明朝末年,宦官專權(quán),黨爭不斷,皇帝的權(quán)力受到了極大的挑戰(zhàn)。圍繞皇帝寶座的爭奪發(fā)生了三宗疑案,分別是明神宗朱翊鈞時的“梃擊案”、明光宗朱常洛時的“紅丸案”以及明熹宗朱由校時的“移宮案”,被后世稱為“明末三大案”。
明朝末期宮廷中發(fā)生了三起匪夷所思的案件,即梃擊案、紅丸案和移宮案。這三起案件標(biāo)志著明末紛亂和衰亡的開始,史稱明末三大案。
明神宗朱翊鈞在位期間,由于王皇后無子,故朝臣主張立長子朱常洛為太子。明神宗寵愛鄭貴妃之子,希望立朱常洵為太子。由此,出現(xiàn)了長達(dá)20余年的國本之爭。國本之爭演變成皇帝與士紳大臣的勢力之爭,終于爆發(fā)明朝立國以來最嚴(yán)重宮廷仇殺事件——梃擊案。
梃擊案發(fā)生于萬歷四十三年(1615 年)五月初四。一個名叫張差的男子手持木棍闖入皇太子居住的慈慶宮并打傷守門宦官李鑒,后被捕。后經(jīng)審問,顯示鄭貴妃與此案有關(guān)。由于當(dāng)時審案人員都是浙江籍人士,而當(dāng)時的浙黨領(lǐng)袖方從哲與鄭貴妃關(guān)系良好,因此頗受人質(zhì)疑。
朝臣有人懷疑是鄭貴妃想要謀害太子,大臣們奏疏譴責(zé)外戚鄭國泰“專擅”。鄭貴妃惶惶不可終日,向明神宗哭訴,明神宗要她去向太子表明心跡。結(jié)果皇帝和太子不愿深究,最后以瘋癲奸徒罪將張差處以凌遲。張差臨死前曾說:“同謀做事,事敗,獨(dú)推我死,而多官竟付之不問。”
不久,刑部、都察院、大理寺三法司前后五次會審主謀龐保、劉成兩人,由于人證消失,龐、劉二犯有恃無恐,矢口否認(rèn)涉案。六月初一,明神宗密令太監(jiān)將龐保、劉成處死,全案遂無從查起。鄭貴妃策動梃擊事件,因東窗事發(fā)使其勢力大衰,明神宗不得不放棄立朱常洵為皇太子,而太子朱常洛的地位也因而穩(wěn)固。

明熹宗朱由校,明朝第十五位皇帝
萬歷四十八年(1620 年)七月二十一日,明神宗病死。朱常洛繼位,改年號為泰昌,所以習(xí)慣把他叫做泰昌帝。八月初一日,泰昌帝在登極大典上,“玉履安和”“沖粹無病容”,就是行走、儀態(tài)正常,沒有疾病的癥象。不想登極大典后僅十天,泰昌帝就一病不起。第二天的萬壽節(jié)也取消了慶典。《國榷》記載:鄭貴妃“進(jìn)侍姬八人,上疾始憊”?!蹲镂╀洝芬灿涊d:“及登極,貴妃進(jìn)美女侍帝。未十日,帝患病?!?/p>
八月十四日,泰昌帝病重,召內(nèi)官崔文升治病。服用崔文升開的藥后,他就開始腹瀉。八月二十九日,泰昌帝召見內(nèi)閣大臣,問:“有鴻臚寺官進(jìn)藥何在?”首輔方從哲等回話:“鴻臚寺丞李可灼自稱有仙丹妙藥,臣等未敢輕信。”泰昌帝命身邊太監(jiān)速召李可灼進(jìn)宮。李可灼診視完畢,泰昌帝命快快進(jìn)藥。諸臣再三囑咐李可灼慎重用藥,泰昌帝則不斷催促趕快制藥。
李可灼制作出一粒紅丸。泰昌帝先飲湯,氣直喘,待藥入,即不喘,于是稱贊李可灼為“忠臣”。大臣們都心懷不安,等候在宮門外。一個太監(jiān)高興地出來傳話:皇上服了紅丸后,“暖潤舒暢,思進(jìn)飲膳”。日晡(申時,下午3 時至5 時),李可灼又進(jìn)一丸。次日(九月初一)卯刻,泰昌帝駕崩。這時,他繼承皇位整整一個月。這件事史稱“紅丸案”。
