“老外”的長相為何那么難記？

長孫淵

我們在日常生活中都有這樣的感受，分辨老外的長相很困難：他們長得怎么都差不多啊？有時，即使是自己心儀的外國明星偶像，也未必有十足的把握能認出他們。而對于自己身邊的人或同一種族的同胞來說，我們卻都能很敏銳地分辨出對方的長相差異，甚至連一些長相極為相似的雙生子，也逃不出我們的“法眼”。難道我們的視覺系統也搞“種族歧視”嗎？

出現這種現象的原因，其實是由于個人受到了社會的影響，從而對某些人或事產生了穩定不變的一種看法，我們也將之稱為“刻板印象”或“定型化效應”。這種“刻板印象”有助于我們在將具有很多相似之處的人或物進行分類，比如我們只看一眼就可以分辨出一個人是屬于黑種人、白種人還是黃種人，大大簡化了認知的過程，為我們節省了大量的時間與精力。然而凡事總是有利也有弊，由于簡化了認知過程，人們認知時忽視個體差異，從而導致知覺上產生錯誤，不利于認識和區別個體的特殊性。

由于“刻板印象”是在社會交往中逐漸形成的，因此人類在剛剛出生時其實是具有分清同一種類動物面孔的能力的。就像對我們來說長得一模一樣的兩只小貓，在小孩子眼里看到的卻是兩張迥然不同的“貓臉”。后來在成長的過程中，過于復雜的外部環境要求人們在認知過程中自覺將之簡化，其方法之一就是對外部的環境進行“分類”，將那些對我們來講重要的、常常要用到的東西記憶深化至細節，而對那些不太重要的東西，就不去記憶類別中個體的微小差異，而只是記憶其整個類別的基本特征。因此，我們可以清楚地分辨中國人的長相、卻只能模糊記住外國人臉孔。