天梯山石窟：中國石窟寺的發源地

◎錢國宏

“窟開龜嶺峭，疊嶂幸朝宗。禪妙波閑悟，眼高云怯封。佛肩依晉月，蜃水映蒼容。”天梯山石窟，也稱涼州石窟、涼州大佛窟、大佛寺，位于甘肅省武威市城南50 公里的張義鎮中路鄉燈山村。石窟創建于東晉十六國時期的北涼（約397—439 年），距今約有1600 年歷史，由北涼王沮渠蒙遜召集涼州高僧曇曜和能工巧匠開鑿，后世隋唐、西夏、明清相繼營建。它是中國早期石窟藝術的代表，云岡石窟、龍門石窟的源頭，在中國佛教史上具有重要地位。

“漠漠青冥不可梯，梯山高出辟層蹊。”天梯山山峰巍峨，陡峭峻拔、高入云霄，拾級而上，崎嶇如梯，故稱“天梯山”。山頂常年積雪，俗稱“天梯積雪”，為涼州八景之一。山崖斷面里，諸多石窟鑲嵌其中，窟中，大佛依山而坐，縱觀蒼生；山腳下碧波蕩漾，薄云纏繞其身……山、水、佛、云渾然一體，構成了一幅令人陶醉的壯觀奇景。

天梯山石窟現存洞窟3 層，共18 個，保存佛龕17 個、佛像100 多尊、壁畫數百平方米，以及魏、隋、唐時期的漢、藏寫經。洞窟形制主要有三種，一為五柱型，窟平面呈橫長方形，中偏后部有中心柱，四面開龕，洞窟四隅皆為方柱，形成五塔式。二為中心柱型，洞窟平面呈方形。三為覆斗形頂，平面呈方形，頂部為覆斗藻井，三壁開龕。代表洞窟有第2、3、13 窟，均為唐代開鑿。其中第13 窟為天梯山石窟中最大的洞窟，寬19 米，殘高約28 米，進深6 米。窟內有釋迦牟尼造像1 尊，高15 米、寬10 米，大佛左右兩邊站立迦葉、阿難、普賢、文殊、廣目、天王6 尊造像，神態逼真，形象各異，塑造精致。窟內南北兩壁上繪有大幅壁畫：南壁上部為云紋青龍，中部為大象、梅花鹿。大象背馱經卷，下部是猛虎和樹木花卉。北壁上部繪有青龍，中部繪有白馬、黑虎、菩提樹，馬背上經卷閃閃發光，下部繪有牡丹花卉。整幅壁畫筆觸清新、色澤艷麗、氣勢磅礴、形象逼真。

天梯山石窟現存的18 個洞窟中，編號第1、4、18 窟均為內有中心柱的塔廟窟，洞窟形制及窟內圖像都可以視為涼州石窟早期代表作。上述三窟塔柱上下收分，均為三層，每層開龕造像。第1、4 窟平面呈方形，覆斗頂，塔柱上層每面鑿兩個淺龕，龕內為石胎泥塑立佛像，中下層每面開一圓拱龕，龕內為石胎泥塑坐佛像。第1 窟的龕外壁繪供養菩薩、脅侍菩薩，洞窟四壁不開龕，繪千佛，壁面凹進分層中有雕塑千佛。第4 窟的龕外壁畫飛天、天王、供養菩薩、脅侍菩薩，洞窟壁面也繪千佛。第18窟規模較大，平面分前后兩部分，前部為橫長方形，人字披頂，后部接近正方形，覆斗頂。塔柱上層每面鑿五個圓拱龕，中下層每面開三個尖拱龕，內塑坐佛。第1 窟出現圓形三瓣花蕾裝飾紋樣，第4、18 窟則有蓮花化生忍冬紋樣。第1、4、18 等窟的底層壁畫的畫面全部繪制在壁面泥層上，通常用土紅色起稿，墨線勾勒定型，人物面部、肌膚等部分多為肉紅色。第1、4 窟中心塔柱上的一些供養菩薩、脅侍菩薩面相橢圓，細目長眉，高鼻厚唇，飾耳環、項圈，具有域外風格，呈現明顯的早期菩薩造型特征。

第2 窟是天梯山石窟中的代表洞窟之一，內有釋迦牟尼佛造像一尊。佛結跏趺坐，發髻為波紋狀，面相飽滿充實；兩眼低垂，雙唇緊閉，似做冥想狀；右手施降魔印，左手置于腹前；著通肩式袈裟，衣領呈U 形，衣身輕薄，富有質感。衣紋處理簡潔，流暢自然；頭部塑造則細膩精致，成功地刻畫出佛的莊嚴與沉靜，是唐代泥塑佛像中的佳作之一。

據中國西夏文史專家的研究考證，武威天梯山石窟出土的西夏文佛經，是迄今所知最早的活字版西夏文獻，年代在公元1139—1141 年，這比此前已經認定和公布的西夏文泥活字版和木活字版佛經都要早。這一西夏文佛經的發現，不但改寫了最早活字版西夏經文的年代，而且是研究中國印刷術的寶貴資料和證實我國偉大發明家畢昇存在的重要依據。

“曾是北涼蒙遜開，始邀佛祖踏云來。一泓碧水不分界，千載金身獨坐臺。龜背如依半山臥，禪根偏向六渠栽。人間險境知何處？越上天梯尤壯哉！”天梯山石窟的開鑿，吸引了西域高僧接踵而來，佛教徒劇增，對佛教的傳播貢獻很大，也使天梯山石窟更具盛名。據查閱資料得知，目前國內相關專家們的看法較為一致：中國石窟影響過程應當是——天梯山石窟、云岡石窟、龍門石窟、敦煌石窟。真正能夠影響中原石窟風格的非天梯山石窟莫屬！天梯山石窟不僅為佛教的傳播培養了人才，而且為后來的石窟開鑿積蓄了力量，形成了我國佛教藝術史上有名的“涼州模式”：石窟建成后，世人仿此陸續開鑿了金塔寺、馬蹄寺、文殊山、榆林窟等。后來，北魏大同開鑿云岡石窟時，主持人也是涼州僧人曇曜，所用能工巧匠大都是涼州人。因此，著名考古學者宿白先生將新疆以東現存最早的佛教石窟在風格上稱之為“涼州模式”。2001 年，國務院公布第5 批全國重點文物保護單位，天梯山石窟位列其中。