如何認識中國人口負增長及其挑戰(zhàn)

蔡昉

國家統(tǒng)計局最新數(shù)字表明，2022年末中國人口總規(guī)模為141175萬人，比2021年減少85萬人，自然增長率為-0.60‰。這意味著，中國人口于2021年達到峰值，從2022年開始進入了負增長。生育率從高到低、人口增長率從正到負、老齡化率從低到高，都是經(jīng)濟社會發(fā)展的自然過程，也是符合預期的。然而，中國這一人口變化新趨勢，固然是水到渠成的結果，時機上卻出乎意料之外，值得在認識上予以重視，在政策上做出及時應對。

面對人口負增長，既不應掉以輕心，也無須談“負”色變，更不必在“樂觀”和“悲觀”之間選邊站隊。鑒于這個人口新趨勢迄今尚未引起社會上的足夠重視，本文從三個角度著眼，對人口負增長問題進行解析，澄清一些廣為流傳卻容易誤導公眾的認識，希望能夠對形成正確認識、進而做出有效的政策應對有所助益。

有人可能會認為，既然人口變化趨勢是已知的，也就沒有必要反復提及和過度渲染新出現(xiàn)的這個人口負增長現(xiàn)象。問題在于，面對一種國情的變化情況，終究要從政策上做出適應性的調整，才可以做到有備無患。更重要的是，人口負增長的到來，比我們原來預期的時間早了很多，以致在認識上和應對措施上還缺乏準備。

鑒于中國沒有定期發(fā)布的人口預測數(shù)據(jù)，所以大多數(shù)人對人口變化的認知，相對于現(xiàn)實來說明顯滯后。不過，聯(lián)合國經(jīng)濟和社會事務局人口處，經(jīng)常性地根據(jù)各國（地區(qū)）提供的基礎信息，對人口趨勢進行預測并予發(fā)布。該機構在2019年的預測，仍然顯示出中國人口將在2025年后達到峰值，對65歲及以上人口比重（即老齡化率）的預測也明顯低估。在國家統(tǒng)計局公布2022年人口數(shù)據(jù)后，我們才發(fā)現(xiàn)，中國人口達峰年份和老齡化程度，至少比聯(lián)合國的預測領先了五年。

人口峰值、人口負增長和更深度老齡化的提前到來，不僅僅是從認知上造成了一次沖擊，更重要的是可能導致政策應對上的延滯。跨國數(shù)據(jù)和一些國家的個案都表明，在勞動年齡人口進入負增長之后，經(jīng)濟增長速度會在供給側遭遇沖擊；總人口達峰并轉入負增長，還會在需求側遭遇沖擊；特別是在老齡化率越過14％這個拐點之后，消費需求通常趨于轉弱。因此，對于突如其來的人口負增長和更嚴重老齡化，我們需要在認知上補課，既認識到這個趨勢的必然性，也了解所面對情況的嚴峻性和緊迫性，科學冷靜地認識面臨的挑戰(zhàn)和機遇。

有人以中國人口和勞動力規(guī)模仍將保持龐大為依據(jù)，認為正在發(fā)生的人口變化，不會對經(jīng)濟增長施加實質性的干擾，因而并不值得大驚小怪。這個認識視角只有部分的正確性，同時卻會導致對現(xiàn)實挑戰(zhàn)不該有的忽視。當我們討論人口因素對經(jīng)濟增長的影響時，著眼點在于增量的變化，而不在于總量的規(guī)模。也就是說，人口是正增長、零增長還是負增長，對于經(jīng)濟增長的影響大不一樣，足以產(chǎn)生在方向上南轅北轍、在程度上天壤之別的結果。

首先，在人口進入負增長之后，勞動年齡人口的減少加速，導致中國經(jīng)濟的潛在增長率比原來的趨勢進一步下降。在2011年～2022年，即勞動年齡人口達峰到總人口達峰期間，中國15歲～59歲勞動年齡人口的減少仍然處在緩沖期，年平均減少0.14％，隨著緩沖期的結束，在2022年～2035年期間，勞動年齡人口減少的年均速度將提高到0.83％。這將產(chǎn)生降低潛在增長率的結果，包括：勞動力短缺，造成工資成本提高；新成長勞動力減少，減緩勞動力整體人力資本的改善；資本投入快于勞動力投入，導致投資回報率下降；勞動力轉移即資源重新配置空間，導致勞動生產(chǎn)率提高速度下降。

其次，人口負增長和更深度的老齡化使需求因素——特別是居民消費——成為經(jīng)濟增長的常態(tài)制約。中國人口、經(jīng)濟和消費的增長相互影響、互為因果，近年來已經(jīng)同步減速。不僅老年人的消費能力和消費意愿受到低就業(yè)率、勞動收入和保障水平制約，大齡就業(yè)者也由于承擔繳納養(yǎng)老保險、贍養(yǎng)家庭老人和預防性儲蓄等負擔，受到明顯的消費抑制。在一些城市的調查顯示，居民在23歲到85歲的這個生命周期，年齡每提高一歲，平均消費支出降低1.8％。

跨國數(shù)據(jù)顯示，在老齡化率超過14％這個老齡社會門檻后，居民消費支出在GDP中的比重趨于降低。對中國來說，不僅人口負增長將對消費增長造成更大的沖擊，2021年老齡化率達到14.2％，標志著成為老齡社會，居民消費也進入相對疲弱的軌道。

