靈魂曝光

○［美］馬克·吐溫

在美國西部有個叫赫德萊堡的小鎮，這個小鎮的人向來以誠實著稱。鎮上有位德高望重的理查茲先生，這天他有事出門，理查茲太太一個人待在家里。忽然，有個陌生人進門，把一只袋子放在地上，對理查茲太太說：“請您把它藏好，不要讓其他人知道。我現在該上路了，以后您也許再也見不到我了，不過沒關系，袋子上系著一張紙條，一切都在上面寫著。”說完，陌生人就走了。理查茲太太忙解下紙條一看，紙條上寫著：

我以前是一個賭徒，有一次我賭輸了錢，走投無路，在途經貴鎮時，有位好心人救了我，他給了我二十塊錢。后來，我靠那二十塊錢發了財。我現在一心想報答那位好心人，可我不知道他是誰，我只記得他曾對我說過一句話，我相信他也一定記得他對我說的那句話。麻煩您用公開登報的方式幫我尋找，誰要是說得出那句話，誰就是我的恩人，袋里的金幣就歸他所有。我把那句話寫了下來，裝在袋子里的一個信封里。一個月以后的星期五那天，請貴鎮的柏杰士牧師在鎮公所進行公開驗證。

當天夜里，理查茲先生一回家，理查茲太太忙將白天發生的事告訴他。忽然，他腦子里閃過一個念頭，但這個念頭只在他腦子里一閃而過，最終他還是決定去找本鎮報館的主編兼發行人柯克斯先生。

第二天，報紙出來了，整個小鎮都轟動了，人們都在議論這件事，都在急切地等待事態的發展，人們要看看，那袋金幣究竟歸誰所有。附近城鎮的一些人還特地跑來，想見識見識這只裝滿黃金的袋子，許多記者也聞訊前來。

一個月后的星期五終于到了。一大早，鎮公所里坐滿了人，柏杰士牧師走上講臺，他先介紹了赫德萊堡的光榮歷史，又講了誠實的可貴，然后宣布進行公開驗證。這時全場鴉雀無聲，人們瞪大了眼睛。

“我對那個遭難的外鄉人說的那句話是‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧’。”只見柏杰士牧師從口袋里掏出一封信，高聲朗讀起來，之后他頓了一頓，低頭看了一眼剛才讀的那封信的簽名，“畢爾遜先生！”

全場一陣轟動，人們猜想柏杰士牧師接下來應該宣布這袋金子歸畢爾遜先生所有了。不料牧師非但沒有馬上宣布，反而告訴人們：“我現在還不能宣布，因為我的口袋里還有十幾封信沒有念。”此話一出，人們被弄糊涂了，于是不停地喊著：“快念，快念。”

柏杰士牧師便一封一封地念起來，誰知每封信都寫著：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”信上的簽名，有銀行家賓克頓、報館主編柯克斯、造幣廠老板哈克尼斯等，都是鎮里赫赫有名的人物。

人們終于明白，這原來是一場貪財的鬧劇！會場里沸騰了，每當柏杰士牧師念一封信，人們就哄笑起來。“上帝呀，最后一封該輪到我了！”理查茲先生緊張極了。可是，柏杰士牧師在口袋里摸了半天，說：“沒有信了。”理查茲先生驚喜得連身子都發軟了。

這時，柏杰士牧師從錢袋里捧出一把金幣，看了看，驚訝地說：“上帝，這哪是什么金幣，全是鍍黃的鉛餅！袋子里還有一張紙條。”說著，他展開紙條，念道：

赫德萊堡的公民們，其實根本沒有什么二十塊錢和金幣。有一天我路過你們這里，受到了你們的侮辱。因此我故意設了這個圈套，讓你們鎮里有名望的人都出丑。

柏杰士牧師低下頭，說：“他贏了，這袋假金幣把我們全鎮的人都打敗了！”

“不，有一個人沒有被打敗，那就是理查茲先生。”說話的人話音剛落，赫德萊堡的人一起高聲喊道：“理查茲萬歲，萬歲理查茲！”

理查茲先生得到這樣的聲譽后，反而睡不好覺，吃不下飯。這天，柏杰士牧師托人送來一封信，理查茲先生趕忙關上房門，拆開信一看，信上寫著：

那一天我是存心救你的，你的信我并沒有丟失。我之所以這么做，是為了報答你曾經挽救過我的聲譽。我是一個知恩必報的人。

理查茲先生看完信，只覺天旋地轉，他想：自己的把柄落在了柏杰士牧師的手里。從此，理查茲先生既受到內心的譴責，又擔心事情敗露，不久就患重病去世了。