“笨蛋”原來并不笨

許暉

在今天，“笨蛋”等同于白癡，是指智商極其低下的人。不過在古代，稱呼一個人為“笨蛋”和智商卻毫無關系，“笨”甚至還是一種造紙的原材料。

《說文解字》說：“ 笨，竹里也。從竹，本聲。”可見，“笨”是竹子的里層，是竹子殺去青皮后留下的部分，像紙一樣又薄又白，可做造紙的原材料。因為史書要在用“竹白”造的紙上書寫，因此后人就把史書稱為“竹白”，即“笨”。

“笨”的這一原始語義到了魏晉時期發生了巨大的改變，據《晉書·羊曼傳》附《羊聃傳》記載，有四位大臣通過評比，選出了當時的“四伯”：大鴻臚江泉因能吃而被稱為“谷伯”，豫章太守史疇因“大肥”而被稱為“笨伯”，散騎郎張嶷因狡妄而被稱為“猾伯”，羊聃則因兇暴而被稱為“瑣伯”，這是比附上古時期的“四兇”。其中“大肥”即指身體肥大、行動不靈巧，這類人被稱作“笨伯”，可見此時的“笨”已經轉義成了笨重的意思，但是仍然沒有和智商低下聯系在一起。

到了東晉時期，著名道教領袖葛洪的門人向他請教天下的惡人都有哪些種類，葛洪列舉了“悖人”“逆人”“虐人”等數十種惡人的種類，其中說：“杖淺短而多謬，暗趨舍之臧否者，笨人也。”在葛洪看來，笨人是指那種見識淺陋、謬誤百出又不懂得善惡得失的人。

這種人當然是愚蠢的人。直到這時，“ 笨”才和智商掛起鉤來。后來又慢慢和“蛋”組合在一起，形成了今天的“笨蛋”一詞。