被“自我控制”控制的孩子們

宋玥

“你的桌子上有一顆棉花糖。你可以選擇現在吃掉它，或者，你可以等待15分鐘。如果你能等這么久，我會再給你一顆棉花糖。”在1968年至1974年間，有185名來自斯坦福大學附屬幼兒園的幼兒參加了這項被后人稱為“棉花糖實驗”的研究。這群平均年齡為4歲4個月的孩子們并不知道，他們對于一顆棉花糖的等待，會跨越幾十年，牽動全世界家長的心。

棉花糖實驗的誕生深受當時美國“及時行樂”的消費主義社會文化環境影響：教育者們希望了解如何在一個充滿誘惑的消費社會中，培養孩子們的責任感和規劃未來的能力。而要完成這項研究，研究者首先就要學會等待——經過近20年的追蹤，直到1990年他們才發布了研究結果：幼兒在4歲時等待棉花糖的時間越久，他們在青少年期表現出越高的認知能力，有更優秀的學業表現，并能更好地應對壓力和挫折。

這一結果迅速點燃了父母的熱情。而對于中國的家長和教育者而言，我們不僅想知道“如何從小培養孩子應對未來挑戰的能力”，還或多或少地受到“三歲定八十”這樣傳統教育觀念的影響，更重要的是，我們的文化歷來就重視等待的力量。因此，該研究在國內迅速“走紅”。由于延遲滿足能力是自我控制能力的一種，因此，自我控制這一概念也逐漸成為人們口中“幫助孩子走向成功”的重要法寶。然而，成功真的需要“一‘控了之”嗎？我們如何幫助孩子處理長遠目標和當下目標的關系？為什么孩子如此“短視”，總是“等不起”？下面，我們將圍繞這三個問題，結合學界的最新研究結果，一起來談一談棉花糖實驗對當下的啟示。

自我控制還是自我調節

——對棉花糖實驗的第一問

“如果讓你獨自坐在桌前面對一個棉花糖，不給玩手機也不讓做其他的事情，你能堅持多久？”這是發展心理學家對棉花糖實驗提出的第一問。最新研究發現，如果將兒童等待的時間縮短到7分鐘，棉花糖實驗的通過率將得到大大提升——也就是說，最初實驗中15分鐘的時間設置本身也許就是有待商榷的。因此有學者提出，也許兒童在時間未到的時候吃糖不完全是抵抗不了糖的“誘惑”，也是實在沒有其他事情可以做。這一觀點也得到了另一些學者的支持：他們重新發現等待時間長的孩子們采取了各種各樣的“策略”——有的蒙著自己的眼睛，有的自言自語，有的邊唱歌邊在桌子上打拍子，還有的對著棉花糖做鬼臉……與其說他們在“壓抑”對棉花糖的渴望，不如說是在“調節”注意力和情緒。

兩組學者不約而同地認為：我們需要培養孩子的自我調節能力，而不僅僅是自我控制能力。換句話說，孩子們要學習的，可能并不是一味地控制和壓抑對某一種事物的渴望，而是要充分調動各種資源，合理分配對于不同種類事物的關注。

這一觀點也與棉花糖實驗的研究“初心”——教會孩子延遲滿足——相吻合。需求的滿足是人類成長的動力，更是幸福感的來源。只是我們的需求多種多樣，在大多數情況下無法同時得到滿足，這時候，我們就得對需求分個輕重緩急。教會孩子延遲滿足，其關鍵就是幫助他們處理好“緩急”，厘清“當下”與“未來”的關系。延遲滿足的形式是延遲，目標是滿足，實現途徑是自我調節，其中包含了對當下需求的自我控制。因此，過分強調自我控制，其實是對棉花糖實驗初心的一種曲解。這也啟示家長和教育者們：在培養孩子自我調節能力的時候，我們既需要告訴孩子控制欲望的方法，也要告訴他們控制欲望之后能獲得什么。

