貝爾和他的直升機(jī)帝國(guó)

貝爾飛機(jī)公司的歷史可追溯到1935年，總部設(shè)于紐約州的貝爾飛機(jī)公司曾是美國(guó)最重要的飛機(jī)制造商之一。其成立之初恰逢兩次世界大戰(zhàn)間隙，見(jiàn)識(shí)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)并認(rèn)定飛機(jī)將成為未來(lái)主要作戰(zhàn)武器之一的公司創(chuàng)始人勞倫斯·貝爾將公司的發(fā)展重心放在了戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)與制造上。在第二次世界大戰(zhàn)期間，貝爾飛機(jī)公司主導(dǎo)制造了美國(guó)本土第一款噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)P-59。在之后的時(shí)間里，與軍方合作緊密的貝爾公司研發(fā)出了世界上第一款突破聲障的實(shí)驗(yàn)飛機(jī)——X-1。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，軍事訂單大幅減少。在貝爾的英明決策下，貝爾飛機(jī)公司開始在民用航空領(lǐng)域發(fā)力，這其中最主要的發(fā)展方向便是商用直升機(jī)。自生產(chǎn)出美國(guó)首款獲頒民航局批準(zhǔn)的民用直升機(jī)貝爾-47后，貝爾飛機(jī)公司陸續(xù)推出了多款適用于不同任務(wù)需求的直升機(jī)。貝爾飛機(jī)公司的業(yè)務(wù)越做越大，涉及領(lǐng)域也增加到了航天，包括為美國(guó)航空航天局設(shè)計(jì)登月訓(xùn)練車等。可惜天妒英才，62歲的勞倫斯·貝爾因故逝世，少了主心骨的貝爾飛機(jī)公司發(fā)展受挫，不久后便被徳事隆公司收購(gòu)。為了紀(jì)念貝爾在直升機(jī)領(lǐng)域的偉大成就，徳事隆將貝爾飛機(jī)公司的直升機(jī)部門單獨(dú)成立為貝爾直升機(jī)公司，以期延續(xù)貝爾的理念和精神。

貝爾-30

在設(shè)計(jì)師亞瑟·楊的主導(dǎo)下，

20世紀(jì)40年代貝爾飛機(jī)公司開始嘗試直升機(jī)的設(shè)計(jì)制造工作。由于在此之前公司的主業(yè)是為戰(zhàn)爭(zhēng)設(shè)計(jì)生產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)，為防止亞瑟的工作受到干擾，他和設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)一起搬到了郊區(qū)。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的潛心研究，第一款代號(hào)為“Ship1”的原型機(jī)于1942年底試飛，卻因共振事故失敗。這次事故也導(dǎo)致試飛員摔斷了一條手臂。之后，亞瑟對(duì)直升機(jī)進(jìn)行了大刀闊斧的修改，包括增加半封閉式座艙、加裝帶有安全帶的座椅、改為半硬殼式機(jī)身等，以提高其安全性。改進(jìn)后的直升機(jī)代號(hào)30型，試飛效果良好，但因當(dāng)時(shí)貝爾飛機(jī)公司并未涉足直升機(jī)領(lǐng)域，故沒(méi)有進(jìn)行后續(xù)發(fā)展，唯一一架制造出來(lái)的飛機(jī)后來(lái)被美國(guó)國(guó)家航空航天博物館收藏。

貝爾H-12amp;H-13

第二次世界大戰(zhàn)時(shí)，隨著技術(shù)的提升，飛機(jī)的應(yīng)用越來(lái)越頻繁，開辟出空中戰(zhàn)場(chǎng)。除了空襲與空中搏斗獲取制空權(quán)外，空中偵察與復(fù)雜環(huán)境物資/士兵運(yùn)輸也愈發(fā)重要。1946年，在美國(guó)空軍的示意下，貝爾飛機(jī)公司設(shè)計(jì)出一款軍用型通用直升機(jī)H-12，并制造了一架原型機(jī)YB-12B。該機(jī)設(shè)有5個(gè)座位，搭載1臺(tái)普惠R-1340星形發(fā)動(dòng)機(jī)。然而在測(cè)試中發(fā)現(xiàn)，該機(jī)的主旋翼連接機(jī)構(gòu)存在重大問(wèn)題，導(dǎo)致槳葉的轉(zhuǎn)速忽高忽低，存在極大的安全隱患，最終僅制造出原型機(jī)就被迫取消。

1947年，貝爾在商用直升機(jī)的基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)出H-12的改進(jìn)機(jī)型H-13。該機(jī)縮小了整機(jī)尺寸，座位數(shù)由5個(gè)減少到3個(gè)，采用結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單但穩(wěn)定性更強(qiáng)的主旋翼系統(tǒng)。經(jīng)過(guò)一系列測(cè)試后，該機(jī)獲得了美國(guó)陸軍航空隊(duì)的65架訂單。后續(xù)改型中，H-13直升機(jī)又加裝了功率更強(qiáng)勁的新型發(fā)動(dòng)機(jī)。H-13系列直升機(jī)的特點(diǎn)是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，許多部件并未加裝特別的防護(hù)便直接裸露在外。這一特點(diǎn)也使其更易拆卸攜帶，尤其是機(jī)身座艙后部經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單改造便可加裝額外的擔(dān)架，這也使其在后來(lái)的朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中成為重要的救援直升機(jī)。

