我們兔形目

王鈺雙 董文攀

在下浪浪山打工兔，我的家族是食草動物的一個小目——兔形目（Lagomorpha），共有2個科90種不同的兔兔，自然分布于亞洲、歐洲、非洲、北美洲和南美洲的廣大地區(qū)，和我們家族親緣關(guān)系最近的則是嚙齒目（Rodentia），他們有33科2000多種，占所有哺乳動物物種的40%，在除南極洲以外的每一個大陸都有分布。我們共同組成了嚙齒類動物（Glires），幾乎占所有哺乳動物物種的一半。

兔兔和堂兄妹的武林生存秘籍

作為嚙齒類動物大家族，我們和鼠鼠有著十分密切的淵源，這件事要從6000萬年前說起，那個時候非鳥類恐龍滅絕，胎盤類哺乳動物開始分化，鼠鼠和兔兔還沒分家，安徽模鼠兔（中央廣播電視總臺2023年春節(jié)聯(lián)歡晚會吉祥物——“兔圓圓”）就是我們共同的祖先。隨著時間的推移，鼠鼠和兔兔的祖先類群在新生代之初姊妹分離，走上了獨(dú)立演化的道路，開始了各自的精彩的“兔（鼠）生”。

嚙齒類動物種類多、家族大，雖然一直供高級捕食者捕食，但分布依然極其廣泛，由此可見，他們對環(huán)境的適應(yīng)能力很強(qiáng)，進(jìn)化相對成功。究其原因有以下幾點(diǎn)：

首先，環(huán)境適應(yīng)能力一級棒。兔形目動物體型較小，有的可以進(jìn)行快速短距離沖刺，從而找到避難所躲避捕食者，速度可達(dá)80km/h；有的喜歡長距離奔跑，可以用50km/h的速度持續(xù)數(shù)小時，從而讓捕食者累到絕望。嚙齒目動物有更廣泛的物理適應(yīng)能力，這促使他們有更多樣的棲息地偏好，例如穴居物種具有穴居能力，樹棲物種有特殊的爪子和長尾巴，以及半水生物種具有厚而防水的皮毛等。

其次，飲食多種多樣。嚙齒類動物牙齒的功能對于進(jìn)化起著至關(guān)重要的作用，它們可以利用不同類型的植被作為食物資源。嚙齒類的門牙彎曲且不斷生長，為了不使門牙過長造成生活障礙，它們需要在整個生命周期中不斷地進(jìn)行磨損，從而使門牙維持在一定的長度，這也是為什么兔兔和鼠鼠時常搞破壞，且不停吃吃吃的原因。

嚙齒目的門牙牙釉質(zhì)分布于前表面，向側(cè)表面延伸，牙齒背面則是一層非常薄的牙骨質(zhì)，由于牙釉質(zhì)比牙骨質(zhì)硬得多，因此前表面的磨損比口腔內(nèi)側(cè)的磨損更慢，由此獲得更加鋒利的邊緣，兔形目則前后均布滿牙釉質(zhì)。嚙齒目動物有一對上門牙，兔形目有兩對，又叫重齒類（Dupilicidentata），所有嚙齒類都只有一對下門牙。其中，兔形目的兩對門牙一前一后，因此人們常常誤解他們上頜只有一對門牙，為了進(jìn)行翔實(shí)的觀察與研究，讓科學(xué)走進(jìn)生活，不妨點(diǎn)上一份麻辣兔頭，端詳一番。嚙齒類動物犬齒缺失，門牙與頰齒之間有一個間隙，該間隙可以使口腔中有更大的空間咀嚼食物，也可以通過臉頰褶皺將口腔前部與后部封閉，從而防止門牙磨碎的碎片進(jìn)入咽部。

第三，嚙齒類動物消化系統(tǒng)特殊，為了不浪費(fèi)糧食，他們中部分成員喜歡吃屎。嚙齒類動物是后腸發(fā)酵型的消化系統(tǒng)，這種消化系統(tǒng)的特點(diǎn)是動物進(jìn)食后，食物會在胃部短暫儲存，之后通過消化道，在盲腸或者結(jié)腸進(jìn)行纖維素的發(fā)酵。后腸發(fā)酵型動物由于纖維素的發(fā)酵地點(diǎn)位于消化系統(tǒng)的末端，蛋白質(zhì)和大量B族維生素都無法被消化系統(tǒng)吸收，直接通過糞便排出。在兔形目和部分嚙齒目動物中，食用盲腸排泄物使他們從食物中提取的營養(yǎng)物質(zhì)得到充分利用。由此產(chǎn)生了兩種類型的糞便，含有纖維素發(fā)酵產(chǎn)物的軟糞便在排泄后會被重新食用，營養(yǎng)物質(zhì)在二次通過腸道的過程中被吸收，從而產(chǎn)生硬糞便顆粒。硬糞便顆粒由營養(yǎng)含量低的殘留食物組成，通常被丟棄。

