大兵老師的神奇小屋
——火星探索（一）

文/王依兵 圖/麥芽哈哈

周三下午，壯壯、小菲和小天三位同學如約來到神奇小屋的門口。不出他們所料，一道新的謎題出現在他們眼前：

小菲看了看，說：“這不就是找規律嗎？！”

“中間的數字應該是通過周圍的三個數字計算出來的，那么……我知道啦！”壯壯一邊說，一邊在墻壁上投射出的密碼盤上輸入了兩位數字，并按下了確認鍵。

小菲說：“我也明白了，答案是21！”

“吱呀”一聲，神奇小屋的大門打開了。入口處放有3 個VR 眼鏡，眼鏡旁邊有標識寫著“請戴上”。三位同學狐疑地戴上了眼鏡。神奇小屋內發出了“轟隆隆”的聲音，同學們看到有座吊橋被放了下來。

小天雖然沒明白兩位伙伴是如何解答的，但他已經被吊橋吸引過去了。他發現橋下竟然還有潺潺的流水。

“你們快來看！下面有水！”小天激動地喊著。

壯壯和小菲發現橋下果然有一條小溪，還能聽到溪水緩緩流淌發出的悅耳的聲音。

“這是我新造的護城河，感覺怎么樣？”大兵老師不知何時出現在了吊橋的另一端。

小天說：“這也太有意思了！老師您竟然出現在這虛擬場景里，好玩兒，好玩兒！”

小菲說：“我覺得如果在這河里養些魚就更好玩兒了。”

大兵老師搖搖頭說：“是個好主意，我也想養點兒魚，不過我怕養不活，就放棄了這個念頭。”

外星人需要水嗎？

大兵老師突然問道：“你們從這條護城河得到了什么啟發？”

三位同學面面相覷，不明所以。

大兵老師笑道：“其實我提這個問題是想讓大家思考生命存活的條件。不僅魚需要水，我們地球上的所有生命都需要水才能存活。但僅僅有水也可能養不活魚，還需要很多其他條件。人類探索宇宙的時候也一直在思考地球之外的其他地方是否存在生命。根據剛才的推斷，可能存在生命的地方就需要有水，而且是能流動的水，也就是‘液態水’。”

小菲問道：“可是需要液態水的是地球生命，我們怎么知道外星人需不需要水呢？”

大兵老師回答：“這個問題非常好。不過首先糾正一下，科學上我們把地球外的生命統稱為‘地外生命’，因為它們有可能是動物、植物的形態，也可能是細菌、病毒之類的微生物，而‘外星人’這個詞就好像特指人形的生物了。因為我們并沒見過地外生命，所以不知道它們的具體形態，也不知道它們的生命活動是什么樣的。我們就只能參照地球上的生命形態去推測。在地球上，生命活動要依靠一系列生物化學反應，這些反應都需要液態水。所以，我們猜測地外生命大概率也需要液態水。”

小菲說：“我明白了。那我們的思路就是先找到存在液態水的星球，然后再探測上面有沒有生命。”

大兵老師肯定道：“是的，先篩選出存在液態水的天體，在上面找到地外生物的概率就會更高些。恒星在核聚變過程中產生的熱量太高了，即使有水也蒸發成為水蒸氣了，而離恒星比較近的行星溫度也太高，但離恒星較遠的行星溫度又太低，水都結冰了。所以，液態水一般會存在于與恒星距離適中的行星上。”

壯壯問：“太陽系里有這樣的地方嗎？”

大兵老師答：“當然有啦！太陽系里溫度環境最適宜的地方就是地球，除了地球，最可能存在生命的地方就是火星了。因為在太陽系行星里，火星的溫度是最接近地球的。”

火星上有水嗎？

小天問：“那火星的溫度是多少度啊？”

大兵老師答：“火星與太陽的平均距離大約是地球與太陽平均距離的1.5 倍，所以火星表面的平均溫度比地球表面的稍微低一些，大約是-50℃吧。”

小菲說：“啊？這還叫接近啊，這么冷！”

大兵老師說：“接近要看和誰比，比火星更遠一點兒的木星，表面平均溫度下降到-100℃以下了呢。而且剛才說的只是平均溫度，實際上火星表面溫度也分布不均，也是南北極冷、赤道附近熱。火星上也有四季，也是夏天熱、冬天冷。火星冬天南北極的溫度可以低于-100℃，而在火星的夏季，赤道地區溫度可以達到20℃呢。”

壯壯說：“這就差不多了，20℃我都可以穿短袖襯衫了。那火星上有液態水嗎？”

大兵老師說：“人類一直希望在火星上找到液態水存在的證據。在1877 年，意大利天文學家斯基亞帕雷利用望遠鏡觀測火星的時候，發現火星表面有一些線狀的紋理，他把這些像溝渠一樣的痕跡畫了下來，并把它們稱為‘運河’。”

小天問：“那些運河里到底有沒有水？”

大兵老師說：“斯基亞帕雷利的發現給了人們無窮的想象空間。后來人們的觀測手段越來越高強，看到的火星表面也越來越清晰，但是至今人們還是沒有直接觀測到液態水的存在。不過人們發現了火星表面更豐富的地貌特征——很多溝渠和峽谷，比如在火星赤道地區發現的‘水手谷’，全長接近4000 千米，是太陽系里最長的大峽谷。而我們發現的這些溝渠和峽谷中仿佛有被水沖刷過的痕跡。科學家猜測，火星上很可能曾經有河流和海洋。但無論以前火星上有沒有液態水，根據目前的觀測，如今的火星完全是一個寒冷、干燥而死寂的地方，并沒有生命存在的跡象。”

壯壯憧憬地說：“我好想去火星上親眼看一看。”

大兵老師鼓勵他道：“現在很多國家都有火星探測的項目和規劃，而且已經有很多人類的探測器登上了火星。雖然人類登上火星還需要很長時間才能實現，但是科學家們已經利用這些探測器獲得了不少火星研究資料。你好好學習，用心研究，未來登上火星也不是夢啊！”

小天問：“人類現在都有哪些火星探測器登陸了火星呢？都有什么重要發現呢？”

大兵老師說：“留個懸念，我們下次再接著講吧。我在這虛擬世界里給你們設計了一些星際闖關小游戲，你們先去體驗一番吧。”說完，大兵老師消失在三位同學眼前。

…………

“丁零零……”當天最后一節課的下課鈴聲響起，到了該回家的時候，壯壯、小菲和小天意猶未盡地取下VR 眼鏡，離開神奇小屋。

◎斯基亞帕雷利繪制的火星地貌圖