踏古尋洋志留紀的鎧甲“武士”：翼肢鱟

江氏小盜龍

什么是志留紀？

奧陶紀結(jié)束后，地球就進入了志留紀。志留紀是古生代的第三個紀，開始于4.43億年前，結(jié)束于4.19億年前，生物大滅絕后幸存下來的生物進入了復蘇階段，并開始了新一輪的演化。在志留紀時期，最有代表性的是外形如同鰻魚的牙形動物，但統(tǒng)治海洋的是一群長著堅硬外殼、外形奇特的節(jié)肢動物。同時，在這一時期，隨著陸地和淺海面積的增大，很多生物逐漸向陸地進發(fā)。

翼肢鱟和鱟是什么關(guān)系？

翼肢鱟與鱟都屬于節(jié)肢動物門——肢口綱，但翼肢鱟屬于廣翅鱟目，鱟屬于劍尾目。最早的鱟出現(xiàn)在奧陶紀時期，外形上與現(xiàn)在的鱟看上去差不多，怪不得它被稱為“活化石”呢。翼肢鱟所屬的廣翅鱟目則在二疊紀時期就全部滅絕，沒有后代存活至今。所以，翼肢鱟與鱟之間不存在進化關(guān)系，只能算是遠親。

翼肢鱟能長多大？

翼肢鱟有許多種類，雖然外形上區(qū)別不大，但體形差異還是很明顯的，有體長可達1.75米的大齒翼肢鱟，也有體長只有0.5米的科氏翼肢鱟。雖然翼肢鱟的體形較小，但它卻是志留紀時期海洋中的強大掠食者。

翼肢鱟的身體結(jié)構(gòu)

翼肢鱟的身體可分為兩部分：一部分是頭胸部，另一部分是腹部。頭胸部雖然占比不大，但結(jié)構(gòu)復雜，如下圖所示。翼肢鱟的腹部是一節(jié)一節(jié)的，最后一節(jié)還有一個尖刺。翼肢鱟的身體前寬后窄，外形扁平，游動起來非常靈活；前有螯肢，后有尖刺，身體分節(jié)，“海蝎子”的稱號由此而來。

翼肢鱟是怎么捕食的？

翼肢鱟的身體有典型的掠食特征——一對螯肢。從螯肢的長度和強壯程度來看，翼肢鱟是無法捕獲大型和具有硬甲保護的獵物的，此時尖刺就派上用場了。尖刺與靈活有力的腹部相配合，能夠產(chǎn)生強大的穿刺力，這種力量足以擊穿三葉蟲和甲胄魚類的硬殼。當遇到獵物時，翼肢鱟會先用螯肢抓住獵物，然后整個身體猛地向前蜷起，用尖刺猛擊，直到獵物失去反抗能力。

翼肢鱟有天敵嗎？

作為志留紀時期的頂級掠食者，唯一能夠威脅到翼肢鱟的就只有同類。當兩只體形差不多的翼肢鱟互相攻擊時，它們不僅會用螯肢互搏，還會用致命的尖刺攻擊對方。幸虧翼肢鱟有硬殼保護，一般不會危及性命。但如果兩只翼肢鱟體形懸殊，那體形小的那只就會淪為獵物。

翼肢鱟是怎么滅絕的？

像其他掠食者那樣，翼肢鱟也沒有逃過滅絕的命運。從志留紀中期到泥盆紀晚期，翼肢鱟在地球上存在了5000多萬年，南美洲、歐洲、澳大利亞……可以說全世界都能找到它的蹤跡。

翼肢鱟的滅絕是一個自然過程，因為它并未遭遇物種大滅絕，只是被更強大的動物取代了而已。到了泥盆紀，魚類長出了可自由開合的下頜，體形變大，最終擊敗了翼肢鱟所屬的廣翅鱟家族。不過屬于鱟類家族的榮光并未結(jié)束，因為在泥盆紀早期，歐洲出現(xiàn)了翼肢鱟的巨大“親戚”，它便是體長可達2.5米的萊茵耶克爾鱟，是目前已知的最大的節(jié)肢動物。

中國有翼肢鱟嗎？

中國目前為止雖然沒有發(fā)現(xiàn)翼肢鱟的化石，但發(fā)現(xiàn)了翼肢鱟的“親戚”。2021年，古生物學家將在重慶市秀山縣發(fā)現(xiàn)的化石命名為恐鱟。恐鱟的發(fā)現(xiàn)證明了志留紀時期中國華南地區(qū)是一片汪洋，還擴展了我們對這類動物的形態(tài)多樣性和地理分布的認知。