科學家對“龍宮(Ryugu)”小行星的詳細調查證明,孕育地球生命的有機分子可能是由遠古彗星帶到地球上的。
“龍宮”小行星樣本是通過日本“隼鳥2號”任務帶回地球的,該任務用了大約18個月時間研究小行星并收集表面材料,經證明它是太陽系的“信息寶庫”。由于“龍宮”是直徑870米的近地小行星,缺少大氣層的保護,其表面直接暴露在太空環境中,可以收集星際塵埃,這些塵埃顆粒在撞擊時會不斷改變小行星的表面成分。
研究人員發現,當彗星塵埃落在“龍宮”小行星表面時,形成了5~20微米寬的“融化飛濺物”,飛濺物中存在著類似原始有機物的微型碳粒。日本東北大學副教授Megumi Matsumoto稱,這些有機物可能是曾經從太空抵達地球的“生命種子”,“我們認為在彗星撞擊加熱的過程中,碳物質是由彗星有機物通過揮發性物質(氮和氧)的蒸發而形成,這表明彗星物質是從太陽系外被運送到近地區域的”。
