可執行多項任務新一代機器人崛起

一臺白色的小型機器人在弗吉尼亞州喬治梅森大學（George Mason University）校內執行送餐任務時被一群學生擋住了路，機器人停了下來，它可以選擇讓學生們先走，可以試著繞過他們繼續走，也可以選擇從人群中間通過。幾秒鐘后，機器人決定從學生們中間徑直通過，把人群分成了兩半。

該校人類學專業學生愛麗絲·克里斯滕森（Alice Christensen）說：“這些機器人有時候會沖著你的腿就開過來了?！彼蜷_另一個機器人小車的頂蓋，拿出一份賽百味三明治。22歲的克里斯滕森經常使用一款類似Grubhub或Uber Eats的應用，送餐任務由初創公司Starship Technologies生產的機器人執行。每次配送費通常為2.50美元，克里斯滕森不介意費用，但她對偶爾出現故障的應用程序和校園里游蕩的幾十輛Starship機器人小車感到惱火，這些機器人每天要執行幾百次送餐任務。

機器人雖有很多不完美之處，但正在崛起，勞動力短缺和不斷上升的工資成本正在為新一代機器人注入活力，這些機器人可以執行送比薩、配藥、修理輪胎或在酒店提供客房服務等基本任務。

這類機器人被稱為“協作機器人”（cobots），它們正在取代在疫情期間流失的勞動力，人口結構發生變化、勞動力短缺和技術等因素也將令機器人在勞動力市場中發揮更大的作用。

協作機器人的年安裝量持續增長

行業組織國際機器人聯合會（International Federation of Robotics）的數據顯示，協作機器人的銷量在穩步增長，2021年安裝量為3.9萬臺，比2020年高出50%，較2017年的1.1萬臺大幅增長。

波士頓咨詢公司（Boston Consulting Group）估計，如果“機器人”的定義更寬泛，包括工業、酒店以及物流和裝配線的自動化載具的話，到2030年，機器人的總銷售額將從2023年的400億美元增至1600億～2600億美元。其中大部分增長將來自酒店、送餐、回收站和機場維護等服務領域。波士頓咨詢公司稱，服務型機器人的年銷售額將占到1700億美元，成為“行業領頭羊”。

全球勞動力成本的上升推動了機器人經濟學的發展。自2007年以來，中國工廠的工資翻了一番，這使得讓機器人在裝配線上工作更加經濟。在美國，許多州和地區的最低工資都在上漲，加利福尼亞州的快餐行業委員會預計，在華盛頓特區，到2027年，餐廳服務員的時薪至少要達到16.10美元，屆時大部分人工成本將從小費轉移到公司發放的工資中。

華盛頓Steak N Egg Diner餐廳老板奧斯曼·巴里（Osman Barrie）說：“我們可沒能力提供16美元的時薪?！边@家餐廳使用一臺名為“Servi”的機器人將餐品從廚房送到餐桌上，巴里從一家名為Bear Robotics的初創公司租用了這臺機器人，每月支付639美元，并拿到了百事可樂的補貼，后者在機器人身上打廣告。服務員將盤子里的食物放到機器人的托盤上，按下鍵盤上的一個按鈕，然后將食物送往顧客的餐桌。

類似的情況在歐洲也在上演，工人短缺和能源成本飆升導致酒店和餐廳減少了服務項目。

德國公司Robotise首席執行官奧利弗·斯塔爾（Oliver Stahl）說：“服務員太難找了?！痹摴句N售的Jeeves機器人用于酒店客房服務，提供迷你酒吧飲料和洗漱用品等服務。斯塔爾說，歐洲酒店的員工數量仍只有疫情前的50%到60%，電費也太貴了，一些酒店為了節約能源已經拆除了迷你酒吧。他說：“無論你走到哪里，酒店行業的大趨勢都是服務自動化?！?/p>

機器人崛起的另一個巨大推動力是技術。3D視覺系統、位置測繪和機械工程的進步使機器人變得更有用、更友好。新機型配備了所有人都會操作的觸摸屏或平板，不需要編程技能?！凹褐悄堋保╯warm intelligence）幫助機器人共享任務并一起工作。此外，機器人通過5G和Wi-Fi網絡連接，公司可以遠程監控、編程和排除故障。

