會有硅基生物嗎

□鄧耿

回顧歷史，人類發現元素和利用元素的過程并不是一個由人類的意志決定的進程，而是受眾多客觀規律與自然條件的限制。假如我們不是生活在地球上，假如我們不是生活在太陽系，假如我們不是身處這樣一個宇宙空間，我們面臨的元素分布和元素組成可能會大不相同，我們手上方便利用的元素以及我們能夠開發出來的功能，也會因此產生很大差異。

如果再從更高的層次上思考，不僅是人類發現元素的過程受到限制，而且是人類自己就受到元素條件的制約。在地球上，充滿著豐富的水，又有大量的二氧化碳，由此才誕生了以碳元素為基礎的生命體系。利用地球上其他的一些重要元素，例如鐵和硫，這樣的生命體系得以發展壯大，從早期的單細胞生命進化到像人類這樣的智慧生物，這一切都有賴于整個地球環境的孕育。可以說，正是地球這樣的環境，造就了這個環境中的各種元素，也造就了識別這個環境中各種元素的人類本身。

我們常常在各種科幻電影中看到神奇的外星生物，它們長得奇形怪狀，甚至與地球生物所用的元素種類與形式都大不相同。有很多科學家曾經想象，在外星球上如果沒有水，沒有碳元素，溫度、引力條件與地球可能也有較大差異，那么那里會產生生命嗎？一種最常見的猜測，就是以硅為基礎的生命。硅元素與碳元素非常相似，也能夠形成各種各樣的長鏈化合物。此外，它的含量在一般的巖石行星上也是相對豐富的。并且現代計算機技術的發展和各種芯片也說明硅元素完全具有產生復雜信息處理結構的能力。會不會有硅基生命，依然是一個要被探索的話題。

當然，如果有硅基生命，就有可能有其他元素為基礎構成的生命，甚至在宇宙的其他角落，還會有我們今天想象不到的化學元素在那里發揮作用。由于那里的時空條件和地球有著較大的區別，因此那里元素演變的規律可能也完全不同，甚至生命的形式也都會完全不同。在宇宙發展變化的歷史中，元素本身也會在不斷變化，科學家們也在思考未來宇宙會不會還有新的元素。在這樣的情況下，它們可能演變出的生命形式就更不是我們現在所能預料的了。

但如果是這樣，它們還會是生命嗎？

人類對未知的探索無邊無際，但宇宙就是這一切的邊界。在碳基生物的軀殼中，我們想象著宇宙其他角落的絢麗故事。而對于宇宙自身而言，又何嘗不是如此？表面上看，是我們在思考這個宇宙。本質上說，是宇宙用各種元素塑造了我們，然后來思考它自己。