打開塵封海底的“時間膠囊”

2023年5月20日，國家文物局的專家利用先進的技術手段，正式開啟南海沉船考古活動。他們在沉船遺址核心區設置了水下永久測繪基點，以便對這處世界級的考古大發現遺址，進行全方位和不間斷的影像監視。

根據初步觀測，這處遺址源于500多年前。當時，這艘滿載貨物的明朝商船，從海外返回途中不幸沉入深海。時至今日，沉船主體完好，上萬件文物時代特征明顯，具有重要的歷史、科學及藝術價值，從而印證了我國先民開發、利用南海的史實，為揭示我國海洋史、制陶史、海外貿易史和研究海上絲綢之路等，找到了突破口。

這一切充分表明，我國深海考古達到前所未有的水平，然而，縱觀我國水下考古歷程，這些成就來之不易。

從被“盜”中覺醒，由零開始起步

1984年，英國人邁克·哈徹在我國南海發現一艘滿載黃金珠寶的沉船，距今已兩百多年，研究發現，這是東印度公司“哥德馬爾森”號商船。邁克·哈徹率領一個龐大的專業團隊，悄悄潛入南海，對沉船大肆盜采，出水巨量文物，僅青花瓷就有23.9萬件。

由于當時我國水下考古水平相對落后，發現、打撈和封存等技術都不過關，眼睜睜被人盜采，束手無策。后來，這批文物被運到荷蘭拍賣，散落海外，還有些文物在盜采之初遭到破壞，葬身海底。

這次深海盜采行為，激發了我國廣大考古工作者奮發而起的激情和決心。

1987年3月，以國家文物局水下考古協調小組成立為標志，我國水下考古事業開始起步。同年11月，中國歷史博物館水下考古研究室創建。當時，國家派遣人員遠赴荷蘭、澳大利亞等國學習，請日本水下考古學研究所所長田邊昭三教授前來授課，并組建第一支水下考古隊伍。

30年多年來，我國水下考古技術力量不斷壯大，先進的潛水設備和探測儀器陸續問世。

由合作到自主，考古成績斐然

1987年8月，我國與英國商業打撈公司在廣東陽江海域發現一艘中國沉船，并最終決定由我國獨立完成打撈工作。

這艘名為“南海1號”的沉船，在南宋初期，沿海上絲綢之路向海外運送瓷器時失事。這是世界上迄今為止發現的沉船中，年代最早、船體最大、保存最完整的遠洋貿易商船，為研究我國古代造船和航海技術提供了第一手資料。由于船體巨大、文物眾多，打撈出水歷時20年，從艙內清理出18余萬件文物，其中有不少都屬于國寶級。

我國首次獨立完成的水下考古項目，是遼寧綏中三道崗的元代沉船。遺憾的是，由于受海水侵蝕，木質部分大部分腐爛，僅保留了一些船體殘片和陶器。從1990年開始，經過整整7年發掘，“中國水下考古第一撈”順利完成。

1996年，“華光礁1號”古代沉船在南海被發現。經過前后10多年的探查、修補、打撈和發掘，獲得鐵器、瓷器、銅錢、銅鏡等文物近萬件。根據出水文物和船體結構判定，這是南宋中期的商船。復原后的船體，上下共有6層，相似于現代客輪結構。更重要的是，沉船位于遠離本土的華光礁，足以證明我國很早就開發經營南海，那里自古就是我國神圣不可侵犯的領海，更堅定了我們守衛這片廣闊海疆的決心。

進入新世紀的第7年，長約25米、寬約7米的明代沉船“南澳1號”，在廣東南澳縣三點金海域被發現。這艘沉船共有25個艙位，船體被厚厚的泥沙覆蓋，整體保存較好。經過多方聯合作業，發掘青花瓷器和金屬器3萬多件，其中有景德鎮生產的彩釉瓷器。

這些極具代表性的水下考古成果，反復見證了我國古代治陶、航海、造船、冶金，以及外貿領域的輝煌，讓我們對祖先肅然起敬。

揭秘甲午海戰，見證水師悲壯

通過研究出水文物上的蛛絲馬跡，來推知歷史事件的細節，是考古工作的一項重要內容。

2014年9月17日，一門19世紀的格林機關炮，從黃海大東溝海底淤泥里“浮”出水面，立即引起相關部門的高度重視，因為這里是甲午海戰北洋艦隊覆沒的地方，能否由此解開這場海戰的一些局部真相呢？

兩周之后，中日甲午戰爭中被擊沉的中國戰艦，在遼寧丹東附近海底被發現。消息一出，振奮人心，人們的腦海中不禁閃現出電影《甲午風云》中的感人畫面：英雄鄧世昌在彈盡糧絕、戰艦嚴重受損的情況下，駕駛致遠號全速撞向日本主力艦吉野號，誓與敵艦同歸于盡……

隨后的發掘過程中，專家相繼確認了致遠號、經遠號和定遠號三艘北洋水師的主力艦。這一重大發現，使自上世紀90年代就已提上日程的考古目標，終于取得實質性進展。

經過多種手段探查，三艘沉船整體受損嚴重，可能是當時受到敵艦炮擊所致。最令人動容的是，水下考古隊員始終沒有找到完整的彈藥。由此可見，這些戰艦已經戰斗到了彈盡糧絕。

異常慘烈的甲午海戰，是進入蒸汽機鐵甲艦時代的第一次大規模海戰，是中國近代以來最重大的歷史事件之一。甲午沉艦系列水下考古，開創了中國海域近代沉艦水下考古的先河，是研究近代失事軍用艦船及重大戰爭事件的重要“標本”。

借助科技力量，從淺海到深海

水下與陸地考古完全不同，難度很大，必須依賴一系列復雜的探測技術、潛水技術、采集技術、打撈技術，以及防腐技術。不過，這些技術大部分集成在潛水設備上，如果造出先進的潛水器，就能攻克一系列難題。

受諸多技術限制，我國水下考古前30年，只局限于50米深的淺海，潛水作業以人員為主，一旦超過這個限度就必須借助科技手段。為此，早在1971年，我國就開始著手研究水下作業設備，經歷了從救生艇到水下滑翔機，從載人潛水器到無人潛水器，從普通探測器到水下機器人，其技術水平和綜合功能越來越先進。

2009—2012年，我國自主設計的首臺載人深海潛水器“蛟龍”號，連續取得1000級、5000級和7000級試潛成功，深海里終于有了國人的身影。

6年后，“深海勇士”號潛水器在南海下潛7次，最大深度1003米，圓滿完成我國首次海底文物調查，填補了我國深水考古空白。

2020年11月底，“奮斗者”號載人潛水器成功坐底深達萬米的馬里亞納海溝，從此宣告我國擁有了萬米級全海深潛考古能力。

2022年8月，在南海西沙海域考古調查中，我國首次引入無人深潛技術，開展了載人和無人深潛協同作業。

本文開頭提到，為了給最近發現的南海大型古代沉船調查搭建平臺，科學家將重達60千克的鈦合金永久測繪基點，置于1500米深的海底，基點配有4k和8k高清攝像機。同時，這里還可以利用水下動態三維激光掃描和光學成像技術，對核心區進行勘探分析。

借助高科技手段，我國水下考古有了挺進深海的底氣，從而拓展水下考古工作范圍，提高了水下考古工作水平。隨著那些塵封在海底的“時間膠囊”被啟封，我國的水下考古事業將展開嶄新的篇章！