怎樣幫助孩子進行自我調節

——對棉花糖實驗的第二問

“為了實現一個長遠目標，你會怎么做？” 這是發展心理學家對棉花糖實驗提出的第二問。有學者提出，自我調節的策略包含了情緒調節、行為管理、目標管理和自我激勵等各個方面。它們在棉花糖實驗的錄像中都有所體現：例如，一些孩子對著棉花糖做深呼吸，這就是情緒調節的一種方式；另一些孩子在“自娛自樂”，這是行為管理的一種策略；還有一些孩子一直在期待“第二顆棉花糖”的出現，這是在進行目標管理；甚至有一些孩子會給自己“加油打氣”，這是他們在自我激勵。

這就啟示家長和教育者們：在生活中，我們需要教孩子識別和表達自己的情緒。當孩子情緒激動的時候，引導孩子通過深呼吸、數數或者想象一個安靜的地方來平復情緒。還可以通過提供簡單的活動，如拼圖、繪畫或游戲等來幫助孩子轉移注意力。也可以通過設定短期且易于實現的目標，使孩子獲得成就感，甚至可以提醒孩子完成任務后的獎勵，以增強他們的動機。同時，我們還需要及時、真誠地贊賞孩子耐心等待的行為，并通過示范來教會孩子如何自我激勵。

如何引導孩子進行自我調節

——對棉花糖實驗的第三問

“在什么情況下，你愿意為了未來的兩倍收益，而放棄眼前的收益？”這是發展心理學家對棉花糖實驗提出的第三問。要處理好“當下”與“未來”的關系，孩子首先需要知道什么是“未來”。在學齡前期，受限于認知能力的發展，“未來”對孩子而言是一個抽象、模糊的概念，只存在于想象中，他們也缺乏對“未來會發生什么”的實際經驗。在這種情況下，“未來的兩倍收益”就像是一種虛無縹緲的承諾，孩子當然不愿意吃這個“餅”。

那么什么時候，未來才變得觸手可及？帶著這個問題，近些年有一群研究者重新開展了棉花糖實驗：他們選取了1000多名來自社會各個階層的兒童，在實驗中降低了難度（等待時間從15分鐘變為7分鐘），還考察了兒童的自我控制能力和在生活中獲得社會支持的水平。與1990年的結果不同，這項最新研究發現，幼兒在棉花糖實驗中等待的時間長短無法預測他們在青少年期的認知能力和成績。相反，幼兒獲得的社會支持才是預測青少年期發展的重要指標。這一結果說明，棉花糖實驗可能反映了兒童早期生活環境中有關社會支持、良好家庭氛圍等因素的作用。

從這個角度說，如果想教會孩子為了未來而調整現在，我們需要首先幫助孩子建立對未來的信任感，告訴他們：未來是可預期的，目標是能夠通過計劃而達成的，承諾是會被兌現的。只有這樣，孩子才會愿意為了一個未來而想方設法地控制自己。這就啟示家長和教育者們：在培養孩子自我調節能力的時候，要建立穩定的日常生活規律，塑造有保障、有希望的未來。我們需要告訴孩子控制欲望之后能獲得什么，更要以身作則地踐行我們的承諾。

在回答了以上三個問題之后，我們來梳理一下棉花糖實驗對當下中國家長與教育者的啟示。與美國文化不同，我們的文化一直都強調耐心的重要性，因此家長和教師需要首先想到的是棉花糖研究與我國文化的“適配性”，避免出現“矯枉過正”的問題。其次，誠如家長已經認識到的，自我控制的確是成功之路上的重要組成部分，但成功之路遠比想象中更寬闊。孩子自我調節能力的發展、家長及教師對孩子自我調節能力的科學培養和對孩子生活氛圍的營造，都是這條成功之路上的要素。因此，家長和教師不僅需要教孩子控制住對眼前玩具的渴望，也要教孩子調節對未來收獲的期待，更要用充分行動來證明未來是有收獲的。第三，我們需要看到的是，當家庭和整個社會都支持、倡導和踐行“一分耕耘一分收獲”的價值觀時，具有較好延遲滿足能力的兒童更可能獲得成功，而這些通過等待獲得獎勵的經歷會反過來激發出孩子更高的延遲意愿和自我調節能力，從而形成正向循環。在培養孩子能力的同時，我們需要為孩子們塑造一個良好的環境，為他們提供支持性的力量，幫助他們在忍耐之后獲得自我成長的快樂與希望。