癡迷鋁的皇帝

曾有位君王對鋁的癡迷程度到了無以復加的地步，他就是法國皇帝拿破侖三世。

在1855年的巴黎世界博覽會上，當時價格昂貴的鋁錠上銘刻著“來自泥土的白銀”字樣，和鑲嵌著華貴珠寶的王冠同臺展出。這種令人驚異的金屬頓時就成了世界博覽會的熱點，令無數世人為之嘖嘖稱奇。

邂逅金屬鋁的拿破侖三世開始全力支持關于鋁的研究，還在巴黎郊外專門建設了冶煉工廠。那里生產的鋁除了被制成拿破侖三世的御用紐扣、折扇之外，還被制作成給皇太子玩的鋁制玩具。

在招待貴客的時候，拿破侖三世還會特地拿出鋁制的碟子、勺子、叉子，而金銀制作的餐具反而成了陪襯。相信看到賓客為餐具的分量格外輕巧而吃驚不已時，拿破侖三世肯定是一臉得意。

當然，拿破侖三世推進對于鋁的研究并非只為博得貴客的驚嘆，如果能將這種輕而堅固的金屬運用到軍工上，就可以大幅提高法國騎兵的機動性，使法國在與列強的爭霸戰爭中占據優勢。這也許是作為一國元首的拿破侖三世所具備的戰略眼光。然而，鋁制軍事裝備并未成為現實，反而是拿破侖三世在1870年因成了普魯士帝國的俘虜而被迫退位。

在其后的歲月中，鋁一直被當作一種稀有金屬為世人所知。甚至在1884年華盛頓紀念碑竣工之時，美國為了彰顯國家尊嚴而在紀念碑的頂部安放了一個重達2.7千克的鋁制塔尖。據歷史學家記載，那時一盎司（約28克）鋁的價值相當于全體參與華盛頓紀念碑建設的工人們一天的薪水。可以說在一百多年前，鋁的價格遠超黃金和白金。

（摘自北京時代華文書局《奇妙的材料：改變世界的12種化學物質和它們背后的科學傳奇》）