“天宮”空間站首次實現在軌"換氣“

近日，中國航天科技集團六院801所首次采用“換氣”而非“補氣”的方式，完成中國空間站組合體的氙氣補充任務。氙氣是霍爾電推進器的推進劑，中國空間站的霍爾電推進器安裝在天和核心艙的尾部艙壁上。霍爾電推進器通過電離的方式將惰性氣體轉化為帶電離子，然后把這些離子加速，然后噴出以產生推進力，進而完成航天器的姿態控制、軌道修正和軌道維持等任務。天和核心艙于2021年4月29日入軌，這意味著天和核心艙上的霍爾電推進器已經使用了兩年多，作為燃料的氙氣已經耗盡了，需要補加氙氣。中國空間站的氙氣瓶統一了接口，可以通過搭積木的方式把新的氙氣瓶連接到舊氙氣瓶上，但是801所采取了直接更換氙氣瓶的方式補充氙氣，這種方法難度更大，但可減輕空間站負重。其他國家從未在太空更換過霍爾電推進器燃料，中國首次在軌更換電推燃料，中國航天又創造了一項“人類首次”。