苦心追星天不負，兄妹覓得天王星

北方

弗里德里希·威廉·赫歇爾（1738年11月15日－1822年8月25日），英國天文學家，恒星天文學的創始人，被譽為“恒星天文學之父”。赫歇爾利用全部業余時間制作望遠鏡，成為制造望遠鏡的一代宗師，一生磨制的反射鏡面達四百多塊，還制造了一架口徑1.22米，鏡筒長達12米的大型金屬反射望遠鏡。

赫歇爾用自己設計的大型反射望遠鏡發現了天王星及兩顆衛星、土星的兩顆衛星、太陽的空間運動、太陽的紅外輻射；編制了第一個雙星和聚星表，出版了星團和星云表，還研究了銀河系結構。

漢諾威的星空真是美麗！這正是北半球的初春，滿天的星星如水洗過，閃爍著清澈燦爛的光，好像正在召開一場盛大的天庭舞會。

“看到了嗎？看到了嗎？那個亮點，雙子座旁邊！”

一架口徑大約15厘米的望遠鏡旁，裹著厚厚羊皮外套的天文學家威廉·赫歇爾半彎著腰，腦袋湊在鏡頭前，沖著貼緊望遠鏡的妹妹卡羅琳嚷嚷著。

卡羅琳使勁兒閉了一下眼睛才睜開，這樣會看得更清楚一點。幾個小時一動不動地盯著星星，她的眼睛都花了。

在肉眼觀測天空的時代，可真費眼睛啊。

“是那個藍綠色的點嗎？”

聽得出來，卡羅琳的聲音也激動得微微顫抖，戴著厚手套仍然凍僵的雙手哆嗦了一下。

“對對！應該是我們新發現的星星啊！”

“真的嗎？！”

的確，這顆星星他們以前從來沒有發現過，在星圖上也查不到它。兄妹倆頓時忘掉了渾身的疲勞，像孩子一樣開心地跳起來，緊緊擁抱在一起。

功夫不負有心人啊！為了給星空“普查人口”，修訂過時的星圖，赫歇爾和卡羅琳無論是嚴寒的冬宵還是酷暑的夏夜，常常從夜幕降臨觀測到晨曦初上。現在，他們終于用自制望遠鏡發現一顆新星了！

它是一顆行星還是恒星呢？

為了看清楚，赫歇爾分別改用400多倍和900多倍的望遠鏡仔細觀測了一番，才毫不猶豫地確定：這不是一顆恒星！因為望遠鏡的倍率再大，恒星看起來始終是個發光的亮點，而這個天體看上去是個藍綠色的小球面形。

“卡羅琳，你發現了嗎？它每天都在緩慢地移動呢，特別不顯眼。”

赫歇爾一邊打磨著望遠鏡片，嘴里嚼著妹妹用勺子送到嘴里的飯，含混不清地說。

為了磨制望遠鏡面，他們兄妹倆廢寢忘食，餓了，渴了，赫歇爾仍舍不得離開研磨望遠鏡鏡面的活計，卡洛琳就用湯匙一口口喂他。

磨制望遠鏡面是一項極其枯燥，需要極大耐心和技巧的勞動，就連最初幫他們打磨鏡面的弟弟都不辭而去，這讓赫歇爾很傷心，好在妹妹卡羅琳始終不離不棄地陪伴在他身旁，甚至耽誤了自己的婚姻大事，始終沒有嫁人。

赫歇爾猜測這顆新星是行星。不久，約翰·波得、拉普拉斯等科學家也認定它的確是一顆行星。

對此，赫歇爾激動地說：“經由歐洲最杰出的天文學家觀察，這顆新的星星，我很榮幸地在1781年3月指認出的，是太陽系內主要的行星之一。”

更具有歷史意義的是：它是第一顆使用望遠鏡發現的行星——天王星！

現在的我們得知：天王星的體積在太陽系中排名第三，是個懶惰的家伙，橫躺著圍繞太陽公轉哩！天王星每84個地球年環繞太陽公轉一周，與太陽的平均距離約為30億千米，陽光的強度只有地球的1/400。而天王星的表面之所以呈現淺藍色，是因為它的甲烷大氣吸收了大部分的紅色光譜。

再說說赫歇爾，在發現天王星后，他仍然日復一日地繼續著艱苦單調的天文觀測工作，卻甘之若飴。他最早研究了“雙星”——成對恒星，仔細觀測了星云結構，認為在太空中，恒星最初是分散的，但隨著引力作用，漸漸聚集起來，形成更加密集的星團。

赫歇爾和卡洛琳經過20年的星云“巡天”觀測計劃，總共發現了3000多個星云和星團。在赫歇爾開創這一觀測計劃以前，天文學家已知的非恒星天體總和也不過150個。

赫歇爾還在另一個方面擴展了人類視野——在1800年發現了太陽紅外輻射。他用溫度計測量太陽光譜時發現：將溫度計放在光譜紅端外測溫時，溫度上升得最高，而那兒卻完全沒有顏色。于是，他得出結論：太陽光中包含著紅光以外的不可見光線。

回顧赫歇爾的一生，最初他是一個古典音樂家，譜寫著人世間的動人華章；后來，他投身宇宙，成為“牧星人”，在燦爛星河中同樣譜寫了瑰麗的宇宙交響樂章！