八尺，兩臂尋之，亦八尺，兩足步之，亦八尺。度高深以仞，度短長以尋，度地以步。”意思就是，身高用尺，高度用仞，長短用尋，測量土地用步。

荀子在《勸學篇》里寫道：“不積跬步，無以至千里。”“跬步”就是半步。而關于“步”的長度衡量，歷代不一。

從周代至漢代，按照“步尺法”來計算，一步等于六尺。到了唐代，逐步演變為一步等于五尺，那么一里大概是三百步。如果要至千里，則需要走上三百萬步。

據《說文解字·十部》記載：“丈，十尺也，從又持十。”意思是十尺為一丈。而“墨”“丈”之間的關系在《小爾雅》中有記載：“五尺為墨，倍墨為丈。”“尋”“常”之間則在《儀禮·公食禮》注明：“丈六尺曰常，半常曰尋。”總結起來就是，一丈等于兩墨為十尺，一常等于兩尋為十六尺。

關于“丈”還有一個趣談。“方丈”是對寺廟主持僧人的尊稱，而“方丈”一詞實際上與作為長度單位的“丈”也頗有淵源。據說“方丈”身上所披的袈裟面積正好是“一平方丈”，袈裟甚至可以用來丈量面積，并且“一平方丈”在古代也稱為“方丈”。

雖然古代長度單位還有匹、舍、里、拃等，但有了這些梳理過的概念，理解起來就更容易了。至少，對《中國詩詞大會》那道題的答案了然于心了。

而實際上，要解答這道題，也未必需要那么復雜。關于選手在“丈”和“仞”之間的疑惑，評委蒙曼教授在現場講了一個好玩的排除方法：如果看過《射雕英雄傳》的話，就會記得里面有三個人物，家中排行從大到小分別是裘千丈、裘千尺、裘千仞，這也恰巧對上了長度單位的大小。