貝爾-47

有了30型直升機(jī)的設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，決心進(jìn)軍商用直升機(jī)領(lǐng)域的貝爾飛機(jī)公司開始著力設(shè)計(jì)一款穩(wěn)定高效的輕型直升機(jī)。最初的設(shè)計(jì)中，不同版本的貝爾-47直升機(jī)外形差別較大，有的采用開放式座艙，有的采用半封閉式金屬座艙，有的甚至用織布覆蓋機(jī)身。直到1947年3月，該機(jī)才確定了最終設(shè)計(jì)風(fēng)格——采用一整塊肥皂泡式的玻璃座艙、3個(gè)獨(dú)立的座位、裸露的金屬焊接尾梁和置于座艙頂部的靴形油箱。

貝爾-47直升機(jī)一經(jīng)推出便廣受關(guān)注，它不僅是第一款獲頒美國(guó)民航局適航證的商用直升機(jī)，由于訂單量巨大，也曾是美國(guó)產(chǎn)量最高的民用直升機(jī)，并授權(quán)阿古斯塔、韋斯特蘭和川崎重工分別制造本國(guó)的版本。截至停產(chǎn)時(shí)，生產(chǎn)數(shù)量近萬(wàn)架。在民用領(lǐng)域，貝爾-47參與過(guò)多項(xiàng)歷史大事件，尤其是在新聞界，該機(jī)穩(wěn)定的飛行性能和懸停性能使其成為最適合進(jìn)行航空拍攝的機(jī)型之一。1958年，洛杉磯電視臺(tái)的記者便是乘坐該機(jī)完成了美國(guó)歷史上首次空中新聞直播。美國(guó)航空航天局在阿波羅登月計(jì)劃期間也曾購(gòu)入數(shù)架貝爾-47直升機(jī)，經(jīng)過(guò)改造后作為宇航員的月球著陸器教練機(jī)使用。

貝爾HSL

為了獲得美國(guó)海軍反潛直升機(jī)的訂單，貝爾飛機(jī)公司于1950年參加了合同競(jìng)爭(zhēng)比賽，并通過(guò)代號(hào)M61的原型機(jī)獲得了勝利。之后在原型機(jī)的基礎(chǔ)上，貝爾飛機(jī)公司生產(chǎn)了3架HSL直升機(jī)用于軍隊(duì)的評(píng)估飛行。HSL直升機(jī)是貝爾飛機(jī)公司首款，也是唯一一款串列式直升機(jī)，其裝備1臺(tái)普惠R-2800星形活塞發(fā)動(dòng)機(jī)，采用長(zhǎng)方形機(jī)身，最大起飛重量12020千克，可搭載2名駕駛員和2名聲吶員。該機(jī)飛行性能優(yōu)異，被當(dāng)時(shí)的《大眾力學(xué)》雜志稱為“美國(guó)海軍獵殺潛艇的利器”。然而，就是這樣一款優(yōu)秀的直升機(jī)卻在生產(chǎn)過(guò)程中遇到了重大阻力，首先，復(fù)雜的生產(chǎn)工藝導(dǎo)致制造良品率不佳，大大拖慢了交付進(jìn)度。海軍原本預(yù)訂了160架，但第一批最終只交付了50架。其次，飛機(jī)存在一個(gè)致命的設(shè)計(jì)缺陷——噪聲太大，在執(zhí)行搜索任務(wù)時(shí)極易被敵方目標(biāo)發(fā)現(xiàn)。就這樣，軍隊(duì)在接收了飛機(jī)，并進(jìn)行服務(wù)測(cè)試和驗(yàn)收后，只有幾架HSL直升機(jī)用于執(zhí)行海上運(yùn)輸或經(jīng)過(guò)改造后進(jìn)行機(jī)載掃雷等任務(wù)，剩余的直升機(jī)被全部封存。

貝爾UH-1

隨著技術(shù)進(jìn)步，貝爾飛機(jī)公司開始嘗試研制渦軸動(dòng)力直升機(jī)，并于1954年成功首飛。1955年，美國(guó)陸軍發(fā)布了一份關(guān)于公共醫(yī)療/傷員運(yùn)輸新型直升機(jī)的合同。貝爾飛機(jī)公司最終中標(biāo)，并在內(nèi)部以204為代號(hào)（軍方代號(hào)為H-40），開始研發(fā)新型直升機(jī)。當(dāng)時(shí)，貝爾飛機(jī)公司大膽決定采用新的驅(qū)動(dòng)技術(shù)，同時(shí)以已經(jīng)非常成熟的貝爾-47直升機(jī)為基礎(chǔ)進(jìn)行整體設(shè)計(jì)。1957年，代號(hào)YH-40的原型機(jī)正式首飛，該機(jī)比貝爾-47直升機(jī)更大，載重能力更強(qiáng)。由于采用了渦軸發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，YH-40的飛行性能有了明顯提升。正式服役后，第一型直升機(jī)被重新命名為UH-1，其中U代表通用型。首批直升機(jī)裝備101空降師和82空降師的醫(yī)療分隊(duì)，該機(jī)也成為美國(guó)首款大批量列裝的渦軸直升機(jī)。

UH-1直升機(jī)幾乎參加過(guò)第二次世界大戰(zhàn)后的歷次局部戰(zhàn)爭(zhēng)，是20世紀(jì)60年代至90年代西方國(guó)家最常用的多用途軍用直升機(jī)。尤其是在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，如蝗蟲般漫天飛舞的UH-1直升機(jī)簡(jiǎn)直成了美國(guó)的標(biāo)簽，它的加入第一次向人們證明了直升機(jī)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中的作用。