絲綢之路為何從陸路轉到海路

安史之亂后的西北

唐代宗廣德元年，歷時八年的安史之亂被平定，但遺留下一個很大的問題。隋唐兩朝，統治集團以關隴軍事貴族為核心，政治重心和經濟重心、文化重心、軍事重心都在帝國的西北部，因此以長安為首都，經營河西走廊和西域是其重要的戰略布局。

可是在安史之亂爆發以后，為了平亂，駐守塞北的邊軍朔方軍的精銳部隊，由李光弼、郭子儀統領，悉數內調，由此京畿和西北門戶洞開，唐王朝重心偏在西北的邊防軍事格局被破壞。

這種情況延續了大約80年，直到敦煌地區的豪酋張義潮率領當地民眾從吐蕃手中陸續奪回包括敦煌在內的河西走廊地區，唐王朝才重新成為河西名義上的管控者。但是，唐王朝在民族關系中已經處于被動、退守的局面，失去了對吐蕃、回紇等周邊地區少數民族的控制主動權。

到了五代、宋朝初年，西北又興起了另外一股力量，就是黨項人建立的西夏。在西夏控制河西走廊近200年后，蒙古人開始管轄這個地區。此后，蒙古人建立了地跨歐亞的大帝國，并建立了嚴密的驛站制度，東西交通聯系很方便，內陸的南北交通則通過疏浚從大都（今北京）到江南的運河，開辟海運運輸線得以解決，河西就失去了原本的戰略意義。西北地區重心和中心地位的跌落，甚至導致曾為唐朝北都的太原地區也失去了原有的戰略地位。

絲綢之路的衰落

安史之亂后，吐蕃占據了河西走廊，就切斷了中原地區與西域的聯系，并造成很長時間內中原地區與包括河西走廊在內的整個西北音信隔絕，政令不通，交往受阻。當然，民間的小規模交流還是存在的，但是曾經正式的、繁忙的、順暢的通道實際上就此逐漸衰落了，這條我們稱作絲綢之路的中西交通路線從此不再作為中原王朝與外界交通最主要的路線了——此前，中原王朝與中亞、西亞、南亞、歐洲，主要都是通過這條陸路道路進行文化貿易往來的。曾經輝煌的陸路絲綢之路的衰落，在很大程度上也改變了中國與域外交往的形式和格局。

北方還有被稱為草原之路的歐亞大陸大通道，匈奴西去、回紇西遷、蒙古西征等，都是通過北部大草原這條大通道實現的。這條民族大遷徙的通道，有人亦將其視作陸路絲綢之路的一部分。

明朝前期，主要精力用來對付北方的蒙古；中期以后，東南又興起在沿海地區和海上進行劫掠侵擾的倭寇；到了后期，主要威脅來自東北方向、日漸強大的女真，西北地區實際上被明朝放棄了，陸路絲綢之路徹底衰落。

明嘉靖朝以后，包括敦煌在內，河西走廊四鎮都衰落了，甚至成了“化外之地”。明王朝基本放棄了對河西地區的管控，軍事布防僅固守在嘉峪關地區。

此后的清朝又全部控制了河西走廊，統治勢力達到了巴爾喀什湖。清朝雖然恢復了漢唐的西部疆域，但是這條通過河西走廊一直進入天山南北、可穿越帕米爾高原的陸路絲綢之路，對中國統一王朝的重要性已經大為降低了。

海上絲綢之路的興起

東南地區的海路，即海上絲綢之路在唐中葉以后逐漸發展起來。海上絲綢之路的興起與造船技術和航海技術的發展密切相關，也與商品結構有關系。陸路絲綢之路最繁盛、作為最主要的交通通道時，進口內銷的大宗貨物主要是香料、奇珍異獸、奢侈品等，而海上絲綢之路的外銷商品則以瓷器、茶葉和絲綢為主。

對于商人來講，海運的利潤空間遠比陸路運輸大。從唐后期到宋以后，通過長途運輸的外銷大宗商品除了絲綢外，還有大量的瓷器、茶葉，載重多、損耗少的水運、海運顯然更加適宜。

（摘自《從唐詩走進歷史》 寧欣/著 新星出版社出版）