畫眉案

宋月航

明朝天順年間，浙江杭州嘉禾巷里居住著一位老人，人稱沈九。沈九家境富庶，平時閑來無事就喜歡養(yǎng)鳥、玩鳥。在他飼養(yǎng)的百鳥中，最令他喜歡的是一只畫眉鳥。這只畫眉不僅鳴叫起來特別悅耳動聽，而且兇猛善斗，其他鳥類見到它都知趣地躲得遠遠的。更令沈九感到自豪的是，每次斗鳥他的畫眉鳥都獨占鰲頭，為沈九贏得不少銀子，自然它也被沈九視為掌上明珠。

一天，有個自稱徽州客商的人慕名前來，許以50兩紋銀求買這只畫眉，沈九毫不猶豫地當場一口回絕。徽州客商提出加價到100兩紋銀，他搖頭不賣;加價至200兩，他還是搖頭;繼續(xù)加價到500兩，他仍不肯出賣。于是，此消息不脛而走，杭州城里城外男女老少都知道沈九有一只鳴叫悅耳、善爭能斗、值大錢的頂級畫眉，人人都想一睹它的姿容。

時值九九重陽，天剛微微亮，沈九就起床，提著裝有畫眉的籠子，哼著小調，慢悠悠地去郊外遛鳥、登高。

當他行至美麗的西湖邊上，突然感到小腹一陣一陣劇烈疼痛，于是便順勢倚著路邊一棵大楊樹慢慢坐了下去。

這時，有個箍桶匠經過這里，聽到有人在路邊大樹下呻吟，他急忙放下桶擔，上前詢問：“哎呀！這不是沈九先生嗎？你怎么了？”

沈九認識箍桶匠，他說：“兄弟，我走不了了，求你辛苦跑一趟，向我家中報個信，就說我突發(fā)急病，讓家里趕緊找個郎中來。”

救人一命勝造七級浮屠，哪有見死不救的。箍桶匠說：“沒問題，那你一個人待在這里能行嗎？還能堅持得住嗎？”

沈九雙手捂著小腹，滿頭大汗，低聲說：“沒事，我能堅持住，你快去快回就行。”箍桶匠怕東西阻擋行人，將擔子往路邊挪了挪，便一路小跑去沈家找人了。

不一會兒，沈九獨子沈湉以及郎中由箍桶匠陪著氣喘吁吁地趕到現場，哪承想沈九已倒在血泊之中，頭顱已經不知去向，那只畫眉也連籠子一起不見蹤影，尸體旁邊還放著一把沾滿血跡的箍桶刀。

“你怎么把我爹給殺了呢？”

“我怎么會殺你爹呢？我走時他還坐在這棵大樹下。若是我殺的，我還會去你家報信嗎？”箍桶匠反問道。

“那箍桶刀是你的吧？你還有什么可狡辯的？”沈九之子沈湉一口咬定父親就是被箍桶匠所殺。于是，沈湉便拉扯著他告到了官府。

人命關天，知府立即升堂。

“冤枉，冤枉啊！”箍桶匠一直大喊“冤枉”。這時，仵作已經勘驗完現場，判明殺人兇器確實是那把箍桶刀。

證人、兇器都在現場，可箍桶匠拒不認賬。“來人，大刑伺候！”知府喝令衙役動用大刑，不一會兒箍桶匠被拷打得體無完膚，幾番死去活來，終于抵抗不過拷打，只好屈打成招。

他供認道：“人是我殺的，因為我知道這只畫眉可賣大價錢，于是我心生貪念，在路上遇到沈九就將他捅死，將畫眉連籠子一起賣給別人，共得銀子300兩。”

“銀子呢？”知府問他，“我剛才一路小跑去沈家報信，不知道銀子掉到什么地方了。”

“那你把沈九的頭顱弄到哪里去了？”知府問道。

箍桶匠回答說：“讓我投入湖水之中了。”然而，知府派出十多個公差在湖中打撈了半天，也沒打撈出沈九的頭顱。

知府因為沒有找到頭顱，也沒有見到銀子，一時不敢貿然定案，就先把箍桶匠收入大牢。

最后，他還是草草行文報上司核準，然后就將箍桶匠擇日處斬。一起命案就這樣結案了。

時光如梭，轉瞬之間3年已過，但此案卻突然發(fā)生了新的變故。一天，沈九生前好友何干去蘇州游玩，發(fā)現掛在一家藥鋪堂內的畫眉鳥像沈九家的。受好奇心驅使，他便信步走上前詳細詢問了這只畫眉鳥的情況。藥鋪掌柜毫不掩飾地告訴他說：“這只可愛的畫眉，是3年前我到杭州府采購藥材時，從一個外號叫‘徐三麻子’的人手里花了500兩紋銀買過來的。”

何干返回杭州后，第一時間來到沈家向沈九之子沈湉述說了見到他家畫眉的經過。沈湉得知消息后，非常震驚，當即動身前往蘇州這家藥鋪辨認，果然是父親生前所養(yǎng)的畫眉鳥。

回杭州后，他連家都沒回，直接奔徐三麻子家質問，可對方一口咬定從未賣過畫眉。倆人爭吵許久，廝打起來，最后在眾人簇擁下來到杭州府衙。

新到任知府王維章了解了案情的來龍去脈之后，讓衙役將蘇州藥鋪掌柜傳來對質。蘇州藥鋪掌柜到府衙后詳細敘述了買鳥時間、地點、所付銀兩以及證人。在證人面前，徐三麻子無從抵賴，只得承認沈九是被他所殺。

“你把人頭藏哪里了？”知府王維章厲聲問道。

“我把人頭割下來后，見遠處好像有幾個人往這個方向走來，慌亂中就近藏在路旁那棵大楊樹的樹洞里了。”

王知府派衙役前去搜尋，結果真有頭顱骨一個，確系沈九之頭。

案情真相大白，徐三麻子被判死刑。小小畫眉鳥，惹出人命案，可悲，可嘆！

選自《民間故事》2022.4