鷹手

張港

在清朝，海東青是吉林打牲烏拉最重要的貢品。海東青只比喜鵲大些，卻制得金雕，捕得巖羊。九臺有許多鷹戶，專門馴養海東青，打牲烏拉總管每年得選一只最好的進貢給皇上。良鳥難得，途中又易出事，進貢海東青是天大的事。

這年立秋，各處鷹戶依例會集到總管衙門，一個一個將馴養的海東青送交登記備案，然后，在大校場放鷹，優中取優。

放鷹最熱鬧?？蛇@一年呼叫陣陣，卻看不出高等品種，有的飛不到目力之外，有的下沖不敢貼地?？偣苡粲舨粯窌r，輪到九臺鷹戶烏嫩。

烏嫩將海東青獻上，總管一看，大驚失色，竟是純白毛色。啊——白玉爪！細翻翎毛，果然是真，未經涂染。拿雞毛撣子掃過鷹眼，一眨不眨。再看腳爪，潔白如玉，磨過的鋼刺一般尖銳。

總管下令放鷹。烏嫩摘下鷹眼罩，一聲呼哨，那鳥兒蹬伸亮翅，只一眨眼，已沒入藍天，不見影點。烏嫩又一聲呼哨，那海東青打閃一般，一頭扎向黃草莖，官兵牲丁嚇得呆木。在草尖一觸，那鳥兒身翻如車輪，站回烏嫩臂上。眾人吐舌抹汗，總管大喜。

天已大冷，號角嗚嗚，旌旗招搖，進貢馬隊出城赴京。

就怕意外，總管派的是貼身衛隊。白羽海東青靜如石雕立于烏嫩臂上，一只爪扣了銅環，鏈子在手套上。

走出五百里，到霍林河邊，正準備打尖，忽有一彪騎者吶喊殺來。衛兵雖有防備，可是，來人箭法精熟，馬速極快。這分明是劫鷹的。

烏嫩解開爪扣，一聲呼哨，將海東青放飛。一箭上天，海東青一個云里翻，落下幾根尾翎。又一箭跟上，海東青已沒入云中。

一陣拼殺，烏嫩等人悉數戰死，只一個衛兵逃出。

逃回的衛兵報告總管，總管跌倒大叫：“天殺我也！”

“貢品已經畫檔報京，現在，這這這——這罪過，打牲部一年的吃食錢帛，罰沒了呀！”

這天，護衛報告九臺邊屯有一旗丁請見?？偣苣挠行乃祭硎?，一揮手：“不見！”

“那人說是白玉爪的事?！?/p>

“白玉爪？請請請，快請！”

來人說：“邊屯的老鷹戶忽林爺爺，他有法子找回白玉爪。我是代他請命。”

總管打馬飛奔九臺邊屯。

炕頭躺個老者，蓋著好幾層狍皮。

“您老——能找回那海東青？”

“能！”

“看您是生著病，又是這樣年紀——”

“丟了鷹，不種地的打牲人吃樹葉子？閨女媳婦咋扎花過年？馴這生靈的烏嫩，是我徒兒。備車，拉我走，能找回。”

沒著沒落，無計可施，也只得一試。

護衛伺候著，忽林老人圍一身狐皮，坐上大車，向南而行。

老人問：“怎的南行？”

“白玉爪是在南方霍林河丟的?！?/p>

老人道：“南行五百里，我得死在路上。北走！上庫葉山?！?/p>

“咦，南邊丟的，怎向北找？”護衛拗不過老人，只能依他。

北走百里進得庫葉山。庫葉山林深樹密，雖說是冬天，滿山青松也是蓊蓊郁郁。

老人幾乎凍僵。他讓人拿來鷹鏈、鷹扣、手套，又要一壺烈酒，喝下一壺，由懷中摸出骨哨，嗚嗚咽咽，吹了一陣。老人臉色蒼白，胸膛起伏：“酒——”

又喝下一壺，老人緩緩氣，令車上山頂。嗚嗚嗚嗚，老人吹出《思鄉調》。蔚藍天宇上一個白點，愈來愈大，如片白云飄在空中。竟然真是白色海東青。

眾人欣喜若狂。可這當口，老人卻將骨哨收懷。眾人嚷道：“快快將它招下，扣上爪扣！”

老人不語，掏出塊鴨肉，讓人穿箭鏃尖上，射向天空。那鳥兒俯沖而下，銜接了肉，爪一推，肉箭兩分，鳥兒無影無蹤。

護衛刀背擊轅：“這這這……你你你……怎讓它跑了！”

忽林老人說：“馴這精靈的不是我，是烏嫩。我喚不下它。回家，回邊屯。要快！”

護衛無奈，只能任由老人。

總管得知大怒，策馬到忽林家，要問他個究竟。

忽林老人挪動挪動，沒能下炕行禮。

總管問：“我說老忽林，你是老鷹手，可不能說誑話，海東青——”

老人喘息：“抬我出屋，那生靈該是回來了?！?/p>

“快！快！”

老人推開棉被狍皮，又脫下棉襖。

“你這是干啥！”

老人從被炕格下抽出件秋衣，哆嗦著穿上。

“你這是干啥？”

“這是烏嫩的衣裳。鳥兒認得?！?/p>

“這得凍壞人！穿皮的棉的呀！”

“烏嫩留下的，只這一件?！?/p>

依老人吩咐，眾人將他抬到屯外山頂開闊地上，用雪埋了下半個身子，遠遠看著。

老人掏出骨哨，嗚嗚嗚嗚，半個時辰后，云端一只白色鳥兒漸漸變大。老人又讓人射出鴨子肉，那海東青又接了吃掉。

忽林老人換根骨哨，吹出《爺娘曲》。那精靈打云間落下，穩穩停在忽林老人的手套上。老人手指暗中一動，鎖了爪扣。

“有糧吃啦——！有年過了——！”人人高叫，人人狂跳。

總管問：“因何不在庫葉山捉了這鳥兒？”

“在……在庫葉山，這生靈已認得哨聲，認得邊屯鴨肉，但它見我眼生。若是硬喚它下來，它將永遠不與我相通。我們回家，它是一路跟隨，只是它在云里，人看不見。到了屯子，它認出養過它的地方，認出烏嫩的衣裳，才肯下來?！?/p>

“海東青明明是丟在南五百里的霍林河，你怎知它在北面的庫葉山？”

“這生靈，是烏嫩……從庫葉山捕得的，失了主人，它只能……回原來的老山，不能……停在……南方?！?/p>

正三品總管對忽林老人跪拜行禮，可是，炕上那老人卻全無表情。

老人舉著手臂，白色海東青雄赳赳立著，目光如電，傲視天地。

總管從老人手臂上取下海東青，那手臂仍靜止不動，一摸，脈息已無。

選自《百花園》

2024年第1期