腦洞大開的虛擬味覺

馬慧

在健康這個大背景下，無糖概念已經風靡了好幾年，現在又提出了低鹽概念。瑪氏食品幾年前就宣布，要把旗下包裝食品的鈉含量降低20%。烏江榨菜今年也推出了新產品輕鹽榨菜，減少了30% 的含鹽量。

不過，低鹽食品要流行起來，沒那么簡單。畢竟，鹽少了會影響口感。現在已經有了很多甜味劑來“代糖”，但“代鹽”的發展進度還很緩慢。“美味與低鹽”，要怎么兼顧？

日本明治大學的人機交互專家，推出了一種“減鹽餐具”，包括筷子、湯勺和拉面碗。這些餐具和普通餐具長相上沒有任何不同，但它可以把你對咸味的感受增強1.5 倍。在拉面或者味噌湯中少放30% 的鹽，吃起來味道也不會跟平常有任何區別，如果是平日就飲食清淡的人，干脆可以不放鹽了。

這套餐具是在用什么欺騙你的味覺呢？不是碗邊上涂了鹽，也沒有用黑科技材料，而是靠微弱電流的刺激。

減鹽餐具在勺子手柄、碗底這些地方都藏了小型放電設備。當你用手拿餐具，夾起食物的時候，手、餐具和舌頭會形成一個閉環電路，這時放電設備就會釋放微弱的陽極電流，這種電流會讓食物中的鈉離子更活躍，從而讓你的舌頭嘗到更多的咸味和鮮味。

在研發試驗中，0.3 毫安的電流就能讓人明顯感受到咸味增強。不僅如此，這套餐具還設置了4 檔咸度，電流越大，咸味增強效果越明顯。這一口咸了或淡了，你只要調節一下設備，下一口就能嘗到咸度剛剛好的食物。

還有一個腦洞更大的發明，用電流刺激去制作“虛擬雞尾酒”。新加坡國立大學的科研團隊做出了一款神奇的雞尾酒酒杯，你倒進去一杯普普通通的酒，它可以通過一系列技術手段來模擬不同味道的雞尾酒。

視覺上，酒杯本身可以通過LED 燈改變液體的顏色， 模擬不同雞尾酒的色調。嗅覺上，酒杯側面安裝了一根吸管，可以釋放出不同氣味的氣體。味覺上，酒杯則靠電極釋放的微量電流來改變舌頭的感知，比如，180 微安的刺激能產生酸的味道，40 微安產生咸的味道，80 微安則是苦味。用相應的手機App 來設置酒杯，你可以定制一款雞尾酒的味道，創造一些新風味。你甚至可以直接用清水模擬出雞尾酒的味道來。

做虛擬雞尾酒的這個團隊，還開發過一個項目，就是讓你不用吃東西也能嘗到味道。他們的產品叫作數碼味覺接口，通過改變電流頻率和溫度高低來對舌頭產生刺激，讓你獲得不同的味覺體驗。

這種“模擬味覺”以后可能在元宇宙的世界里大顯身手。想想看， 人的五感里， 視覺、聽覺、觸覺現在都可以數字化傳輸了，但味覺、嗅覺這樣的化學感官還沒辦法實現數字化。有很多人開玩笑說，怎么還沒造出能傳遞氣味和味道的手機，讓我們能實時品嘗屏幕上的美食。現在，用電流刺激來模擬不同味道，也許可以成為“虛擬味覺”的一條可行之路。

（摘自“得到App”）