劉善平
西瓜歷史悠久,考古學家在埃及薩卡拉一處距今4000多年的墓地中發現了人們吃西瓜的壁畫,而今天的西瓜經過人類數千年的馴化,不僅又大又甜,甚至還出現了復合型果香的彩虹西瓜。那它是如何變得越來越好吃的呢?
好品種造就好風味
西瓜起源于非洲的沙漠,原始野生西瓜的味道又苦又澀(甚至未成熟的時候還帶毒),白色的果肉與現在我們見的西瓜截然不同。究其原因是為了適應沙漠氣候而演變的,苦澀且有毒會保障它的生長過程安全,而成熟后味微香甜且富含大量的水又會招來很多動物啃食它,幫它開枝散葉,繁衍后代,這也是西瓜最原始的形態。
而現在我們見到的西瓜,經歷千載歲月,人們不斷對其進行品種選育而成。這是一個艱辛而又漫長的過程。
首先選育的方向就是將西瓜的苦澀、毒性物質降低,解決食用的安全問題;其次就是提高含糖量,從原始品種的2 ~ 4 度到現在10 度以上,帶來了適口性的巨大提升;再就是對瓜瓤顏色的追求,從白色到紅色,再從紅色到黃色甚至彩虹色,讓其看起來更有食欲;最后,瓜香味從清淡到濃郁,再到復合型果香,讓人流連忘返。這些都是西瓜育種人的辛勤付出,才讓我們吃到又大又甜又香的西瓜。
好吃的瓜來自好地方
決定西瓜甜度的糖是其主要風味物質,它的積累源于種植環境溫度、水分等的變化,特別是晝夜溫差。白天艷陽高照利于西瓜進行光合作用生產糖類物質,晚上低溫能有效降低植物呼吸酶的活性,從而減少對有機物的消耗,積累更多糖分。
中國是世界上最大的西瓜生產國,不同的種植環境造就了很多地域“名瓜”。如以經久耐儲、個頭超大聞名的新疆“硒砂瓜”;以鮮甜脆爽、口感細膩而享譽全國的上海南匯8424 西瓜;以皮薄如紙吹彈可破著稱的北京龐各莊小西瓜;以及早熟肉脆錯峰生產的海南麒麟瓜等等,都深受吃瓜群眾的喜歡。
種植技術讓西瓜口感再上一層樓
目前國內西瓜從以往原生苗到現在嫁接苗,讓西瓜抗病性得到提升,而且砧木能提供更多養分供給,讓西瓜長得更飽滿。當然,合理地疏花疏果,如剔除多余枝蔓、病果等可以減少營養浪費,讓保留下來的西瓜有更多生長空間和更多養分。例如,在秧蔓徒長時,可以將雌花上部2 ~ 3節處,于開花前將其摘心,剔除頂端優勢,促使西瓜由營養生長①轉向生殖生長,更利于做瓜。
而且,果農可以根據地塊情況和西瓜品種進行配方施肥,讓肥效更見效、更持久,從而讓西瓜長得更大、更甜。有諺語“要想西瓜甜掉牙,黃豆底肥來當家”,就是說將黃豆作為底肥,西瓜會更甜。黃豆富含氮元素,可以提高瓜的甜度和風味。但需要注意,黃豆一定要煮熟后腐熟透,否則會適得其反,容易燒苗爛苗。總之,減少營養浪費、提升肥效的技術,可以讓西瓜口感更上一層樓。
西瓜的美味除了得益于育種、種植技術的進步以外,同樣離不開果農的適時采收,以及發達的物流。隨著技術的進步,說不定以后的西瓜還會有更多意想不到的口味和顏色!