紅丸案引起了之后多年的黨爭,東林黨人將明光宗(朱常洛)的死說成是服紅丸和受惑于女寵,是鄭貴妃有意加害。而有大臣認(rèn)為是明光宗之死大多因?yàn)殚L期憂心操勞國事和東林黨人胡亂議論干預(yù)治療導(dǎo)致耽誤病情。朝廷圍繞這個案子一直爭吵了八年,成為天啟朝黨爭的焦點(diǎn)之一。
要弄明白移宮案的前前后后,還要從明光宗的寵妃李選侍說起。李選侍本來是鄭貴妃宮里的一名侍女,后來在鄭貴妃的訓(xùn)練之下,成為一名出色的美女。鄭貴妃為了討好明光宗,便將李選侍連同其他七個美女一同送給了他。希望有朝一日這些美女獲得明光宗的寵愛,自己也好利用這些女人從中牟利。
李選侍入宮之后,很快討得了朱常洛的歡心。她在宮里的地位迅速上升,很快爬到了僅次于皇后的位子,并且替明光宗撫養(yǎng)皇太子朱由校,地位由此更加特殊,幾乎掌握了后宮的實(shí)權(quán)。而且她還同鄭貴妃保持著密切的聯(lián)系,李選侍想通過鄭貴妃的力量將自己扶上皇后寶座,鄭貴妃則想利用李選侍在皇帝面前說話方便的機(jī)會,幫她實(shí)現(xiàn)當(dāng)皇太后的夢想。
后來明光宗病重,當(dāng)著大臣的面,告訴朱由校要視李選侍如親生母親。可是,還沒等皇帝的話說完,李選侍便掀開帷幄,叫朱由校進(jìn)去。朱由校進(jìn)去后,對朱常洛說了一句:“要封皇后!”眾大臣聽后瞠目結(jié)舌。朱常洛也面色一變,一言不發(fā)。他知道這一定是李選侍在幕后指使。李選侍心計深沉,絕不會甘心久居人下,她在宮中一向以敢作敢為、大膽果斷著稱。所以,盡管李選侍一再要求皇帝立她為皇后,但是明光宗始終沒有答應(yīng),他怕李選侍一旦被冊封為皇后,她便可以通過自己撫養(yǎng)的朱由校間接控制朝政。所以他只封她為皇貴妃,說什么也不同意封她為皇后。
泰昌元年(1620 年)九月初一,朱常洛在宮中暴斃。李選侍卻仍住在皇帝、皇后的寢宮乾清宮,絲毫不想搬出。按照明代的制度,外廷有皇極殿,內(nèi)宮有乾清宮,都是屬于皇帝、皇后專用的。而李選侍是想借年僅十五歲的朱由校掌握朝政,坐鎮(zhèn)乾清宮,進(jìn)而統(tǒng)馭后宮。
朝中大臣見此狀況,都猜到了她的心思。眾位大臣在朱常洛的靈位前痛哭了一番后就請求拜見朱由校。李選侍將朱由校留在暖閣,不讓他出來。宮里耿直的老太監(jiān)王安哄騙李選侍,這才把朱由校抱持而出,眾人連忙叩頭,齊呼萬歲。朱由校立在那里,不知道是怎么回事,嘴里只是說:“不敢當(dāng)!不敢當(dāng)!”群臣奏請進(jìn)詣文華殿。進(jìn)了文華殿,朱由校西向坐定,群臣行大禮拜見,并請朱由校即日登基。
此時,李選侍還是住在乾清宮,根本沒有移宮之意。給事中楊漣等人直言上奏,請皇帝下詔,讓李選侍移宮。于是,朱由校登基時下令,命李選侍移出乾清宮,移住仁壽殿。最終,在外廷大臣的逼迫之下,李選侍終于決定移宮。九月初五,她抱著皇八女從乾清宮移至宮中宮妃養(yǎng)老處——仁壽殿,這件震動宮闈的明朝三大疑案之一的“移宮案”也由此落下了帷幕。