中國天眼發現軌道周期最短的脈沖星系統

近日，中國天眼FAST團隊發現了一個名為PSR J1953+1844（M71E）的雙星，其軌道周期僅為53分鐘，是目前發現的脈沖星雙星系統中軌道周期最短的。而且該系統被確定為正處于“紅背”到“黑寡婦”系統演化過程的中間狀態，填補了蜘蛛類脈沖星系統演化模型中缺失的一環。

按照已有的天體物理學模型，如果兩顆星的距離很近，脈沖星會吞掉身旁這顆恒星的物質，使自身越轉越快。因恒星初始質量較大，所以隨著脈沖星不斷蠶食恒星，脈沖星和恒星的距離會越靠越近，相互繞轉的速度也越來越快；而隨著雙星系統演化，恒星被大量蠶食后質量變小，脈沖星難以繼續吸食，便把會恒星推開，脈沖星和恒星相互繞轉的速度也開始變慢。因為這種行為類似自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供養自身的行為，天文學家就以兩種蜘蛛的名字“紅背”與“黑寡婦”來命名這類天體，統稱為蜘蛛類脈沖星。此前天文學界僅探測到分別處于“紅背”與“黑寡婦”狀態的系統，并未發現這二者演化的中間狀態。