蔡元培,中國近代著名教育家、革命家、政治家,民主進步人士,1916年至1927年任北京大學校長。革新北大,開“學術”與“自由”之風。毛澤東主席曾評價他為“學界泰斗,人世楷模”。《蔡元培談教育》共收錄36篇蔡元培關于教育和人生感悟的文章。大部分文章均是以教育家的視角撰寫的教育心得,主要收錄了代表蔡元培教育思想的重要文章,如《中國現代大學觀念及教育傾向》《中學的教育》《美育》《學生的責任和快樂》等,同時包含了一些教育類的演講稿,以及一些蔡先生關于北京大學、談文化、談讀書等方面的感悟類文章。
從這本書中可以略窺蔡元培先生的教育理想。蔡元培認為:教育之于社會,有兩大基本功能:一在引領,所謂“教育指導社會,而非隨逐社會也”;二在服務,“就是學校里養成一種人才,將來進社會做事”,或者“就是學生或教育一方面講學問,一方面效力社會”。蔡元培是第一位提出“軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育皆近日之教育所不可偏廢”的教育思想家,主張五育并舉,這是蔡元培教育思想的一個顯著特點。可見,蔡元培先生對于教育本質的把握非常清晰,而且對于育人目標的把握也具有前瞻性與獨創性。
讓我印象最為深刻的是蔡先生對于“美育”的重視以及系統化的認知。全書36篇文章有7篇題目里面直接包含“美育”一詞,其他一些文章也有不同層次的涉及。當然先生關于美育的見解在1987年由湖南教育出版社出版了《蔡元培美育論集》。蔡先生說:“教育者,養成人格之事業也。”節選的《美育》一文蔡先生強調了美育對于一個完整強健人格的養成的重要作用,也說明了先生對于美育如此重視的源頭。先生所謂的“美育”不是美術教育,它不只包含建筑、雕塑、圖畫,還涵蓋音樂、文學,乃至城市的布置、美術館的設計,甚至一個人的行為禮儀等。可以說“美育”是最重要、最基礎的人生觀教育,關乎人的生活、生命各方面的判斷力的養成。為了貫徹美育,蔡元培先生提出“美育”的執行方法可分為三個范圍:“一家庭美育,二學校美育,三社會美育。”可見蔡先生對于教育高瞻遠矚的歷史性洞見。
書中的文章雖然于今有近百年的時空距離,但是先生的很多思想依然有一種直擊心靈的醍醐灌頂。正如《蔡元培談教育》封底上的文字所說:“或許有讀者會想,民國時所談的教育于今有什么意義。讀罷本公書這10位真正教育家的文章,你會發現,中國今天所有的教育問題在那時都已經存在,他們的思考即使放在今天依然是超前的。”