警惕！挖鼻孔或增加癡呆風險

陳之涵

一碰鼻子，手指就不自覺伸進鼻孔，一通行云流水后，只覺得身心舒暢、欲罷不能。你是否也有這樣的經歷？

然而，一項近日發表于《科學報告》的研究證明，挖鼻孔有風險，愛好者須警惕。來自澳大利亞格里菲斯大學的研究團隊發現，鼻子中的一種常見病原體，可在鼻黏膜受損的情況下通過嗅覺神經進入大腦，從而引發類似阿爾茨海默病的反應。

“我們在小鼠身上首次發現了這種情況，但人類同樣需要警惕。”論文合著者、克萊姆瓊斯神經生物學和干細胞研究中心負責人James St John教授表示。

肺炎衣原體（Chlamydia pneumoniae）是一種革蘭氏陰性呼吸道病原體，主要感染肺和鼻黏膜，是導致肺炎的重要因素。近年來的一些證據表明，它還與多種呼吸道以外的疾病有關，遲發型癡呆癥（遲發型阿爾茨海默病）就是其中之一，科學家曾在遲發型阿爾茨海默病患者的大腦中檢測出活的肺炎衣原體。

此次，研究者對小鼠鼻黏膜接種肺炎衣原體。他們發現，后者不僅在72小時內感染了嗅覺神經，還導致參與阿爾茨海默病發病機制的關鍵通路“失靈”——接種后28天內，研究者監測到了β-淀粉樣蛋白的沉積。

他們指出，肺炎衣原體利用鼻腔和大腦間的神經，作為入侵中樞神經系統的途徑。尤其當鼻腔中的嗅覺神經直接暴露于空氣時，更為病毒和細菌提供了一條可繞過血腦屏障入侵大腦的“捷徑”。隨后，大腦中的細胞則通過沉積β-淀粉樣蛋白（阿爾茨海默病的生物標記物），做出反應。

此外，研究還發現，嗅覺神經的感染往往伴隨著神經膠質細胞的感染。“神經膠質細胞是對抗細菌的重要‘防御者’，但感染后，它們反而會幫助細菌傳播。”研究者推測，這也是肺炎衣原體得以在中樞神經持續存活的重要原因。

目前，該團隊已在計劃下一階段的研究，旨在探索人體內是否存在相似途徑。

St John教授建議大家，若想預防癡呆，有必要從現在開始采取措施，保護鼻黏膜。“挖鼻孔、拔鼻毛都不是什么好習慣，它們都可能破壞鼻內屏障……一旦屏障受損，可想而知，你的大腦將遭遇多大的危機。”

他也額外提醒，嗅覺和癡呆之間具有千絲萬縷的聯系，比如嗅覺喪失是阿爾茨海默病的早期病兆。以此為鑒，他建議大家從60歲開始接受嗅覺檢測，或許有助于盡早診斷阿爾茨海默病。

◎ 來源|科技宣傳文化資源庫