林贊育 爭分奪秒，與病毒賽跑

趙漢琪

過去20年，從禽流感（H7N9）、豬流感（H1N1），到中東呼吸綜合征（MERS）、新型冠狀病毒（COVID-19），動物感染人類的新發(fā)病毒層出不窮。香港大學公共衛(wèi)生學院新發(fā)傳染性疾病國家重點實驗室副教授林贊育的工作，就是盡快找出新發(fā)傳染病的動物源頭，了解病毒如何演變并感染人類的機制。對他來說，“快”是新發(fā)傳染病研究的關(guān)鍵，早一秒追蹤到源頭，便能早一秒制定對策。

近期，由中國青年科技工作者協(xié)會主辦的第二屆鐘南山青年科技創(chuàng)新獎評選結(jié)果正式揭曉，10位來自全國的醫(yī)學和生命科學領(lǐng)域青年科技工作者獲此殊榮。林贊育的名字赫然在列，成為此次評選中唯一一位香港地區(qū)獲得該獎項的青年科學家。

“鐘南山院士提到，當前國際形勢下，提高科學素質(zhì)動力，不單單是好奇心，年輕人要記住創(chuàng)新的動力是責任，更重要的是使命。”在頒獎儀式現(xiàn)場聽到鐘南山院士的這番話，林贊育深有感觸。“我非常認同這種使命感，作為國家的一分子，我們應該為國家的發(fā)展做出努力，為推動國家發(fā)展、保障人民生命健康、提高醫(yī)療水平貢獻自己的科學研究力量，這是國家發(fā)展中非常重要的一環(huán)。我將把這種使命感牢記于心，在我的科研工作中朝著這個方向努力。”他堅定道。

童年時期，林贊育一直夢想成為一名發(fā)明家，他被愛迪生的創(chuàng)造力深深吸引，激發(fā)了想要創(chuàng)造許多發(fā)明的渴望。然而，在他開始讀書的時候，他對醫(yī)學產(chǎn)生了濃厚的興趣，與此同時，也對電腦和編寫程序感興趣。2002年，林贊育進入香港大學李嘉誠醫(yī)學院攻讀生物信息學——這個領(lǐng)域融合了他對醫(yī)學和計算機的熱愛。

本科最后一年，林贊育參與研究了流感病毒進化的項目，并以此為題完成畢業(yè)論文，這讓他初嘗研究的趣味。從那時起，他一直關(guān)注和研究流感病毒，這也推動了他繼續(xù)攻讀分子病毒學博士學位。

回看研究生的日子，林贊育最回味的是實驗室濃厚的科學氛圍，和實驗團隊不僅埋首研究項目和學術(shù)文章，還會一起討論科學的底蘊。“實驗室的同伴對我研究之路影響甚深，在他們身上我學會何謂高質(zhì)素的科研。”

一路走來，林贊育的科研履歷可謂豐富。完成博士學業(yè)后，他前往美國賓夕法尼亞州立大學，擔任了一年的博士后研究員。隨后，他回到香港，加入香港大學新發(fā)傳染性疾病國家重點實驗室管軼教授的團隊，做博士后研究。不久后，林贊育獲得英國皇家學會牛頓國際獎學金，并前往英國牛津大學進行博士后研究。兩年后，他重回港大，獲得研究助理教授的職位，并逐步晉升為助理教授和副教授，同時也開始建立自己的研究團隊。

林贊育的研究方向是新發(fā)傳染病，同時也包括生物信息學，主要利用基因組學的方法來追蹤病毒的進化、傳播路徑，以及在不同物種之間的傳播情況。2013年，林贊育剛返回港大，恰逢禽流感（H7N9）暴發(fā)。他與管軼教授團隊進行了大規(guī)模的基因組分析，揭示了禽流感從野鳥傳染到家鴨、再傳染到家雞、最終傳染給人類的過程，這一發(fā)現(xiàn)對預防禽流感從動物源頭跳躍到人類有著重要的指導作用。

2015年，韓國暴發(fā)中東呼吸綜合征（MERS）。林贊育在研究MERS病毒時發(fā)現(xiàn)，在中東地區(qū)的單峰駝群體中，幾種不同的病毒譜系持續(xù)流行，并且在共同感染后會發(fā)生基因組重組，產(chǎn)生新的病毒變異株。他和管軼教授團隊的研究結(jié)果是世界上最早、最有力的證據(jù)之一，證明了單峰駝是MERS病毒的自然宿主，也是感染人類的重要源頭，這項研究也填補了相關(guān)知識的空白。“當你在機場時，可能經(jīng)常聽到廣播，提醒你在前往中東地區(qū)接觸駱駝時要小心，以免感染中東呼吸綜合征。”這對于預防MERS也具有重要的信息價值。

