1919年12月8日,陳云在班主任張行恭的幫助下前往商務印書館當學徒,直到1927年離開,時間長達7年多。陳云之所以能夠成長為中國社會主義經濟建設的重要開創者和奠基人,跟他這段經歷是分不開的。
在商務印書館,陳云先到發行所文具柜當了一名學徒。
在柜臺賣貨,陳云初步學會了如何做經濟工作。在以后從事經濟工作中,陳云多次提到在商務印書館站柜臺的經歷。他說,我從前在上海洋行里,賣過鉛筆、信封、信紙、鋼筆。“鉛筆什么牌子好,我懂得。一支派克筆是什么價錢,真假如何,這一點我也內行。”
1952年6月,陳云在談到市場時,明確提出不要取消名牌貨,并以他親身經歷的事情舉例,說:“早先在上海的時候,世界書局、中華書局、商務印書館幾家共同組織了一個書店,我是被派去的一個。有一個人要買小孩用的書包,問多少錢,我說一塊錢。他說,有一塊錢還不如到商務印書館去買哩。實際上是一樣的東西,只是用了另一個牌子,但是他就認為商務印書館的好。”1955年1月,陳云在中共中央上海局會議上就商業零售與批發問題講話,說:要把百貨公司分細,“現在的百貨公司太大,包括一切,必須分細一點。應該增加一級批發站的業務人員”“過去,商務印書館的資金只有二百萬元光洋,業務人員就有五百多人。”現在攤子很大,人很少,這樣不行,要向商務學習。由此可見,陳云在商務印書館的經歷在他的腦海中留下了深刻的印象,并產生了重要影響。
1917年夏,陳云曾到上海青浦縣乙種商業學校學了一個多月的珠算和記賬。到商務印書館后,他站柜臺賣貨,每天都打算盤,使得他的珠算能力有了很大的提高。在編制第一個五年計劃時,陳云就是用算盤計算一些數字,計算一些賬目。1981年初,中國佛教協會會長趙樸初看到陳云打算盤的一張照片后,非常感慨,寫了一首詩:“唯實是求,珠落還起。加減乘除,反復對比。運籌帷幄,決勝千里。老謀深算,國之所倚。”(摘自《世紀風采》 曹應旺/文)