人工智能正在幫助機器人處理更多意想不到的情況，使它們能夠與人類合作而不會制造麻煩。為了安全起見，工業環境中的機器人往往是固定或隔離的，而服務機器人必須感知周圍環境和潛在的危險。軟件的進步使它們具備態勢感知能力，可以迅速進行調整，比如說，Starship制造的機器人會耐心地等待在喬治梅森大學校園的人行橫道上，它被設定為在視線內沒有車時才能通過。

為了實現盈利，機器人行業推出了“機器人即服務”（robot as a service）訂閱模式，旨在創造經常性收入，同時降低機器的資本支出。舉例來說，Bear Robotics已向Denny's和Chili's等餐廳部署了數百個Servi機器人，它們可以擺桌子，供應食品和飲料。該公司聯合創始人胡安·伊瓜羅斯（Juan Higueros）稱，餐廳每月支付700至800美元，相當于平均每小時2.5美元。

伊瓜羅斯說：“這些職位的最低工資有時是一個機器人成本的5到7倍?！盉ear Robotics機器人的前進速度約為每秒4英尺，除了比服務員快一兩分鐘，也增加了為顧客續杯或建議其他食物的機會，從而能夠增加餐廳的收入。

這些為公司節省勞動力成本的機器人是否會取代人類的工作是一個重要問題。目前，服務型機器人正在做一些很難招到人的工作，酒店、餐廳、醫療保健機構和工業場所都希望得到更多的幫助。美國的失業率接近歷史最低水平，每一個求職者對應1.7個工作崗位。支持機器人增長的其他趨勢包括勞動力老齡化、合法移民數量下降以及美國制造業和供應鏈的“回流”等。

一些較大的機器人制造商預計銷量會加快。全球最大的機械臂制造商之一、日本公司Fanuc （6954.日本）的執行銷售經理杰瑞·佩雷斯（Jerry Perez）說：“相關技術正開始慢慢進入零售服務領域，這只是一個開端?！迸謇姿狗Q，一種能夠處理最高55磅有效載荷的新機型正用于美國的超市配送中心，其他機型被用于勞動力稀缺地區的小批量定制生產。

亞馬遜和沃博聯積極推廣機器人技術的采用

很少有公司能比亞馬遜（AMZN）從機器人技術中獲益更多。這家電子商務巨頭擁有超過100萬名倉庫工人，目前正面臨工人短缺、工會問題以及整個配送網絡的勞動力成本上升等問題。亞馬遜進軍無人機和無人駕駛汽車領域就是源于這些壓力。

新型機器人讓亞馬遜走得更遠。2022年6月，該公司開始推出首個用于倉庫的全自動機器人Proteus，這個設備看起來像Roomba吸塵器，上面有一個平臺，可以攜帶非常重的物品，還可以運送貨物，并與員工一起操作。

機器人可能不會給亞馬遜的運營成本或股價帶來太大影響。Wedbush分析師邁克爾·帕切特（Michael Pachter）估計，亞馬遜用于支付物流中心工人的時薪總共為360億美元，約占其2022年2280億美元運營支出的16%。帕切特稱，即使亞馬遜因為機器人技術每年節省50億美元的時薪支出，這也只是“九牛一毛”。他指出，亞馬遜在技術和內容上的成本為780億美元，銷售和營銷成本為490億美元，一般支出和管理費用為130億美元。帕切特說：“亞馬遜已經變得相當臃腫，除了提高物流中心的生產率之外，還有很多其他地方的成本需要削減。”

既能協助病人，也能制作玉米片

機械臂長期以來一直用于外科手術，特別是Intuitive Surgical （ISRG）推出的Da Vinci系統。新一代移動機器人正在處理通常由護士和護理員執行的基本任務，“Moxi”和“Relay”這樣的機器人小車在洛杉磯的Cedars-Sinai和波士頓的 Beth Israel Deaconess Medical Center等醫院運送實驗室檢測品、醫療用品和其他物品。

Relay Robotics公司首席執行官邁克爾·奧唐納（Michael ODonnell）說：“醫院目前正面臨護士短缺的問題，如果能擁有像我們制造的這類機器人，就可以騰出人手去做更有價值的事?！?/p>

