熱浪頻襲，心血管“很受傷”

袁越

氣候變化加上厄爾尼諾，以及全球范圍內的海洋異常升溫，讓今年的夏天來得格外早。今年6 月的全球平均氣溫為有記錄以來同期最高，7 月初全球單日最高氣溫的歷史記錄更是連續數天被打破。

高溫會加速冰川融化，導致海平面上升，威脅沿海居民的生命安全。高溫還會影響動植物的生存狀況，造成糧食減產以及生物多樣性的喪失。更重要的是，高溫會增加極端天氣的出現頻率，比如今夏頻繁出現的熱浪。

所謂熱浪，指的是持續5 天出現平均溫度比正常值高5℃以上的高溫天氣。北京市在今年6 月出現過一次長達11 天的高溫天氣（判定標準為日最高氣溫≥ 35℃），打破了1999年創下的連續9 天高溫天氣的記錄。其中6 月22 日—24 日更是出現了連續3 天最高氣溫超40℃的情況，比此前的最高記錄多了一天。如此高強度的熱浪不但給老百姓的生活帶來諸多不便，而且會增加老弱病殘等特殊群體的死亡風險。

說到極端天氣，大家也許首先想到的是臺風、冰雹、寒潮、龍卷風以及暴雨導致的洪水。實際上，對于絕大多數中等發達國家以及發達國家而言，最厲害的“天氣殺手”并不是上述這些看似劇烈的天氣變化，而是高溫。2022年的一項研究顯示，環境溫度每上升1℃，人群死亡率就會增加2.1%，其中絕大部分的死亡都發生在老年人身上。由于很多這類死亡病例的死因并沒有被歸類為高溫，所以高溫這個最厲害的“天氣殺手”被大家忽視了。

根據美國疾控中心所做的統計，全美平均每年有688人死于高溫，遠比死于其他極端天氣的人數要多。但這只是正常情況下的統計數字，如果遇到罕見的熱浪，死亡人數就會成倍增長，因為熱浪的持續時間長，不給人以喘息的機會。

1995 年發生在芝加哥的一次持續了5 天的熱浪導致692 人死亡，另有3300 人被送進了醫院的急診室，其中有28% 的人最終還是因為各種并發癥于一年之內死去。這次熱浪雖然強度很大，但持續時間相對較短，芝加哥醫院集中收治了大量中暑的病人，所以死亡統計就容易得多。

2003 年夏天，歐洲出現了一場大范圍的熱浪，雖然強度不算高，但持續時間長達4 個月，這就給死亡統計帶來了很多困難。最終，醫學界通過計算額外死亡人數，粗略地統計出那次熱浪導致的死亡人數約為7 萬。這個數字震驚了醫學界，促使歐洲各國出臺了一系列政策，試圖提高歐洲人應對熱浪的能力。

2022 年夏天，歐洲再次經歷了一場持續時間很長的熱浪。2023 年7 月10 日出版的《自然醫學》雜志刊登了一篇來自西班牙巴塞羅那全球健康研究所的論文，結論顯示，那場熱浪在3 個月的時間里導致了61672 人死亡。比起2003 年，這一次的統計方法有了重大改進。研究人員和位于盧森堡的歐盟統計局合作，調出了最近幾十年的歐洲死亡數據，再和2022 年夏天的每日溫度變化作對比，剔除了其他原因導致的額外死亡，這才得出了上述結論，比2003 年得出的那個數字要可靠得多。

雖然這兩個數字因為統計方法的不同，以及統計國家和時間段等方面的差異，不能直接用來相互比較，但“61672”這個數字足以證明歐洲各國所采取的應對政策失敗了。歐洲人花了20 年的時間準備應對下一次熱浪，卻仍然沒能交出一份令人滿意的答卷。

為什么高溫如此可怕呢？原因就是人類用來降溫的方法太少了。當寒流來襲時，人類可以通過多穿衣服，以及焚燒各種可燃物來升溫，甚至站起來跑兩圈也可以暫時躲避低溫危險。而當高溫來襲時，人類似乎只能通過空調來降體溫。要知道，風扇只能在環境溫度不算太高時起到一定的降溫作用。如果環境溫度超過了35℃，風扇不僅無法起到降溫的作用，還會適得其反。

眾所周知，人體可以通過排汗來降低核心體溫（即內部臟器的溫度）。但是汗液里含有大量鹽分，人如果排汗太多，首先就會出現肌肉痙攣的現象，繼而會因為身體失去電解質而發生代謝紊亂，危及生命。

除了排汗，人體還可以通過提高心率來降低身體的核心體溫，這是通過兩個機制完成的。一是把原本聚集在內部臟器的血液泵到四肢，通過這個方法向環境中散熱。二是由于出汗太多會導致血液黏稠，需要提高心率來加快血液循環的速度。

如果這兩個方法都失效了，就會導致核心體溫升高，不僅會影響身體的各項生理功能，還會使心血管系統因不堪重負而發生應激反應，其表現為心率持續不斷地加快，直至心臟不堪重負而崩潰。

通常情況下，醫生們主要通過測量病人的核心體溫來預判應激反應的發生，但核心體溫測的是大腸內部的溫度，操作起來不太方便。于是，美國賓州州立大學的蕾切爾·考特爾博士決定尋找一種替代方法，以便能更早地發出預警。

考特爾博士招募了51 名身體健康的年輕人，先讓他們吞下一枚溫度傳感器，以便準確測量他們的核心體溫，再讓他們在控制室內做簡單的體力活動（比如走路），同時測量他們的心率。結果發現，當環境溫度逐漸升高時，他們的心率也隨之提升，而且很快就會達到峰值。此時如果繼續增加環境溫度，那么他們的心率就會再次開始提升，而且提升的速度會越來越快，即使停止實驗也降不下來，這就說明他們出現了心血管系統應激反應。

出現應激反應的溫度轉折點和環境的濕度有關。如果是干燥環境，那么這個溫度轉折點是41℃。但如果環境的濕度很大，那么這個溫度轉折點甚至可以降到34℃。更重要的是，此時參試者的核心體溫仍屬正常，直到20分鐘之后才會開始上升。

考特爾博士將研究結果寫成論文，發表在2023 年6 月22 日出版的《應用生理學雜志》上。文章指出，核心體溫不但難以測量，而且有滯后效應，不太適合作為預警指標。但如果一個人發現自己的心率持續上升，說明他的心血管系統應激反應已經開始了，此時應該迅速采取措施，否則就來不及了。

當然，偶爾發生的應激反應對于年輕人來說可能算不上什么大事，但對于老年人來說可就不一樣了。老年人的心血管系統本來就很弱，一旦出現應激反應就會有生命危險。

根據國際氣象組織的預測，未來幾年都將是“厄爾尼諾年”。高溫天氣很可能會愈演愈烈，大家準備好了嗎？