數(shù)字生命也是命

馬迪

都2023年了，我還在回味《流浪地球》—因為這部科幻電影中涉及的科幻課題實在太多了，今天就來說說爭議極大的“數(shù)字生命計劃”。

在電影中，面對可能完全無法戰(zhàn)勝的天災和日漸困難的日常生活，許多人傾向于放棄身體，進入數(shù)字世界，期望躲過危機、獲得永生。這也導致了虛無主義和享樂主義思潮爆發(fā)，世界陷入混亂，數(shù)字生命研究最終被“UEG倫理委員會”禁止，人類于是將全部資源投入到帶“球”跑路的“流浪地球計劃”中。

數(shù)字生命是一種擁有自我意識的智能體，可能是程序從無到有、不斷學習進化來的，也可能是采集人腦或者生物的信息、在數(shù)字世界中延續(xù)而來。電影中MOSS屬于前者演化型，圖丫丫則是后者，為上傳型數(shù)字生命。

創(chuàng)造生命是人類自古以來的夢想，正如古代神話幾乎都把創(chuàng)世作為開端。從2 0世紀中葉開始，生命科學和計算機科學的發(fā)展，為創(chuàng)造數(shù)字生命提供了全新的理論和工具。

1990年是“演化型”數(shù)字生命發(fā)展中不平凡的一年。美國生物學家托馬斯·雷編寫的Tierra（西班牙語，意為地球）模型轟動了整個數(shù)字生命界。它的目標不是直接模擬自然的生命，而是讓這些生命形式在計算機環(huán)境中演化，產(chǎn)生自己獨有的種系。

在Ti erra中，雷投放了最初的“祖先程序”，包含80個匯編程序指令，會在內(nèi)存空間中不停地進行自我繁殖，也會因為隨機數(shù)的作用而發(fā)生小概率的變異，成為進化的動力。由于計算機的存儲有限，每一個程序都要為了自己的生存空間競爭。經(jīng)過526萬條指令的計算之后，Tierra中出現(xiàn)了366種不同大小的“生命”，25.6億次計算后增長到1180種。與真實世界中的生命演化類似，這些“生命”還演化出了寄生、反寄生、超級寄生、寄生免疫、社會性共生、大規(guī)模的物種爆發(fā)和大滅絕、進化的軍備競賽……差不多地球生態(tài)系統(tǒng)自然演化過程中的所有特征全都出現(xiàn)在Tierra中。

需要說明的是，Tierra實驗是限制在單機中的。雷已經(jīng)提出在國際互聯(lián)網(wǎng)上建立Tierra，這樣就可以演化出更多的“物種”，并產(chǎn)生出更多的存活和繁殖策略。

你可能會問，這些自行復制和變異的程序也算“數(shù)字生命”嗎？確實，目前看來，從頭開始的Ti erra更像是一場運算實驗，也許正如生命的誕生歷程一樣，需要成千上萬年才能看得到結(jié)果。在那之前，也許實驗早已終止了。有沒有更快創(chuàng)造數(shù)字生命的辦法呢？“上傳型”數(shù)字生命提供了另一種思路。

簡單說，上傳型數(shù)字生命需要4個步驟：完美的腦機接口，實現(xiàn)與被試大腦的長期腦波交互，記錄各種意識活動對應的大腦活動模式；建立完全準確的大腦結(jié)構(gòu)快照，包括神經(jīng)元以及其中存儲的記憶和意識；在數(shù)字空間中完成思維擬合，進而重建意識；確保重建的意識與原有意識完全相同，也就是“心智不變”。如果要滿足上述假設，需要腦機接口、量子計算、基因測序、數(shù)字孿生等技術(shù)的持續(xù)突破。

1973年，美國加州大學洛杉磯分校的雅克·維達爾首次在論文中提出“腦機接口”這一概念，即大腦和計算機之間的直接信息通路。50年后的今天，“腦機接口”已成了科技領(lǐng)域無人不知的技術(shù)趨勢之一。2022年底，馬斯克在腦機接口公司Neuralink的發(fā)布會上，向公眾展示了猴子用意念打字的場景，聲稱已經(jīng)成功解碼動物的神經(jīng)信號，并向美國食品藥品監(jiān)督管理局提交了文件，表示再過6個月就能開始人體實驗，為人腦植入芯片。

事實上，當前腦機接口研究更偏重于腦控方向，離數(shù)字生命十分遙遠。另一方面，我們對自己大腦的認識和研究仍處于一個很初級的水平。人的大腦約有850億個神經(jīng)元、100兆到1000兆個突觸，思維、記憶、情感、自我意識究竟是怎么產(chǎn)生的？我們至今一無所知。

寫到這里，我第一次為現(xiàn)實與科幻的巨大鴻溝感到一點慶幸，慶幸自己不必在無機與有機、記憶與遺忘、真實與虛幻、靈魂與肉體、全知與隱私等等難題中做出抉擇—但如果真有那么一天，你會怎么選呢？