沒有新發(fā)傳染病暴發(fā)時，林贊育的主要工作是和研究團隊進行基礎科學研究。然而一旦有新發(fā)傳染病出現(xiàn)，團隊就要馬上投入日夜顛倒的生活。“應對新發(fā)傳染病是一項充滿挑戰(zhàn)的任務，其中最重要的挑戰(zhàn)是與時間競賽。”工作至凌晨四五點是常態(tài)，有時甚至要在醫(yī)學院過夜。新發(fā)傳染病的出現(xiàn)往往是突然的，科研人員需要在短時間內(nèi)清楚了解其數(shù)據(jù)和情況。“首要的工作是發(fā)掘數(shù)據(jù)、了解數(shù)據(jù)，由展開研究到發(fā)表成果，可能只是一個月內(nèi)的事，”林贊育毫不諱言，“這需要高度集中精力，并且需要整個團隊無私地將所有精力投入到應對疫情暴發(fā)的工作中。正是因為團隊的共同努力，我們才有了以往的一些突破。”

如果說用一個字來形容新發(fā)傳染病領(lǐng)域，林贊育會用“快”這個字。“在新發(fā)傳染病的研究中，快，是一個關(guān)鍵。早一步我們把病毒的來源找出來，早一步把它的傳播模式搞清楚，就能早一步去制定對策，這些都是分秒必爭的。”

在新冠肺炎疫情早期，全球都爭分奪秒研究，希望揭開病毒的神秘面紗。新病毒對人類而言是一種未知，但每一天都有科學家提供新知，幫助我們?nèi)ダ斫馕粗?/p>

在疫情初期，林贊育的工作重點是病毒的溯源，利用生物信息的分析和超算的平臺，在全球的基因庫里快速搜索。在病毒留下的線索上，他快速鎖定了動物的范圍，并與管軼教授和其他合作團隊展開相關(guān)動物的調(diào)研。最終，在馬來穿山甲樣本的元基因組序列驗出跟新冠病毒類似的冠狀病毒，找出穿山甲可能是新冠病毒的中間宿主，這為病毒進化的過程提供了一個很重要的線索。他十分堅定：“這體現(xiàn)了快速反應、做出快速的研究，以及團隊內(nèi)與合作伙伴緊密合作的重要性。”

那段時間，林贊育經(jīng)常和團隊凌晨三四點開會討論實驗和分析的結(jié)果，制定下一步工作。團隊非常團結(jié)，都愿意加班、輪班，整個團隊不分晝夜、不停地進行科研，就是為了盡早把答案找出來。林贊育說：“在疫情的初中期，很多防控措施不可避免對社會經(jīng)濟還有人民的生活便利帶來一些損害。我們的國家和每一個人在這時都擔著壓力，將動態(tài)清零落實到底，把感染、死亡的數(shù)字控制得很低。在堅持的背后，國家把人民的生命健康放在第一位，也為研究人員研發(fā)更好的防治方法贏得了寶貴時間”。

多年來，林贊育帶領(lǐng)的科研團隊在過去的研究中涉及了多種新發(fā)傳染病，包括禽流感、中東呼吸綜合征和蟲媒病毒等，因此積累了豐富的經(jīng)驗。同時，他還建立了成熟的病毒進化流行大數(shù)據(jù)分析平臺。在新冠肺炎疫情期間，測序技術(shù)為病毒的鑒定和監(jiān)測提供了重要的數(shù)據(jù)，從而產(chǎn)生了數(shù)以百萬計的病毒基因序列。要處理這些海量數(shù)據(jù)，技術(shù)創(chuàng)新非常重要。為此，林贊育團隊開發(fā)了新的生物信息學算法工具，能夠快速、準確地對海量的新冠病毒進行毒株分類，重建病毒的進化過程，以及計算病毒的傳播速率。通過應用這些工具，能夠更快速地了解病毒的突變特點和進化規(guī)律，為疫病大流行的防控策略和疫苗研制提供及時有效的信息支援。

“從龐大的數(shù)據(jù)找出線索，以高效和嚴謹?shù)姆治黾夹g(shù)，率先發(fā)掘別人未發(fā)現(xiàn)的地方。”這些研究經(jīng)驗亦印證了生物信息學在醫(yī)學研究的重要性。林贊育認為，未來十年，包括氣候變化在內(nèi)的諸多未知因素，會對新發(fā)傳染病和公共衛(wèi)生領(lǐng)域帶來諸多挑戰(zhàn)，“我們應該結(jié)合各種傳染病實時數(shù)據(jù)，迅速應變”。

在國家大力支持和香港特區(qū)政府積極推動下，近年來，香港創(chuàng)新科技發(fā)展迅速。其中，特區(qū)政府的創(chuàng)科旗艦項目“InnoHK創(chuàng)新香港研發(fā)平臺”（簡稱“InnoHK”），成功促成香港與世界各地頂尖科學家合作，共同開發(fā)出令人矚目的科研成果。

