劉恒是漢高祖劉邦的第四個兒子,初封代王,后來繼承皇位,即漢文帝。劉恒是一個有名的孝子,對他的母后很孝順,從不怠慢。
有一次,母后患了重病,這可急壞了劉恒。母后一病就是三年,臥床不起。劉恒親自為母后煎藥湯,并且日夜守護在她的床前。直到母后入睡,他才趴在她的床邊睡一會兒。劉恒天天為母后煎藥,每次煎完,自己總要先嘗一嘗,看看湯藥苦不苦、燙不燙,自己覺得差不多了,才給母后喝。
劉恒孝順母后的事,在朝野廣為流傳。人們都稱贊他是一個仁孝之君。有詩頌曰:“仁孝聞天下,巍巍冠百王;母后三載病,湯藥必先嘗。”
漢文帝在位24年,重德治,興禮儀,注重發展農業,使西漢社會穩定,人丁興旺,經濟得到恢復和發展,與漢景帝的統治時期被譽為“文景之治”。后人為了紀念漢文帝的仁孝,將其列為二十四孝之第二孝。
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