科學證實：愛情在大腦中留下印記

李木子

這項新研究首次表明神經遞質多巴胺在維持愛情活力方面發揮著關鍵作用。

開著車去和心愛的人共進晚餐，大量多巴胺會洪水般注入大腦的獎勵中心，激勵你勇敢面對車流。但神經科學家1月12日在《當代生物學》發表的新研究表明，如果與你共進晚餐的只是同事，那么這股“洪水”可能更像一條涓涓細流。

“從本質上講，我們發現的是欲望的生物學特征，這有助于解釋為什么我們更想和某些人在一起。”論文主要作者、美國科羅拉多大學博爾德分校副教授Zoe Donaldson說。

該研究以草原田鼠為對象。它們的獨特之處在于是一夫一妻制的哺乳動物。與人類一樣，這些毛茸茸、大眼睛的嚙齒動物的婚姻會維持很久。它們共享一個家，共同撫育后代，當失去伴侶時會經歷與人類相似的悲傷。

通過研究它們，Donaldson希望獲得新的見解，以了解人類大腦內部到底發生了什么，從而使親密關系成為可能，以及當切斷親密關系時，人們如何從神經化學的角度加以克服。

這項新研究首次表明神經遞質多巴胺在維持愛情活力方面發揮著關鍵作用。

“整個人類社會基本上是由不同程度的選擇性欲望決定的，即與不同的人互動，無論是戀人還是密友。”Donaldson說，“這項研究表明，某些人在我們大腦中留下了獨特的化學印記，驅使我們隨著時間的推移一直保持這些聯系。”

在這項研究中，Donaldson和同事使用最先進的神經成像技術，實時測量田鼠在試圖接近伴侶時，大腦中發生了什么。

在一個場景中，田鼠必須按下杠桿才能打開通往伴侶所在房間的門。在另一個場景中，它必須爬過柵欄才能與伴侶相聚。

與此同時，一個微小的光纖傳感器以毫秒為單位跟蹤動物伏隔核的活動，后者是大腦中負責激勵動物尋求獎勵的區域，包括水、食物，甚至毒品。人類神經成像研究表明，當我們握住伴侶的手時，伏隔核會發光。

論文第一作者Anne Pierce解釋說，每當傳感器檢測到多巴胺激增時，伏隔核就會“像熒光棒一樣亮起來”。當田鼠按下杠桿或爬過柵欄時，神經纖維就會“狂歡似的亮起來”。

相聚時，它們依偎在一起，互相嗅著對方。相反，當一只隨機的田鼠待在門或墻的另一邊時，這根“熒光棒”就會變暗。

Pierce說：“這表明，多巴胺不僅對激勵我們尋找伴侶很重要，而且當我們和伴侶在一起時，大腦獎勵中心分泌的多巴胺比和陌生人在一起時更多。”

研究人員相信，該研究最終可能對那些難以建立親密關系，或難以走出失去親人的痛苦的人產生重要影響。“我們希望通過了解大腦中健康的聯系是什么樣子的，從而找到新的治療方法，幫助那些患有影響社交的精神疾病的人。”Donaldson說。