行星大淘金（一）

第一章 奇怪石頭

寬敞的會(huì)議室內(nèi)，一場(chǎng)與行星資源相關(guān)的新聞發(fā)布會(huì)正在舉行。室內(nèi)只聽(tīng)見(jiàn)相機(jī)快門“咔嚓、咔嚓”按動(dòng)的聲音，所有人的目光都聚焦到了主席臺(tái)前的案桌上。

桌子正中央，擺放著一塊形狀怪異的石頭，它底部平坦，四周尖削突起，看上去像一把鋒刃的刮刀。這塊怪石的顏色呈灰白色，在柔和的燈光照射下，閃爍著晶瑩奪目的光芒，從不同角度看過(guò)去，都能看到它散發(fā)出的晶亮光點(diǎn)。

“各位，我相信你們同我一樣，對(duì)這塊石頭充滿了濃厚的興趣。”會(huì)議主持人——行星資源研究所負(fù)責(zé)人杰博士托起石頭，指著上面的耀眼光點(diǎn)說(shuō)，“也許現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)有人識(shí)破了它的身份，沒(méi)錯(cuò)，這是一塊鉑金礦石。大家都知道，鉑金是一種十分稀有的貴金屬，素有‘貴金屬之王’的美稱。地球上的鉑金儲(chǔ)量不但十分有限，而且鉑金礦石的含量也極低，不過(guò)——”

說(shuō)到這里，杰博士故意停頓下來(lái)，看著臺(tái)下期待的目光，他的臉上不禁露出了幾分得意的神情。

“杰博士，這塊礦石的含量應(yīng)該很高吧？光看表面，就知道這是一塊不一般的鉑金礦石！”有人大聲說(shuō)。

“算你說(shuō)對(duì)了，”杰博士微微一笑，“這確實(shí)是塊不一般的礦石，經(jīng)過(guò)我們測(cè)定，它的鉑金含量達(dá)到了8%，也就是說(shuō)，從100千克礦石中至少可以提煉出8千克鉑金。”

“哇，這么高的含量！請(qǐng)問(wèn)這塊礦石來(lái)自哪里？你們是如何采集到它的呢？”

杰博士沒(méi)有馬上回答。他將大廳的燈光調(diào)暗，然后打開(kāi)幻燈機(jī)，幕布上很快出現(xiàn)了浩瀚星空。鏡頭拉近，太陽(yáng)系出現(xiàn)在眾人眼前，水星、金星、地球、火星……太陽(yáng)系的八大行星一一掠過(guò)，最后，成千上萬(wàn)顆小行星迎面簇?fù)矶鴣?lái)，令人眼花繚亂，目不暇接。

“大家知道太陽(yáng)系有多少顆小行星嗎？”杰博士按下鼠標(biāo)將畫面定住，然后，他聳了聳肩膀，有些調(diào)皮地問(wèn)大家。

“這個(gè)問(wèn)題太簡(jiǎn)單了，100多年前地球人就知道答案：太陽(yáng)系內(nèi)大約有100萬(wàn)顆小行星。”一名記者搶先回答。

“但你知道這些小行星的物質(zhì)構(gòu)成嗎？”

“這……”

“這是一顆直徑1000米左右的小行星，根據(jù)我們的探測(cè)和研究，它重約20億噸，比地球上同樣體積和大小的物體要重許多。為什么會(huì)這樣呢？”杰博士微微一笑，“這是因?yàn)檫@顆小行星的物質(zhì)構(gòu)成十分特殊，密度較大，它里面蘊(yùn)藏著3000萬(wàn)噸鎳、150萬(wàn)噸鈷和7500噸鉑——這些都是地球上十分稀缺的貴重金屬，價(jià)值難以估量。”

“如此說(shuō)來(lái)，您面前的這塊鉑金礦石就來(lái)自那顆小行星？”記者們一愣，很快，大廳里如同刮過(guò)一場(chǎng)風(fēng)暴，大家神情激動(dòng)，議論紛紛。

“是的，這塊礦石是我們不久前從小行星上采集回來(lái)的。雖然在小行星上鉆取礦石樣本極其艱難，但這一次成功采集，讓我們看到了開(kāi)發(fā)行星資源的大好前景。”杰博士眼里閃耀著自信的光芒，“今天邀請(qǐng)各位專家和媒體朋友前來(lái)，就是想向大家宣布我們的一項(xiàng)重大決定：我們將正式啟動(dòng)小行星資源開(kāi)發(fā)計(jì)劃！”

