當俄國畫家列賓1880年第一次在莫斯科見到作家托爾斯泰時,他吃了一驚,意識到自己被過往見到的圖片和肖像欺騙了。他一直以為托爾斯泰是一位高大的貴族伯爵,但眼前的托爾斯泰像一個怪人和布道者,個子矮壯,卻長了一個尺寸碩大的腦袋!蓄著灰色美髯,穿長長的黑色常禮服。精于繪畫的列賓很快就意識到,正是這個巨大的顱腦,讓托爾斯泰在肖像中顯得高大魁梧,人們會從慣常的頭身比,來判定他的身高。
在列賓與托爾斯泰相識十年之后,他才得到了為托爾斯泰作畫的機會。1891 年,當列賓來到托爾斯泰所在的波良納莊園,他看到的托爾斯泰已經完全平民化了,這位伯爵現在再也不穿禮服,他穿家制的黑色短衫長褲,布料粗糙破舊,頭上戴一頂磨損得相當厲害的白色便帽,光腳趿著拖鞋。
托爾斯泰不喜歡他的私人生活被打擾,也不喜歡有人給他畫肖像,但對列賓例外,因為列賓是他大女兒塔吉揚娜的好朋友。托爾斯泰能容忍列賓來自家莊園作畫,一開始完全是為了給愛女面子,但后來,列賓贏得了他的認可。
正是因為這種認可,使列賓得以貢獻出一個世人從未見過的文豪之外的托爾斯泰形象:一個熟練地使用鏵刀和套索、驅趕駑馬幫婦人犁田的農民。干農活是托爾斯泰最好的娛樂和放松——據說每次托爾斯泰干完農活回到餐桌邊時,滿腿的爛泥和身上的馬糞味讓全家人暗暗叫苦,妻子索菲亞會抱怨他糟蹋了她上好的地毯,并不得不打開窗戶通風,讓異味飄散,不至于影響全家用餐。
列賓在波良納莊園幾乎一直在工作。他認為這樣一個絕佳的機會,離托爾斯泰這么近,他應該每一分鐘都去刻畫這位大師的形象。
正是這種貼身陪伴,讓列賓得以畫出田野勞作中的托爾斯泰、在書房里寫作的托爾斯泰、跟家人在一起的托爾斯泰、正在聽音樂的托爾斯泰、參與人口普查的托爾斯泰、跟窮人在一起的托爾斯泰……
托爾斯泰一開始不贊成曝光自己犁地的樣子,但最后他讓步了。他對列賓說:我尊重你的意見,畢竟你是一個偉大的畫家。 ?(摘自《南方人物周刊》 蒯樂昊/文)