貓貓的“白手套”是哪來的

仔細端詳“貓主子”優雅地舔爪爪，是每個“鏟屎官”都愛做的事。很多貓貓軟軟嫩嫩的爪爪被白毛包裹，就像戴了一副“白手套”。

不只是爪子，很多“喵星人”的腹部和臉部也都是白色的。

為什么貓貓們長得五顏六色，卻還能同時戴著“白手套”呢？

要想回答這個問題，我們得先了解一下貓貓的上色機制。

給“喵星人”上色的“顏料”主要是真黑素與褐黑素，它們都是黑素細胞分泌的產物，統稱為黑色素。

其中，真黑素會讓貓貓呈現黑色或棕色；而褐黑素控制的則是紅色與黃色，我們最愛的胖橘就是典型代表。

在貓貓體內多種基因的復雜調控下，這兩種“顏料”以不同比例和形式混合，最終讓我們的“貓主子”獲得了五顏六色的“毛衣”。

那白色又是怎樣出現的呢？為什么白色偏偏喜歡聚集在貓貓的腹部與爪子處？

其實，出現白色的部分并不是額外加了白色“顏料”，而是單純的沒有上色到位，說明在這一區域，出現了黑色素缺失的狀況。“顏料”都沒了，自然只能做留白處理。

黑素細胞是由位于脊髓中的神經嵴細胞分化而來的，在貓貓尚處于胚胎發育的時期，提供“顏料”的黑素細胞就在努力地從后背向腹部擴散。在貓貓出生后，上了色的區域會隨著身體的成長而同步擴大。

這就是說，貓貓的“白手套”在它們還沒出生前就已經被戴上。

長期以來，人們一直認為黑素細胞直接從后向前遷移。因此前部上不了色，是由于黑素細胞的移動速度不夠快。

但最新的實驗證明，這并不是移動速度的問題，而是黑素細胞分裂頻率低，沒有足夠的細胞來為胚胎發育中的所有區域著色。

也就是說，貓貓腹部和爪爪的“留白”，不是“顏料”的擴散速度不給力，而是“顏料”的產量不足。即使黑素細胞能“按時到崗”，也會因為“人手不足”而難以完成上色這一重大項目。

科學家發現，黑素細胞的“難產”問題，很有可能與貓貓體內的KIT基因突變有關。

KIT基因會給參與細胞內信號傳遞的蛋白質提供指令，這種蛋白質信號對于某些類型的細胞發育很重要，其中就包括黑素細胞。

在KIT基因內，存在著許多的等位基因，而與貓貓出現白色毛發相關的，主要是純白基因、白斑基因、野生型基因這3個等位基因。

純白基因最為強勢，只要貓貓帶有純白基因，那它就一定是一只全身雪白的貓咪。而如果貓貓既沒有純白基因也沒有白斑基因，就不用擔心“墨水”不足的問題。

除此之外，還存在另外一種基因突變的極端情況——白化病。這是一種先天性疾病，表現特征是毛發、皮膚和眼睛缺乏色素。

不過也不用擔心，與白化病不同，貓貓的白爪子是現在很常見的基因突變現象。

其實，貓貓“白手套”的出現，最開始很可能只是人在馴化野貓過程中的偶然產物。

早在1.2萬年前，當兩河流域的人們從狩獵采集轉變為農耕生活時，貓貓就已經開始逐步進入我們的生活。最初馴化野貓的原因很簡單，和湯姆的主人一樣，養貓抓老鼠。

因為伴隨農耕生活而來的是食物的儲存，但這很容易吸引老鼠等嚙齒動物的聚集。雖然這是一件很煩人的事情，但是對貓貓來說意味著得到了一張長期飯票。就這樣，人和貓組成了一對一起過日子的好“搭子”。

突然有一天，出現了一只有著白色爪子的貓咪，引起了人們的注意。白爪子在野外過于明顯，不利于貓的隱藏與捕食。或是出于喜愛的原因，我們的祖先選擇將它們留在身邊，讓這一性狀得以流傳擴散。

所以，科學家認為，貓的“白手套”代表著被馴化的印記。

當然，不論貓貓的爪爪是白爪爪還是黑爪爪，都阻止不了“鏟屎官”們對貓貓無限的愛。

畢竟，連見老鼠就暈厥的哆啦A夢，也還是能美美地收到投喂的銅鑼燒。

（海城樓摘自微信公眾號“答案如下”，視覺中國供圖）