“太棒了！這真是人類的福音啊！”

“是呀，如果開(kāi)發(fā)成功，那人類就不用擔(dān)心地球資源耗盡了……”

會(huì)議室內(nèi)再次爆發(fā)出一片議論聲。這時(shí)，有記者站起來(lái)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)杰博士，你們是如何從小行星上采集到鉑金礦樣本的呢？”

“這個(gè)很簡(jiǎn)單，我們發(fā)射了一架載有機(jī)器人的行星探測(cè)器。到達(dá)小行星表面后，機(jī)器人開(kāi)始工作，采集到礦石樣本后再返回地球。當(dāng)然，整個(gè)過(guò)程比我描述的要復(fù)雜很多倍，不過(guò)，大體的情況就是這樣了。”

“你們采集礦石樣本的那顆小行星距離地球有多遠(yuǎn)？探測(cè)器來(lái)回大約花了多長(zhǎng)時(shí)間？”記者打破砂鍋問(wèn)到底。

“它與地球的距離大約為40萬(wàn)千米，我們的探測(cè)器飛到那里花費(fèi)的時(shí)間大約為一周，所以說(shuō)，我們的計(jì)劃具有充分的可行性。”杰博士說(shuō)完，大廳里暫時(shí)出現(xiàn)了難得的安靜，記者們一邊整理采訪內(nèi)容，一邊醞釀下一輪提問(wèn)。

“杰博士，你面前的這塊礦石，真的是從小行星上采集來(lái)的嗎？”這時(shí)，角落里有人提出質(zhì)疑。

“今天把大家請(qǐng)到這里來(lái)，難道是為了設(shè)置一場(chǎng)騙局？”杰博士顯然被這個(gè)不信任的疑問(wèn)激怒了，“我們研究所所作的一切努力，說(shuō)到底都是為了整個(gè)人類的生存和發(fā)展！大家都知道，地球上的資源十分有限，不可能無(wú)窮無(wú)盡地開(kāi)采下去。我想請(qǐng)各位思考一下：如果有一天，地球上的資源開(kāi)采盡了，人類該如何生存？”

記者們竊竊私語(yǔ)，而那個(gè)提出質(zhì)疑的人也識(shí)趣地閉上了嘴巴。

“我們不可能永遠(yuǎn)依靠地球，唯一的出路，是向太空乃至宇宙發(fā)展。”杰博士的語(yǔ)氣漸漸平緩下來(lái)，他再次打開(kāi)幻燈片，用鼠標(biāo)點(diǎn)擊屏幕上的小行星圖片，“人類的第一步，是向距離地球最近的小行星進(jìn)軍，在太陽(yáng)系的100萬(wàn)顆小行星中，已知有8800顆近地小行星。以人類目前的科學(xué)技術(shù)來(lái)說(shuō)，可以抵達(dá)的有1500多顆。登陸小行星，就像當(dāng)年登陸月球一樣，我們有什么理由不朝這個(gè)方向努力呢？”

“小行星上的資源，是否可以完全滿足人類的生產(chǎn)和生活需要？”有記者提問(wèn)。

“這個(gè)問(wèn)題，我想請(qǐng)我的助手小特來(lái)回答。”杰博士話音剛落，一個(gè)個(gè)子很高的年輕人馬上從座椅上站了起來(lái)。

小特看著那名記者：“我只想告訴你一個(gè)事實(shí)：全世界科學(xué)家通過(guò)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行分析，并對(duì)近地的部分小行星開(kāi)展了探測(cè)，大家一致認(rèn)定，除了鎳、鈷、金、鉑等稀有貴重金屬外，一些小行星上還存在水和氧氣——這是人類實(shí)施太空移民的基礎(chǔ)和根本。有了水和氧氣，人類便可以在小行星上立足；同時(shí)，水還可以分解成氫和氧，作為火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)劑；而小行星上的金屬礦石開(kāi)采提煉出來(lái)后，還可以用來(lái)建造宇宙飛船以及其他太空移民需要的建筑……”

