□文/麗莎·里根 譯/王西敏
樹木和其他植物靠葉子生產所需的養料。葉子利用陽光、二氧化碳和水生產出糖分,同時釋放氧氣,這個過程被稱作光合作用,光合作用可以為植物生長提供所需的養料。
葉子大致分為兩種。落葉樹通常有寬大的葉子,而常綠樹的葉子大部分則很細,被稱作“針葉”。與針葉相對的闊葉有很多不同的形狀。一些是復葉,由幾片較小的葉子組成。不過,大多闊葉植物的葉子都是單葉,一個葉柄上只有一片葉子。

闊葉上有葉脈。葉子通過葉脈將養料輸送到樹木的其他部位。它們也像骨架一樣,使葉子更強壯。在夏天,闊葉幾乎全是綠色的,因為葉片里面有一種叫“葉綠素”的色素。葉綠素有助于葉子吸收陽光,以便通過光合作用來產生養料。

不同形狀的葉子適合不同的環境,例如熱或冷、濕或干。葉片的邊緣也各不相同:一些是光滑的,一些是鋸齒狀的,還有一些像橡樹葉子一樣,會開裂,有大小不一的缺刻。
針葉樹的針葉也能制造養料。它們并不會每年都全數脫落,有一些葉子的壽命甚至可以長達5 年。