最后，人口撫養(yǎng)比加快提高，削弱基本養(yǎng)老和醫(yī)療保障體系的可持續(xù)性。從人口峰值前后各十余年來看，60歲及以上老年人與16歲～59歲勞動年齡人口比率，即老年人口撫養(yǎng)比年均提高速度，預計從2010年～2022年期間的3.8％，顯著增加到2022年～2035年期間的4.5％。由于中國基本養(yǎng)老保險和醫(yī)療保險具有的“現(xiàn)收現(xiàn)付”性質，即社保繳費和支付在當期同步完成，在繳費者和領取者人數(shù)日益不對稱的條件下，這個體系的可持續(xù)性堪憂。

規(guī)模龐大的人口存量仍然是中國的優(yōu)勢所在，也為人口負增長條件下經(jīng)濟社會發(fā)展提供了機遇。從供給側來看，雖然勞動年齡人口加速減少，但是，就業(yè)結構調整仍然可以大幅度增加勞動力供給。2021年，中國農(nóng)業(yè)就業(yè)比重為23％，比高收入國家平均水平高出20個百分點。設想農(nóng)業(yè)就業(yè)比重降低的三種情景：降低1個百分點所釋放的勞動力，就超過諸如馬里、也門這樣國家的勞動力存量；降低10個百分點釋放的勞動力，則超過諸如巴基斯坦和俄羅斯這樣國家的勞動力存量；降低20個百分點釋放的勞動力，甚至超過了中東和北非國家的勞動力總和。

從需求側來看，龐大人口規(guī)模也是擴大消費需求的巨大潛力。2021年，中國人口在世界占比為17.9％，而居民消費總支出僅為世界總額的12.8％，意味著中國的人均消費支出還低于世界平均水平。如果縮小這個明顯的差距，即讓中國的消費和人口的全球占比達到相等，可以把中國居民的總消費支出增加39.4％，這個增量總額甚至大于日本、德國、英國和印度這些國家的消費支出。

有人指出，人口負增長并不會終結經(jīng)濟增長，勞動力質量替代數(shù)量、機器（人）替代勞動者、人工智能和ChatGPT提高生產(chǎn)率，均是推動形成高質量發(fā)展新格局的因素，無疑是增長的新動能。

然而，這些積極因素的存在，并不意味著可以對人口紅利的消失趨勢掉以輕心。經(jīng)濟學家在指出一個新挑戰(zhàn)時，基本出發(fā)點是假設“其他條件不變”。也就是說，那些有助于保持經(jīng)濟增長的新動能，并不因人口負增長而自然而然地被挖掘出來，如今需要面對的是，在人口紅利消失的情況下加快開啟新動能的緊迫性。

重視人口負增長這一新情況，就是要以此作為更加積極應對人口老齡化的警鐘，認識到挑戰(zhàn)和機遇在哪里，從政策上做出主動回應。體制改革、政策調整和制度建設，都是由現(xiàn)實需求而引發(fā)和推動的。在經(jīng)濟增長的供給側驅動力和需求側拉動力遇到更嚴峻挑戰(zhàn)時，即在傳統(tǒng)增長動能加快弱化的條件下，對新的體制機制、政策導向和制度安排的需求也愈加強勁，改革緊迫性更加突出，改革方向也更加清晰：

從供給側，以改革紅利替代人口紅利。我們在預測未來中國經(jīng)濟潛在增長率時，預設了兩種情景：第一種情景是假設全要素生產(chǎn)率提高速度不變，由于人口紅利消失，2021年～2035年期間的GDP年均潛在增長率為4.4％，如果把全要素生產(chǎn)率增長率提高13％，潛在增長率可提高到4.8％。在新的人口條件下，通過改革提高全要素生產(chǎn)率應著眼于：推動新型城鎮(zhèn)化，促進農(nóng)業(yè)剩余勞動力繼續(xù)轉移；改善營商環(huán)境，擴大市場準入，讓市場主體依靠生產(chǎn)率水平進退存亡、優(yōu)勝劣汰；穩(wěn)定制造業(yè)比重，創(chuàng)造更多的高生產(chǎn)率崗位，防止勞動力內卷化。

從需求側，改善收入分配，提高基本公共服務供給和均等化水平。低收入和中等收入群體尚有未滿足的消費需求、消費受制于后顧之憂，同時具有更強的消費意愿。因此，顯著縮小居民收入差距、建立健全覆蓋全民、全生命周期的社會福利體系，既是共同富裕的要求，也有助于挖掘龐大的消費市場。有針對性地采取措施，提高農(nóng)村脫貧人口、進城農(nóng)民工和老年人的收入水平，滿足這些群體的基本公共服務需要，加快將其培育為中等收入群體，可以顯著增強國內大循環(huán)的內生動力和可靠性。

改革越來越具有紅利豐厚、報酬遞增，以及供給側和需求側有機統(tǒng)一和相互促進的特點。從這方面看，有一些改革領域特別突出。例如，以農(nóng)民工市民化為核心的戶籍制度改革，可以增加非農(nóng)勞動力供給，可以促進勞動力流動從而提高資源重新配置效率，還可以大幅度提高新市民的收入和消費水平。又如，深化教育特別是延伸義務教育年限，既有財力基礎，又可以創(chuàng)造第二次人口紅利。假設公共教育支出保持GDP占比4％，到2035年之前，公共教育支出可實現(xiàn)年均4.3％的增幅，同期義務教育負擔率（即4歲～18歲人口與19歲～64歲人口的比率）卻以年均2.2％的速度降低。