民諺趣話說“臘八”

過去到了臘月，莊稼人的繁雜事兒很多，為此，民間關于臘月的俗話、民謠就很多，第一條就是“忙臘月，閑正月”。

進入臘月的第一個重要日子，就是“過臘八”。

為寫與臘八有關的習俗，我查閱了一些資料，突然發現，“臘八”這一民間節日中，至少糅進了三種原來相互獨立的習俗：一是冰祭，古時獻冰的習俗；二是蠟祭，古時祭祀百神的習俗；三是吃臘八飯，從印度傳進來為紀念釋迦牟尼成佛日，吃臘八粥的習俗。

臘月的臘原來寫作“蠟”， 它是由“蠟日”演變而來的。蠟日是古人祭祀百神的日子。這種活動最早從周代開始， 漢代以后，將臘日定在了十二月八日。《荊楚歲時記》載：“十二月八日為臘日”。據專家考證，臘字最早寫作“昔”，是個象形字，意為將一只掏去了內臟的動物獻給了太陽。

我小時候的記憶，臘八的前一天也就是臘七日，是“舂臘八”的日子。“舂”字在青海湟源一帶發音為“川”（chuan）。唐代大詩人李白有“田家秋作苦，鄰女夜舂寒”的詩句，意思是莊稼人秋收時的勞作非常辛苦，而鄰家女在冬夜舂谷物之皮時，更是酷寒難耐。“臘七臘八，凍掉下巴”，在青海，這時正處在“三九”的寒冷日子里，但這時候的我們卻沒有感受到傲寒之苦，只有迎寒的喜悅。小時候，在臘八的前幾天，孩子們就已經在河灘找好了“舂臘八”的最好地點，待到臘七，就拉著大人們帶了工具到事先選擇好的冰灘上，用镢頭鑿出一個冰窩子，然后把麥子放進冰窩里，開始用插門用的“門擔”舂。麥子的溫度比冰高，見了冰，就濕了麥皮，再拿門擔一舂，麥皮就掉下來了，然后用簸箕簸去麥皮，煮“臘八”用的麥仁就舂好了。而在這個環節里，最高興的就是孩子們，我們一邊溜冰、滑冰車，一邊看大人們舂麥仁，全忘了冬日的寒冷。

民諺道：“來年成不成，先看臘八冰”。臘八的一大早，大概三四點鐘，大人們就開始起床出去打臘八冰了，當地人講究誰家最早打來了臘八冰，這一家來年的莊稼就會豐收。一背斗一背斗的冰背來了，先把干凈的取出來，砸碎放鍋里消成水用來熬“臘八飯”（湟源人不叫臘八粥，就叫臘八飯），然后給每人一塊晶瑩剔透的碎冰吃。家里有牲畜的，也要給它們吃一點，說是“吃了臘八冰，四季不得病”。大塊的臘八冰就要獻給神，獻到田地里、獻到家肥堆上、牲畜圈內，甚至莊廓（青海方言，宅院的意思）墻的四個角上都獻上冰塊，以祈禱來年風調雨順。太陽出來，照在冰凌上，那冰就一晃眼一晃眼地折射著五彩的光。

在獻冰前，老人們要看冰上的氣孔。氣孔細而密，就說來年的小麥、青稞的收成好；要是氣孔大，就說來年的豆類收成好。

獻冰的習俗源于中國古代的“冰祭”。據有關專家考證，“冰祭”的習俗在周代前后已經有了。當時冰祭的目的和現在是一樣的。

臘八這天的早飯，當然就是臘八飯了。臘八飯以麥仁為主，除了放進肉塊外，還要放少量的青稞、大豆、豌豆等，以祈來年五谷豐收。

關于民間食臘八飯的來歷，有個傳說：釋迦牟尼做苦行僧時，受盡了人間苦難，至臘八那一天，又凍又餓，昏倒在一棵菩提樹下。一牧羊女看見了他，覺著可憐，就端給了他一碗“乳糜”。所謂“乳糜”，就是粥里加了羊奶，牧羊女本意是救人一命，沒想到釋迦牟尼喝了這碗特殊的粥后，突然悟性大發，就成佛了。后來，佛教寺院便在這一日作法會紀念釋迦牟尼，并用和尚們化來的各種糧食熬成粥，給來寺院的布施者們吃，并把這種粥稱之為“臘八粥”。關于這一說法，南宋孟元老所著 《東京夢華錄》中有如下記載：十二月初八，諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥，是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。后來，這一習俗也被皇家所看重，明代時，臘八這一天，皇帝就要特意賞給大臣一碗臘八粥吃。清王朝也非常看重臘八，為此，道光皇帝還特意作過一首《臘八粥》云：一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮；應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普，盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚；共嘗佳品達沙門，沙門色香傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。所以在民間，第一碗臘八飯，就是要獻給神佛的。

看，三種原來互不相干的習俗就這樣在一個日子里有機結合了，而且結合得天衣無縫。先是有冰祭和臘日祭百神的習俗，而后佛教傳入中國的同時，把印度人吃“乳糜”紀念釋迦牟尼的習俗也帶過來了，因為祭百神和紀念釋迦牟尼的日子都在臘八，就很自然地把“乳糜”稱為“臘八粥”了。而青海人保留著冰祭的習俗，喜歡在冰上鑿冰臼“舂臘八”，又把冰祭和臘八連在一起了。

民間習俗的演變和融合竟是如此的有趣！