獨居老人詭異自燃之謎

2020 年2 月，德國萊斯小鎮發生了一起火災，72 歲獨居老人卡特幾乎被燒毀。警察調查時發現了諸多詭異的地方：卡特的頭骨碳化縮小成杯子般大小，身體除了腿部和一小截脊椎骨外，其他部分都已碳化。這究竟是怎么一回事？

2020 年2 月，德國柏林郊外的萊斯小鎮發生了一起火災，火災中獨居的72 歲老人卡特幾乎被燒毀。隨后，警察發現了諸多詭異的地方：卡特的頭骨已碳化縮小成杯子般大小，身體除了腿部和一小截脊椎骨外，其他部分都已碳化。就在警方將這起案件定性為殺人縱火案時，科學家羅格曼卻提出了一個讓人匪夷所思的論斷……

詭異火災

自從妻子去世之后，卡特就一直獨居在萊斯小鎮上，兒子狄恩達在英國利物浦工作，幾次提出接他過去居住，卡特都不愿離開。

2020 年2 月11 日，老朋友迪貝斯已經幾天沒有看到卡特。他擔心卡特生病了，就約了兩個朋友過來看看。三人來到卡特的房間外，敲了房門很久，里面都沒有聲音，而且還傳出一股焦糊的味道。迪貝斯當即報了警。警察趕了過來，破窗而入便看到了文章開頭詭異的一幕。

警察經過仔細勘查發現，房間內的其他物品沒有燒毀，只在卡特坐過的沙發周圍出現了火燒的痕跡。眼前的情景讓警察面色凝重，難道是房間發生了火災，可問題是除了卡特碳化的遺體外周圍并沒有火燒的痕跡。房頂除了沙發上方被熏黑，其他地方也完好無損。

警察很快想到，卡特可能是被人殺死焚尸，兇手為了掩飾罪證轉移了尸體。按照這一思路，警察對卡特的社交圈進行了調查，可最終發現，卡特的人際關系很簡單，沒有聽說他和誰有矛盾。調查了一圈，警察沒有查到仇殺的任何線索，只好發布懸賞，希望鎮上的居民可以提供線索好盡快破案。

懸賞引起了羅格曼的興趣。他退休前是美國賓州大學的教授。他仔細研究了卡特的死狀，認為卡特患有嚴重的神經衰弱，每晚都要靠藥物入睡，他可能在服用藥物后，在座椅上睡著了，而他手中可能有煙并在此時滑落，燃燒的煙頭點燃了身上的衣物。卡特因藥物作用無法醒來，身上的皮膚因高溫綻裂露出脂肪，而脂肪在250 度時便可以燃燒。

警方覺得羅格曼的說法不切實際，即便卡特因為神經衰弱吃了藥，但燃燒時劇烈的疼痛感足以讓他醒來。但警方走訪了卡特的鄰居，沒有人聽到他的呼救。

匪夷所思

在警方積極調查時，羅格曼也沒有放棄對卡特死亡原因的調查。

“有沒有一種可能是卡特購買了某種物質淋在自己的身上，通過自殺來逃避疾病帶來的痛苦？”羅格曼聯系警方，要求查看卡特案的現場調查記錄。記錄表明現場并沒有發現汽油之類的易燃物質，但是通過對卡特骨灰的化驗，發現了大量酮體。酮體是一種非常容易燃燒的物質，但普通人體內的酮體含量并不高，不足以引起燃燒。

此時，羅格曼認為卡特很有可能死于自燃。他收集了動物軟骨和組織放在丙酮中浸泡，然后將這些材料放到制作出來的人體骨骼上做成模型，最后為模型穿上衣服點燃。動物軟骨和組織在30 分鐘之內便化成了灰燼，只剩下一堆冒著濃煙的黑炭，這和卡特房間里的情形幾乎一模一樣。羅格曼推測，卡特的腿部沒有燒毀是因為丙酮在腿部積累的量最少，不足以燃燒。

“可卡特的體內怎么會有如此高的酮體呢？”羅格曼的目光落在了卡特經常服用的藥物上。卡特生前患有糖尿病和神經衰弱，為了緩解病情，一直是狄恩達通過朋友從美國代購相關的治療藥物。但這兩種藥物并不含有酮。

經過長時間的思索和實驗，羅格曼發現，雖然這兩種藥物都不含酮，可是一旦一起服用，就會產生。時間一久，酮在人體內日積月累就會越來越高。自燃的原因找到了，可是卡特體內的酮充其量只是助燃劑，如果沒有火源，他的身體也燃燒不起來。火源是否來自手中的煙？

自燃奧秘

羅格曼再次來到卡特遇難的房間查看，并找到了當時的鄰居進行詢問。鄰居說在事發當天的晚上9 點，曾透過窗戶看到卡特正坐在椅子上抽煙，或許就是滑落的煙頭點燃了衣物，燃燒產生的一氧化碳使他睡得很深。

還有一個難以解釋的問題：人體骨骼在燃燒時，一旦超過250 度的高溫就會炸裂粉碎，但卡特的頭骨為何在高溫下碳化縮小成杯子大小？經調查，羅格曼發現這些藥物是產自印度的仿制藥，并沒有經過嚴格的臨床試驗，存在巨大的副作用，特別容易造成人體骨骼軟化，所以在焚燒中就不會出現炸裂的情況。卡特的頭骨縮成茶杯般大小，正是基于此。

至此，羅格曼關于卡特自燃的猜想都得到了證實：卡特身材肥胖，體內脂肪和酮含量高，死前他正好服用了安眠藥物，導致意識不清或行動不便。恰好當晚他又在抽煙，煙頭滑落點燃衣物引發自燃。而事故現場留下的腿部是因為脂肪含量少，而且沒有被衣服覆蓋，也就沒有被引燃。脂肪燃燒時會產生濃煙，所以天花板和墻壁會被熏黑，部分脂肪被燒成油脂流出人體。