記者們不再提問(wèn)了，大家注視著桌上的那塊鉑金礦石，仿佛看到了人類輝煌燦爛的美好前景。

第二章 開(kāi)采計(jì)劃

當(dāng)天，人類從小行星采集回鉑金礦石的消息通過(guò)媒體傳播，迅速成為了全球關(guān)注的焦點(diǎn)新聞。

在世界最大的網(wǎng)站——“網(wǎng)羅天下”首頁(yè)，“人類即將開(kāi)啟小行星資源開(kāi)發(fā)新時(shí)代”的新聞被置于頭條位置，短短3小時(shí)內(nèi)，點(diǎn)擊便超過(guò)了1000萬(wàn)，網(wǎng)友們紛紛留言，對(duì)這一偉大創(chuàng)舉給予了充分好評(píng)——

“小行星資源開(kāi)采計(jì)劃順利實(shí)施，無(wú)疑是人類的福音和希望，祝愿杰博士他們馬到成功！”

“小行星資源的開(kāi)發(fā)和利用，拓展了人類可持續(xù)發(fā)展的途徑，強(qiáng)烈支持！”

“感謝行星資源利用研究所！感謝為人類發(fā)展作出貢獻(xiàn)的科學(xué)家！”

…………

與網(wǎng)友們洶涌澎湃的激情相比，行星資源研究所內(nèi)卻顯得有些冷清。小特看了網(wǎng)上的報(bào)道，有些擔(dān)心地說(shuō)：“博士，咱們這樣大張旗鼓地宣傳，是否會(huì)對(duì)接下來(lái)的開(kāi)發(fā)計(jì)劃造成不利影響？萬(wàn)一計(jì)劃失敗，研究所的聲譽(yù)就會(huì)一敗涂地。”

“你的擔(dān)心不無(wú)道理。其實(shí)在召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)之前，我的內(nèi)心曾有過(guò)一番激烈的斗爭(zhēng)，我最大的擔(dān)心不是計(jì)劃失敗，而是我們的技術(shù)有可能會(huì)外泄。不過(guò)，最終還是人類可持續(xù)發(fā)展這一大局讓我作出了選擇。”杰博士聳了聳肩膀，“我之所以想把采集到礦石樣本這一消息在全球公布，目的是為了促進(jìn)全人類共同為之努力，畢竟，一花獨(dú)放不是春，只有全世界的科學(xué)家聯(lián)合起來(lái)，才能開(kāi)發(fā)更多的小行星資源，從而緩解地球資源的巨大壓力。”

“那萬(wàn)一我們的技術(shù)外泄，豈不是會(huì)給研究所造成很大損失？”小特仍然憂心忡忡。

“放心吧，只要咱們的首次開(kāi)發(fā)能夠成功，之后再把技術(shù)轉(zhuǎn)讓出去，就不會(huì)有什么問(wèn)題了。”杰博士看了看時(shí)間說(shuō)，“現(xiàn)在先到會(huì)客室去吧，我想咱們的合伙人亨利先生已經(jīng)等得不耐煩了。”

會(huì)客室里，宇宙資源開(kāi)發(fā)公司總經(jīng)理亨利正焦躁不安地走來(lái)走去，看到杰博士和小特，他大步走上前，緊緊拉住了杰博士的手：“博士，你干的好事！你這不是把我往熱鍋上烤嗎？”

“伙計(jì)，我不知道你在說(shuō)些什么。”杰博士?jī)墒忠粩偅瑩u了搖頭。

“你不要裝糊涂了，”亨利苦笑著說(shuō)，“今天全球的網(wǎng)站都轉(zhuǎn)載了你們發(fā)布的消息，等著瞧吧，過(guò)不了多久，就會(huì)有成千上萬(wàn)的開(kāi)發(fā)商找上門和你們合作，到時(shí)候，你哪里還看得上我們宇宙資源開(kāi)發(fā)公司！”

“伙計(jì)，用一句中國(guó)經(jīng)典的古話來(lái)說(shuō)，你這是‘以小人之心度君子之腹’，我們研究所從沒(méi)想過(guò)另攀高枝，再說(shuō)，前期我們的小行星項(xiàng)目還得到過(guò)你的大力援助，我怎么能拋棄你呢？”杰博士正色道，“我今天請(qǐng)你來(lái)，就是想商談小行星資源開(kāi)采計(jì)劃的詳情。”

“是嗎？”亨利轉(zhuǎn)憂為喜，臉上很快漾起笑容。

“不過(guò)，為了人類的生存和發(fā)展，我們的技術(shù)成熟之后，必須移交給聯(lián)合國(guó)科學(xué)總部，讓全世界共同來(lái)開(kāi)發(fā)小行星資源，所以，我們只能幫助宇宙資源開(kāi)發(fā)公司挖掘第一桶金。”杰博士又說(shuō)。