第四，嚙齒類動物的繁殖能力強(qiáng)，產(chǎn)崽量大，妊娠期相對較短，使得兔兔和鼠鼠的“人口”可以高速增長，縱使在被捕食和狩獵的高壓力下，仍具有較高的競爭力。例如，常見的壞鼠鼠——褐家鼠，每年可繁殖15次，其后代在3～4個月大時達(dá)到性成熟并開始繁殖，一只全年繁殖的雌性每年可繁殖2000多個后代。

兔兔親兄妹的家族歷史

說完嚙齒類（嚙齒目和兔形目）的親緣關(guān)系與區(qū)別后，接下來講講兔兔家庭成員的組成，兔形目現(xiàn)存兩個科，一個是兔科（Leporidae），12屬，62種，廣泛分布于歐亞大陸、非洲、北美和中美洲的熱帶森林、溫帶草原、高原、沙漠甚至北極地區(qū)，已成功地引種到澳大利亞和南美洲南部。另外一個是鼠兔科（Ochotonidae），其中1屬，28種，僅分布于亞洲和北美的高山草地和山地礫石區(qū)，一些野生種群面臨著巨大的滅絕風(fēng)險(xiǎn)。

兔科耳朵是長長的，尾巴短短的，成體體長≥500?mm，后肢顯著超過前肢，適于跳躍。在我國，人們常說的兔Rabbit，通常指的就是兔科穴兔屬（Oryctolagus）下唯一的種——穴兔（Oryctolagus?cuniculus），時常被馴化為家兔。穴兔分布于歐洲和非洲，是摩納哥的國獸，中國和整個亞洲自古以來都沒有野生種，但在先秦時代就已經(jīng)開始飼養(yǎng)家兔。《中國動物志》記載我國兔科中的野兔（hare）共有8個種。穴兔和野兔區(qū)別明顯，穴兔善于打洞穴居，初生時體表無毛，沒有視覺聽覺，不能站立，需要撫育1～2周；妊娠期為1個月，產(chǎn)崽數(shù)量多；喜群居。野兔居于曠野，初生時體表已長毛，眼耳皆開，可視可聽，很快就能跑能跳能吃草；野兔妊娠期為1.5～2個月，產(chǎn)崽數(shù)量少；喜獨(dú)居。

鼠兔科則耳圓形，無尾或尾短小不突出毛被外，身材嬌小，類似老鼠，體長≤300?mm，后肢略長于前肢。現(xiàn)存最大兔科動物的質(zhì)量約為最大的鼠兔科動物的30～40倍，而最小的兔科的質(zhì)量略大于最大的鼠兔科動物。

不難看出，我“打工兔”這長長耳朵，高大威猛的身材是兔科的成員吧，由此可見，我們兔科那可真是風(fēng)光無限，在生境和身材上全方位碾壓鼠兔科。但在最初分化的那些年卻并非如此。古新世至始新世（50.3Mya），兔形目在亞洲從嚙齒類動物中分化出來，進(jìn)化之初便形成了兔科和鼠兔科兩個獨(dú)立的姊妹分支。我們都起源于亞洲，很長一段時間里鼠兔科具有龐大的家族體系，而兔科則寥寥無幾，直到中新世末期由于氣候變化引起全球植被變化致使兔科的屬的數(shù)量開始增加，慢慢多于鼠兔科，這是因?yàn)橹行率劳砥贑4植物擴(kuò)張，飲食偏好適應(yīng)C4植物的兔科的屬的數(shù)量急劇增加，而只食用C3植物的鼠兔科則走向了沒落。第四紀(jì)冰川時期的極端環(huán)境條件和全新世人類的出現(xiàn)，使兔形目屬的數(shù)量整體減少。

兔兔的打工之旅

作為食物鏈的一級消費(fèi)者，我們兔兔是很多高級動物的口糧。比如四川人，麻辣兔、手撕兔、冷吃兔等吃法應(yīng)接不暇，讓兔聽了直哆嗦。四川人吃兔由來已久，這主要是因?yàn)樗麄兲厥獾牡乩憝h(huán)境，氣候不錯，飼草豐富，然而丘陵多不適合養(yǎng)牛羊等牲畜，相比之下兔子體型小且繁育周期短，于是，兔兔就自然而然地加入了四川人的食譜之中。此外，兔子在自然界中也是各類捕食者獲取物質(zhì)和能量的源泉，藏狐吃了直說好（藏狐的食物組成中?99%是高原鼠兔），赤狐、艾虎、藏棕熊、雪豹、狼等也都視兔兔為佳肴，兔兔淚目。

責(zé)任編輯：馬春梅