
范旭東(1883-1945),湖南湘陰人,在中國近代化工領域獨占鰲頭。1914年,范旭東在天津塘沽創辦久大精鹽公司,開始其實業報國的新探索。范旭東認為:一個國家如果沒有制堿工業,便談不上化學工業的發展,為此他創辦了永利堿廠。1926年他公司的工程師侯德榜發明了領先世界的“侯氏堿法”,生產的“紅三角”牌純堿在美國萬國博覽會上榮獲最高榮譽金質獎章,并開創了中國化學工業的數個第一。范旭東有著很強烈的愛國主義精神,他提出:“永利的股東以享有中國國籍者為限。”抗戰全面爆發后,面對日本人的威逼利誘,他斷然回答:“寧舉喪,不受奠儀。”
酸堿是化學工業的兩翼。1934年,范旭東又在南京創立了永利铔廠。1937年2月,永利铔廠生產出第一批硫酸銨,并成為“遠東第一大廠”,揭開了中國化肥工業嶄新的一頁。新中國成立后,毛澤東在一次接見工商業人士的會上指出:“我們搞社會主義建設,搞化工不能忘記范旭東。”
“我們在原則上絕對相信科學,我們在事業上積極地發展實業,我們在行動上寧愿犧牲個人顧全團體,我們在精神上以能服務社會為最大的光榮。”這是1936年范旭東親手制定的公司信條,體現了這位湘商先輩重視技術創新、專注產業發展、強調團隊協作、承擔社會責任的鮮明特色。同時,范旭東早在創辦久大公司之時,就為自己定下三條原則:一、不利用公司的錢財謀私利;二、不利用公司的地位圖私益;三、不利用公司的時間辦私事。從這里我們看到了一個湘籍企業家的初心,即以報國的心態創建和經營企業,舍棄一己之私而服務大眾,經營天下。抗日戰爭勝利后,范旭東積勞成疾,不幸于1945年10月與世長辭。當時在重慶與國民黨談判的毛澤東,為他題寫了“工業先導,功在中華”的挽幛。