多年來，林贊育積極參與創(chuàng)新研發(fā)，在InnoHK兩所創(chuàng)科公司（免疫與感染研究中心、醫(yī)衛(wèi)大數(shù)據(jù)深析實驗室）帶領(lǐng)科研團隊進行研究。在免疫與感染研究中心，林贊育團隊對蚊子和它的蟲媒病毒進行研究。在基因組、微生物組、蛋白組等多組學的方向下，去研究蟲媒病毒，在致病的機制和通路里面尋找關(guān)鍵之處，以壓制病毒的復制、感染和傳播。而在醫(yī)衛(wèi)大數(shù)據(jù)深析實驗室，林贊育團隊透過結(jié)合生物信息學、大數(shù)據(jù)、人工智能等領(lǐng)域，整合全球各地的元基因組數(shù)據(jù)，以人工智能工具讓用戶更快取得數(shù)據(jù)并完成分析，運用在各自的研究項目上，“更快識別新興病原體，更有效預防新傳染病暴發(fā)”。

在新發(fā)傳染病領(lǐng)域，林贊育享有廣泛認可的國際性聲譽。他發(fā)表了多于100篇期刊論文，被引用超過18，000次；2008年，獲得國際傳染病學會諾華傳染病流行病疫苗獎；自2016年起，連續(xù)入選ESI（基本科學指標數(shù)據(jù)庫）前百分之一學者；2017年，獲得國務院頒發(fā)的國家科技進步獎（特別獎）；2019年，獲得國家自然科學基金委員會（NSFC）優(yōu)秀青年科學家基金（港澳地區(qū)）。他還有其他身份——在三個國際期刊PLoS Computational Biology、Virus Evolution及Pathogens擔任副主編，并曾多次擔任Nature、Nature Medicine、Cell、PNAS等國際知名期刊的審稿人。

創(chuàng)新是科技工作者天然的使命，一系列成果背后，離不開林贊育的矢志創(chuàng)新。在他看來，提升自己的創(chuàng)新能力，要多看、多聽、多思考，同時，不僅僅局限于自己的領(lǐng)域，因為有時候答案或解決方案可能在其他領(lǐng)域中。因此，對于不同的領(lǐng)域，也需要不斷更新自己對其的認知。更重要的一點是，科研不是單打獨斗，需要團隊團結(jié)協(xié)作，有時當不同的想法碰撞時，新的想法會隨即產(chǎn)生。

如今，作為香港大學公共衛(wèi)生學院副教授，林贊育要教授本科生和研究生的課程。他經(jīng)常告訴學生，對于科學研究而言，熱情是非常重要的。“科研這條路，前方等待你的首先是無數(shù)的挫敗，科研工作的模式就是如此。沒有喜愛、沒有熱情，是很難堅持的。”他坦言，現(xiàn)在年輕的科學家需要具備自強不息的品質(zhì)，因為科研是一條不平坦的路，是一條通往未知的路，年輕人要不斷自強，才能夠超越昨天的自己，克服前方一個個的困難。

近年，林贊育成為香港青年科學院院士，越來越多參與到科普工作當中。“我認為這是非常重要的事情，因為它可以讓大眾了解科學家在做什么，以及現(xiàn)代科技的發(fā)展。特別是對于年輕一代，在他們選擇大學專業(yè)之前，讓他們對不同領(lǐng)域有一定的認知，知道這些知識在實際應用中的價值，可以提高他們對科學的興趣。”以生物信息學為例，林贊育走進中學，讓中學生了解基因組學在生物醫(yī)療領(lǐng)域的應用，如基因組學在傳染病控制、疾病診斷和藥物開發(fā)等方面有著重要的應用。他希望能夠?qū)⑦@些知識帶到更多校園，讓學生們更早地接觸到。“我認為提升整個社會對于科學的認知水平是非常重要的，我也越來越多地參與這方面的工作。”

作為青年科學家，林贊育早已將個人發(fā)展與祖國發(fā)展緊密聯(lián)系在一起。“我身處的粵港澳大灣區(qū)，是一個非常蓬勃發(fā)展的地區(qū)，粵港澳大灣區(qū)建設也是國家重大發(fā)展戰(zhàn)略。粵港澳大灣區(qū)國際科技創(chuàng)新中心，為國內(nèi)外科學家提供了一個重要的交流合作平臺。因此我想鼓勵新時代的港澳青年，充分發(fā)揮大灣區(qū)國際科技創(chuàng)新中心的優(yōu)勢，與內(nèi)地科學家和企業(yè)家建立合作關(guān)系，共同開展研究項目，實現(xiàn)互利共贏。同時，我們也可以發(fā)揮港澳的國際化優(yōu)勢，與國外科技和資源進行整合，為大灣區(qū)的發(fā)展貢獻自己的力量。”展望未來，他步履堅定，信心滿懷。

責任編輯 王碧清