“有了第一桶金，就足夠我們公司享用很多年了，哈哈哈哈！”亨利發(fā)出爽朗的笑聲，他仿佛看到在不久的將來(lái)，一艘艘宇宙飛船在太空往來(lái)穿梭，源源不斷地為公司送來(lái)價(jià)值連城的鉑金。

“好，那我現(xiàn)在給你介紹一下我們研究所的開(kāi)采計(jì)劃。”杰博士取出一份材料，“第一期工程，主要是做開(kāi)采前的籌備工作，由我和小特帶機(jī)器人前往選定的小行星——‘人馬座’小行星，對(duì)礦井選址、如何開(kāi)采等作實(shí)地考察，并順帶開(kāi)采一小部分礦石返回地球；第二期工程是礦井建設(shè)，這是整個(gè)開(kāi)采計(jì)劃的難點(diǎn)和重點(diǎn)……”

“博士，等等，第一期工程我們能否提前介入？”亨利有些迫不及待，“到小行星上去旅行是我此生最大的愿望，你們能否帶上我，讓我也去實(shí)地考察一番？畢竟我們公司也要為這次開(kāi)發(fā)投入血本，我得向公司董事會(huì)有個(gè)交待。”

“你這是不見(jiàn)兔子不撒鷹呀！”杰博士聳聳肩膀，“到小行星去可不是逛大街，是要承擔(dān)一定風(fēng)險(xiǎn)的，說(shuō)不定還會(huì)付出生命代價(jià)。”

“是啊，亨總這億萬(wàn)身家，命可比我們值錢多了。”小特在旁邊調(diào)侃。

“什么億萬(wàn)身家！”亨利耍起了無(wú)賴，“你們帶也得帶，不帶也得帶。”

“那第一期工程你也介入吧。”杰博士無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭，介紹完整個(gè)開(kāi)采計(jì)劃后，他按了一下桌上的電鈴，很快，一個(gè)身材矮小、面無(wú)表情的人走了進(jìn)來(lái)。

“請(qǐng)吧！”小人向亨利微微躬身，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，帶頭向外面走去。

“這是去哪里？”亨利一愣。

“盡管你身體很棒，但如果想與我們一起去‘人馬座’，必須得有幾個(gè)月的適應(yīng)性訓(xùn)練，走吧，現(xiàn)在先到行星模擬空間去看看。”杰博士說(shuō)著，跟著小人向外走去。

“這是我們專為小行星資源開(kāi)采設(shè)計(jì)的第三代機(jī)器人，”路上，杰博士見(jiàn)亨利一直盯著小人的背影，解釋道，“為了節(jié)約宇宙飛船的空間，裝載更多的物質(zhì)和補(bǔ)給，所以這一代機(jī)器人普遍身材矮小。”

“采礦是一件需要花大力氣的工作，它們能行嗎？”亨利有些懷疑。

“伙計(jì)，這你就不懂了，”杰博士樂(lè)了，“小行星上的引力都很小，有些上面的引力幾乎為零。在近乎失重的環(huán)境中工作，要大力士何用？我們這次的小行星之行，需要的是身手靈活的幫手，而不是笨手笨腳的狗熊。”

“是呀，這批機(jī)器人的靈活性很高，根據(jù)模擬的情況來(lái)看，它們更能適應(yīng)小行星的工作。”小特在一旁補(bǔ)充道。

在矮小機(jī)器人的帶領(lǐng)下，3人來(lái)到一座橢圓形的高大建筑前，從外形看，這座建筑很像小行星——它也的確是按照“人馬座”小行星的形狀建造的。走進(jìn)建筑內(nèi)部，迎面是一個(gè)巨大的密封圓球，透過(guò)玻璃罩，可以看到里面有一座座模擬的小礦山，幾個(gè)矮小機(jī)器人正在礦山上挖掘著什么。

“這就是你們模擬的‘人馬座’小行星環(huán)境嗎？”亨利好奇地朝里觀望，“‘人馬座’小行星究竟是一顆什么樣的星球呢？”

杰博士正要回答，突然，不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的報(bào)警鈴聲。

“博士，有人闖進(jìn)情報(bào)檔案室了！”

小特臉色大變，率先向門外跑去。

（未完待續(xù)）