Chipotle Mexican Grill （CMG）最近開始在洛杉磯地區的一家餐廳測試一臺名為Chippy的制作玉米片的機器人。Chipotle首席技術官庫爾特·加納（Curt Garner）說，這款機器人由一家名為Miso Robotics的初創公司制造，它能把玉米片浸入熱油中，攪動油鍋中的籃子，然后用鹽和酸橙調味。加納稱，雖然仍然需要人工打包和上菜，但在訂單激增的午餐高峰期機器人是不可或缺的。

機器人適用于所有餐廳嗎？這要看多種因素，包括機器人每班運行多長時間、維護和停機時間、銷售額以及因節省因人為錯誤造成的食物浪費帶來的成本等。Miso Robotics稱，餐廳里每臺機器人每月成本為3500美元，而一名普通員工包括福利的成本為5000至6000美元，似乎使用機器人更省錢，但Miso Robotics的數還沒有經過大規模的測試，Chipotle和其他快餐連鎖店仍只在少數門店測試機器人是否有效。

機器人所做的大部分工作都是重復性的任務，這就是為什么公司仍然會在員工身上花更多的錢。

上文提到的餐廳老板巴里說，他還沒有看到勞動力成本的節省，但機器人有助于吸引顧客，還可以幫助他避免在繁忙時間找額外的幫助。巴里說，隨著時薪的上漲——在華盛頓，每個工人每月的最低工資將達到2500美元——使用機器人將變得更加經濟，尤其是在食品價格上漲也會給利潤帶來壓力的情況下。他說：“機器人不會生病，很靠得住，當我們真的很忙的時候，它幫了我們很多?！?/p>

華爾街已經開始在一些預測盈利的模型中納入了對機器人可能節省的成本的考慮。

投行Cowen最近稱，廚房機器人正在“接近一個臨界點”，預計未來12到18個月內，餐飲行業對機器人的采用將變得更廣泛。Cowen估計，Miso的機械臂每年可能會為每家餐廳減少2400個工時。沙拉連鎖店Sweetgreen （SG）收購了一家名為Spyce的廚房機器人公司，Cowen估計，這可以減少50%的小時人工成本，使用該系統的餐廳的現金流將增長6個百分點。

機器人能派上用場和派不上用場的地方

除了主要應用于工業，目前大部分機器人技術的使用仍不是很廣泛，比如說，雖然數以百萬計的家庭擁有機器人吸塵器，但這些設備并沒有取代家用吸塵器。一些類人機器人已經出現在超市里，為商店清潔、消毒，并幫助囤貨，它們仍被視為一種新事物。盡管對自動化農業勞動的機器需求巨大，但除了測試之外，機器人蘋果采摘機還沒有取得太大進展。在汽車行業，你更有可能看到機器人在工廠里點焊或噴漆，而不是在修理廠換輪胎，不過，一家名為RoboTire的初創公司希望改變這種情況。

雖然有人擔心機器人最終會取代人類的工作崗位，但目前幾乎沒有證據證明這一點。日本和韓國等國家的機器人技術水平較高，但失業率處于最低之列。自動化通常可以提高生產率，增加社會財富，并具有“規模效應”，促進相鄰行業的增長。安裝、編程、操作和修理機器的新工作正在浮現。汽車工業是工業機器人技術的先驅，隨著自動化席卷工廠，焊接工作的數量急劇下降，但10年來一直持平，如今，美國汽車制造業的就業崗位比2012年增加了20萬個，約為100萬個。

美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）最近的一項研究顯示，預計從現在到2030年，許多易受機器人影響的行業的就業機會都將增長，快餐業就業人數預計增長11.4%，電子商務倉庫的工作崗位將增長0.7%，機器人在這一領域的應用最為廣泛。

盡管機器人有很多好處，但它們的靈活性遠不如人類。雖然機器人可以炸薯條，但它不能旋轉，不能清理灑在地上的東西，不能操作收銀機，也不能應對發脾氣的顧客。機器人所做的大部分工作都是重復性的任務，這就是為什么公司仍然會在員工身上花更多的錢。

機器人也遠遠不能取代依賴人類創造力和思維的知識工作者。ChatGPT等新型人工智能軟件正在崛起，但即使它被融合到機器人的思想和身體中，能寫出一篇分析性的文章可能還需要幾年的時間。

◎ 來源| 和訊網