端午艾草：“艾”不釋手

肖愛華

農(nóng)歷五月正值仲夏，天氣悶熱潮濕，細(xì)菌、病毒容易大量繁殖和傳播從而導(dǎo)致瘟疫暴發(fā)。民間傳統(tǒng)認(rèn)為這個(gè)月是“惡月”，而五月五端午這天更被視作“惡日”，因此才有了種種祈禱消除災(zāi)殃、驅(qū)除疫病的習(xí)俗。自上古之時(shí)起，人們便會于端午節(jié)這天在門上懸掛艾草、洗艾草浴、佩戴艾虎等。艾草為什么在端午節(jié)備受歡迎呢？我們來說說它令人“艾”不釋手的原因。

艾蒿家族，傻傻分不清

艾（Artemisia argyi ）俗名艾蒿、白蒿、醫(yī)草，為菊科蒿屬多年生草本植物，半灌木狀。全草具有濃烈香氣，可入藥，外用可祛濕消炎、抗過敏。艾對生長環(huán)境不挑剔，分布幾乎遍及全國，為它成為家喻戶曉的藥用植物奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。由于蒿屬植物長得十分相近，分辨難度較大，導(dǎo)致很多地方的人對艾“臉盲”，把本種和十余個(gè)近緣種都統(tǒng)稱為“艾蒿”，采其葉片或全株來使用。這其中包括野艾蒿（A. lavandulaefolia ）、南艾蒿（A. verlotorum ）、五月艾（A. indico ）、紅足蒿（A. rubripes ）、蒙古蒿（A. mongolica ）、寬葉山蒿（A. stolonif ）等。中藥材講究道地產(chǎn)區(qū)，產(chǎn)自特定地域的藥材與其他地區(qū)的相比質(zhì)量更穩(wěn)定，品質(zhì)和療效也更好。據(jù)《本草綱目》等歷代醫(yī)藥文獻(xiàn)記載，我國的“四大名艾”分別是浙江寧波的海艾、河南湯陰的北艾、湖北蘄（qí）春的蘄艾和河北安國的祁（qí）艾。除此之外，全國多地均有人工栽培艾草，地理環(huán)境差異或人工選育使得艾的品系多達(dá)180 余種，它們的表型特征與原種有細(xì)微差別，但尚未被正式鑒定命名為新品種。

艾的表型變異極為豐富，能達(dá)到什么程度呢？單從葉片形狀上來看，野生艾和栽培艾已存在很大差別。即使是種在同一地方的同一種艾，基部葉和頂部葉的形狀也各不相同。所以我們不能把葉片有幾裂、鋸齒有多少當(dāng)作艾的主要識別特征。為了避免傻傻分不清楚，科學(xué)家們嘗試借助DNA（脫氧核糖核酸）條形碼來快速準(zhǔn)確鑒定艾草，相當(dāng)于每一種艾草都有一段獨(dú)一無二的“身份證號碼”（一段標(biāo)準(zhǔn)的、有足夠變異且相對較短的DNA 片段），只要找出“身份證號”進(jìn)行比對就能清楚知道這是哪種艾草，是不是很機(jī)智？

用之有效，食之味美

“五月五，是端陽；門插艾，香滿堂。”民間認(rèn)為艾草可以驅(qū)邪，其實(shí)從衛(wèi)生角度看是有一定科學(xué)道理的。艾草有一種特殊的清涼草藥香氣，這源自植株含有的揮發(fā)性芳香油，也稱精油，主要化學(xué)成分有桉油精、樟腦、龍腦等。藥理分析發(fā)現(xiàn)，艾草精油對多種霉菌、桿菌、球菌有抑制作用，同時(shí)還可防腐蝕。此外，艾草還是天然的植物染料。屬于栽培種之一的蘄艾，它的特點(diǎn)是植株高大，達(dá)1.5～2.5 米，葉片厚紙質(zhì)，葉背有厚密的白色絨毛，揉在一起常成棉絮狀，是制作艾絨的優(yōu)質(zhì)原材料。艾絨與我們的生活息息相關(guān)，不僅可被用于制成艾條，還能與朱砂、蓖麻油等一起調(diào)和制成印泥。艾絨這一神秘輔料的添加，可使印泥的顏色更為均勻地附著在凹凸不平的印章上，同時(shí)也增強(qiáng)了印泥的防腐性，讓色澤保持鮮艷， 經(jīng)久不衰。

而艾的近緣種五月艾在我國南方多被用于制作青團(tuán)。雖然它與艾的植株外觀差異較大，但研究發(fā)現(xiàn)二者的成分區(qū)別不大。不過需要提醒大家的是，艾葉有小毒，最好焯水后再少量食用。

古往今來，在荒地、路旁、山坡上的艾草與眾多野草一起年復(fù)一年地肆意生長著。但集萬千才華于一身的艾草并沒有泯然眾“草”矣，它就像一道美妙的光照射到千家萬戶，用陽光般溫暖的愛為我們驅(qū)散黑暗和病痛，在不知不覺中融入我們的衣食住行。