老年人為何會知“錯”不改？

唐義誠

俗話說得好：“家有一老，如有一寶”。老一輩的人有著豐富的社會閱歷，對事物有著深刻見解，往往能夠給晚輩帶來很多富有智慧的建議，讓晚輩們少走彎路。但在日常生活中，我們也會發(fā)現(xiàn)，這似乎是一把雙刃劍，有時候老人對待人、事、物的態(tài)度會很執(zhí)拗、很“倔”，明明有些事情就是“錯”的，但老人還是會死磕到底。很多人把這樣的老人稱為“老頑固”，覺得老人就是任性、就是故意刁難晚輩。但事實上真的是這樣嗎？

今天我們就從認知心理學的角度，聊一聊有時候明明是“錯”的事情，老人為什么非要堅持。

當我們說一個人“倔”，就是在說他做事固執(zhí)己見?！肮虉?zhí)己見”指的是人頑固堅持自己的觀點，而不聽取他人的意見。這雖然算不上是心理學中的一個專業(yè)術(shù)語，但對這方面的研究卻不少，因為這與我們大腦中前額葉的執(zhí)行功能有著密切的聯(lián)系。執(zhí)行功能是一種高級認知功能，用來控制和協(xié)調(diào)各種復雜的認知任務。這是一個涉及面非常廣泛的功能，例如在有限的時間里合理地安排工作以提高效率，通過控制飲食來保持健康，從一個任務迅速切換到下一個任務等等。執(zhí)行功能影響著我們生活、學習和工作的方方面面。

多項腦科學的研究發(fā)現(xiàn)，年輕人、中年人和老年人這三種人之間往往在前額葉功能效率上有著顯著的差異。隨著年齡的增長，我們的大腦前額葉皮質(zhì)會最先開始退化，而隨著前額葉逐漸退化，人們的執(zhí)行功能也開始變差。前額葉及其執(zhí)行功能的減退，可能是老年人變得固執(zhí)己見的重要原因。

在一項發(fā)表在《發(fā)展神經(jīng)心理學》的研究中，研究者招募了兩組被試，一組是20-35歲的年輕組，另一組則是45-65歲的老年組，并用神經(jīng)心理學測驗來探究兩組被試的執(zhí)行功能差異，例如自定順序指示任務、威斯康星卡片分類任務和鮑德斯迷宮測驗等。其中重要的評估指標就是持續(xù)性錯誤，指的是參與者在任務規(guī)則改變時仍持續(xù)使用不變的應答策略。

面對一組物品，要求被試在一系列輪次中按照特定規(guī)則依次選擇物品，然后在下一輪次中選擇另一個物品，同時要避免選擇以前選擇過的物品。如果被試選擇了之前選過的物品，說明犯了持續(xù)性錯誤。

被試需要根據(jù)一定的規(guī)則對卡片進行分類，例如按顏色、形狀或圖案等，但是隨著任務的進行，規(guī)則會在不告知被試的情況下變更，如果被試還是用原來的規(guī)則對新的卡片進行分類，說明發(fā)生了持續(xù)性錯誤。

被試需要完成一系列的迷宮測驗，如果被試多次走進同一個死胡同，就是一種持續(xù)性錯誤。

研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，相對于年輕組被試，老年組被試更容易發(fā)生持續(xù)性錯誤。他們確實能理解任務的規(guī)則，但是由于前額葉功能的減退，導致他們的執(zhí)行功能也變得更差，表現(xiàn)為認知靈活性的下降，所以他們更難接受且不能靈活地切換到新規(guī)則，而是堅持原來的規(guī)則和反應策略。因此，有時候老年人會表現(xiàn)得固執(zhí)己見，其實并不一定是他們不理解或不認同新的觀點和做法，而是由于自身認知功能的減退，導致他們思維的轉(zhuǎn)換會變得效率更低，需要更多的時間和努力，才能切換到新的軌道上來。

除了執(zhí)行功能的減退以外，認知自我維護也是導致老年人有時候固執(zhí)己見的重要因素。認知自我維護指的是個體在面對信息或情境時，傾向于維護自己的認知一致性和自我形象的行為。這意味著人們會有意或無意地選擇信息、信念或思考方式，以使它們與自己已有的觀點、自我概念或自我價值感保持一致，而忽略或排斥與之相悖的信息或觀點。

研究發(fā)現(xiàn)，隨著年齡的增長，認知功能和行為能力的下降與老年人的權(quán)威角色開始出現(xiàn)矛盾，使得有些老年人面臨著自我價值感和自尊水平的下降。同時，馬斯洛需求層次理論認為，保持穩(wěn)定的自我價值感和自尊是我們每個人最基本的需求之一。而認知自我維護則是滿足該需求的重要方式。所以有時候老年人哪怕知道自己的觀點是“錯”的，也會堅持自己的意見，以此維護認知一致性，避免自尊心遭受打擊。

但這并不一定是什么壞事，因為當老年人維持了他們的自我價值感和自尊水平時，他們就保護了自己，免于遭受抑郁等心理問題。事實上，不僅是老年人，我們每個人或多或少都會用自我維護的方式來防止自尊水平的下降。這其實是一種正常的心理防御機制。

當我們發(fā)現(xiàn)家里面的老人變得很固執(zhí)，第一反應可能是埋怨和嫌棄，但如果我們可以退一步來想一想，我們每個人都會變老，早晚都會面臨大腦認知功能的衰退。也許有一天，我們也會變成晚輩口中的那個“老頑固”，我們也會為了保持自尊心而“固執(zhí)己見”，也會受到因年齡和心理因素所帶來的限制，導致我們有時候并不那么靈活，不那么容易接受新觀點。

因此，老年人的固執(zhí)并不是“不知好歹”，而是年齡增長帶來的正?，F(xiàn)象，他們需要的是來自年輕人更多的理解、情感支持和互動。經(jīng)常跟年輕人交流的老年人在思想上會更趨于年輕化，思維更加活躍，能夠很好地減緩認知功能的衰退，同時也能保持較高水平的自我價值感和自尊，甚至還能更好預防老年癡呆癥。另外，鼓勵家里的老人多出去參加團體活動，積極保持良好的社交頻率，接受更多新的觀點和信息，也能讓他們的認知變得更加靈活。

總而言之，有時候老人并沒有我們想象中那么“倔”，他們只是需要更多時間，以及和年輕人之間的相互理解與支持。多花時間和老人聊聊天、說說話，也許你會發(fā)現(xiàn)，老年人也沒有那么“老”。