王月華
學識橫跨幾大領域
1819年,鄒伯奇出生在廣東南海泌沖一個教書人家。在自然科學幾乎被知識界全然漠視的時代背景之下,他卻在數學上,寫出了《乘方捷術》一書,深入介紹了乘方、開方和對數的知識,他還自己設計了對數表和刻算板;在力學上,他找到了求解各種不規則形體重心的方法;在光學上,他獨立研制出了中國第一臺照相機,其研究幾乎與歐洲同步;在天文學上,他計算了自1861年開始的若干年內五大行星的運行情況,還繪出了兩幅巨大的“赤道南、北恒星圖”;在地理學上,他率先采用經緯法畫出了全國地圖,并將經過北京的一條經線定為本初子午線。
26歲時研制暗箱
鄒伯奇發明設計了大量的科學儀器,其中最著名的當數中國第一臺照相機。按自然科學史專家戴念祖的研究,鄒伯奇在用透鏡取火的時候,腦中靈光一閃,開始研制起了照相機的“鼻祖”——暗箱,當時他年齡剛滿26歲。
在一份遺稿中,鄒伯奇詳述了暗箱的制作過程:找一個木箱,前端開孔,安一個凸透鏡,箱中放一張白紙,木箱后端再開一孔,將木箱后半部分用黑布蒙上,將凸透鏡對準“拍攝”對象,影像就會清晰地出現在白紙之上。這一發明看似簡單,但從墨子做出“小孔成像”的實驗,到利用光學原理做成暗箱,中國人花了兩千年的時間。暗箱研制成功后,鄒伯奇開始孜孜不倦地尋找感光材料。他的配料清單上有雞蛋清、食鹽、松香炭、火酒等不下數十種材料。
再看西方,1839年,法國人達蓋爾發明了“銀版照相術”;1847年,歐洲人又發明了“玻板照相術”,用玻璃板取代了銀銅合金板。歐洲照相術的發明與改進日期被記載得清清楚楚,但學者要考證鄒伯奇發明“玻板照相術”的日期,卻不是一般的困難。戴念祖先生費了好一番周折,才推測出鄒伯奇應該是在1846年至1850年之間的某一年,用“光藥水”和“雞蛋膠”獨立發明了玻板照相術,這幾乎與歐洲不相上下。
(摘自《廣州日報》 )