火星加油站

人類為什么要去比鄰星？

在電影《流浪地球》2 里，人類攜帶地球逃離太陽系，開啟長達2500 年的宇宙流浪，目的地正是半人馬座里的比鄰星。

比鄰星真的存在嗎？它又是一顆怎樣的星球呢？

2016 年，天文學(xué)家在觀察太陽系隔壁星系時，居然發(fā)現(xiàn)了一顆與地球極為相似的行星！

這顆行星位于半人馬座 α（阿爾法）星系——中國把這個星系稱為“南門二”。半人馬座 α 星系是個“三星系統(tǒng)”，也就是說，那里有三顆恒星，相當(dāng)于三個太陽。

在這個星系中，體積比較大的兩顆恒星靠得很近，距離我們的太陽有 4.4 光年；最小的一顆恒星很小很暗，卻是距離太陽系最近的恒星，僅僅有 4.2 光年的距離，所以天文學(xué)家們稱它為“比鄰星”——就像是太陽的鄰居。而新發(fā)現(xiàn)的與地球相似的行星，就圍繞著這顆最小的比鄰星旋轉(zhuǎn)，科學(xué)家們給它起了個代號——“比鄰星 b”。

比鄰星b的秘密檔案

根據(jù)天文學(xué)家的研究和估計，比鄰星 b 至少比地球重 1.3倍。雖然它離自己的“太陽”很近，但它的地表卻不一定很炎熱。因為比鄰星是一顆紅矮星，它的體積比太陽小很多，只比木星略大一點，表面溫度也只有 2800℃，遠不及太陽的 5500℃，所以只能發(fā)出黯淡的紅光。天文學(xué)家經(jīng)過測算發(fā)現(xiàn)，沐浴在紅光下的比鄰星 b 很可能存在液態(tài)水。如果天文學(xué)家們能證實它的體積確實與地球相仿，那它就不是木星那樣的“大氣球”，而是地球這樣有堅實大地的石質(zhì)行星。

怎樣去隔壁的星球串個門

比鄰星 b 和地球只有 4.2 光年的距離，它已經(jīng)是太陽最近的鄰居了，但人類飛到那里，確實是一個漫長的旅程。

你可能在電視或者電影里聽說過曲率引擎、時空折疊和蟲洞，可惜到目前為止，它們還只是物理學(xué)家的理論，以現(xiàn)在的科技無法實現(xiàn)這些星際穿越方式。在現(xiàn)實生活中，人類發(fā)明的最快的空間探測器，是在 2015 年路過冥王星的“新視野號”探測器，它每秒鐘能跑 16 千米，從地球出發(fā)，只需要 9 個小時就到了冥王星附近。

不過，即使用“新視野號”的速度，也得花 8 萬年才能到達比鄰星 b。如果將“新視野號”的動力略做修改，使用離子引擎，飛船的速度就可以達到每秒 50 千米！可惜以這樣的速度，到達比鄰星 b 也得2 萬年。

比離子引擎更快的是 α 粒子引擎。如果以放射性物質(zhì)“鈾 -232”為原料，就能制造出大量 α 粒子作為前進的推動力。但 α 粒子很小，所以飛船在一開始會比較慢，經(jīng)過長時間的加速才能達到每秒 200 ～ 300 千米的高速，最終也將花費 4000 ～ 9000 年到達比鄰星 b……

看來見到我們這個鄰居，可真不是一件容易的事兒，期待隨著科技的發(fā)展，讓我們“天涯若比鄰”的愿望早點變成現(xiàn)實吧！