自取滅亡

張吉強

一

清康熙十年夏天，長蘆巡鹽御史徐堂得到報告，山東個別鹽場鹽務(wù)管理混亂，導(dǎo)致鹽價飆升，當(dāng)?shù)孛癖婎H有怨言。于是，他決定兵分兩路對山東鹽場開展調(diào)查，一路由他帶著一名隨從暗訪，另一路人馬則進行明察。

這天臨近中午，徐堂和隨從來到一個叫趙家?guī)X的村子。剛進村頭兒，他們就看到街上黑壓壓圍著一群人，人群中傳出一個老嫗撕心裂肺的哭聲：“我的兒啊，你早上離家時還好端端的，怎么就死了呢？你讓我老婆子可怎么活啊！”

徐堂走上前，向圍觀的人打聽發(fā)生了什么事兒。一個老頭兒嘆了口氣，恨恨地說道：“村里趙旺和兩個后生去偷海水，被石兗鹽場鹽課大使派去巡邏的人發(fā)現(xiàn)了。逃跑的時候趙旺被一箭射中后腰，剛走到半路就斷了氣，真是慘啊！”

徐堂大驚：“這里離海邊不遠，大海里的水有的是，為什么還要偷呢？”

老頭兒看了徐堂他們一眼，問道：“您二位是從外地來的吧？”

徐堂點了點頭回答：“我們主仆二人是直隸人，去膠東縣城走親戚的。”

老頭兒捻著胡須說：“我說呢，如果是本地人，不可能不知道那個鹽課大使干的邪惡事兒！”

老頭兒告訴徐堂，去年臘月，石兗鹽場換了新的鹽課大使，結(jié)果鹽價就像竄天猴一樣蹭蹭往上竄，竟由以前的十文錢一斤漲到了五百文一斤。這么貴的鹽老百姓誰能吃得起？由于長時間沒有鹽吃，村里好多人四肢無力、全身水腫、頭暈昏厥。趙旺不甘心這樣等死，就大清早挑著木桶，去十里外的老匙口海邊偷海水，打算回來自己熬鹽。但新任鹽課大使為了防止這種情況發(fā)生，已經(jīng)派人到處張貼了布告，凡是偷盜海水者，一律罰銀五十兩，不繳者治罪。因此事被關(guān)起來的大有人在。

徐堂聽后不禁瞠目結(jié)舌，鹽價半年時間竟然漲到了原價的五十倍，這還了得！他剛想發(fā)作，卻看到隨從正偷偷向他使眼色，只得把滿腔怒火壓了下去。

離開趙家?guī)X后，徐堂心里一直在自責(zé)，不該把那個周晟派到石兗鹽場來當(dāng)這個鹽課大使。

去年冬月，石兗鹽場的鹽課大使因病去世，徐堂身邊的人建議讓石兗鹽場的鹽課副使朱洪接任大使一職。徐堂覺得這樣不妥。鹽場本來就利益交織，容易官商勾結(jié)，滋生腐敗，朱洪已在石兗鹽場任副使多年，難保他不與當(dāng)?shù)佧}商勾連。因此，他力排眾議，堅持提拔王家岡鹽場的副使周晟任石兗鹽場的大使。周晟老實肯干，腦子靈活，在副使任上協(xié)助大使干了不少實事，徐堂對他印象不錯。哪承想這家伙卻把當(dāng)?shù)佧}務(wù)搞成了這個樣子，真是豈有此理！

臨近傍晚，徐堂和隨從來到了石兗鹽場鹽課司衙門駐地。他并沒急著去司衙找周晟興師問罪，而是和隨從裝扮成商人的樣子，四處暗訪。

兩人溜達到永昌鹽號門口，看到對面有個飯館，就走進去，找了個臨街的座位坐下，點了幾道菜、一壺酒，一邊喝酒一邊暗暗觀察永昌鹽號里的情況。

哪知一壺酒剛下肚沒幾口，徐堂就被氣飽了。他看到負責(zé)監(jiān)督海鹽收購的幾個衙役竟然坐在永昌鹽號里抽煙喝茶，還和鹽號的伙計們嬉笑打鬧。更氣人的是，鹽號伙計在收購煮鹽灶丁的鹽時用大秤砣，而往外批發(fā)銷售鹽時卻改用小秤砣，如此明目張膽地使用陰陽秤坑人，那幾個衙役竟然視而不見。

這時店小二來上菜，徐堂便向他打聽永昌鹽號的情況。店小二翻著白眼，沒好氣兒地說：“我這里只賣酒菜，對面的事兒一概不知，你要想知道，自個兒到對面打聽去！”

徐堂碰了釘子，有些上火，指著店小二怒道：“你這人怎么說話？欺負我們是外地人對不對？”

店小二卻梗著脖子說：“我管你是本地人還是外地人，我這人說話就這樣！”

這時掌柜的從柜臺后面疾步走過來，連拉帶拽把店小二拖走了，然后回來跟徐堂他們賠禮道歉。隨從怒氣沖沖地對掌柜的說：“我們千里迢迢從長蘆來到貴地做生意，沒想到你們這里世風(fēng)敗壞，人心不古，真是令人失望……”

隨從義憤填膺，還想再說下去，卻被徐堂擺擺手制止了。兩人也沒心情再吃下去，結(jié)了賬來到街上，找了家客棧住下。

二

將入子時，徐堂正似睡非睡，忽然聽到有踹門聲。徐堂一驚，趕緊坐起來。這時門栓已被踹斷，幾個衙役裝扮的人手里提著燈籠拿著繩索沖進來。徐堂愣怔一下，隨即正色問道：“你們是何人，為何半夜闖進我的房間？”

一個衙役指了指自己身上的衣服，兇神惡煞地對徐堂說：“小子，沒看見大爺身上穿的是什么衣裳嗎？實話告訴你，咱爺們兒是鹽課司衙門的差役。跟咱爺們兒走一趟吧，大使老爺要找你們問話！”

徐堂借著燈籠的亮光仔細瞅了瞅眼前這個橫鼻子豎眼睛的衙役，猛然想起來，傍晚在永昌鹽號里喝茶的那三個衙役里，就有這位。

這時隨從也從睡夢中驚醒，手忙腳亂穿上衣服下了炕，剛想向那幾個衙役亮明身份，卻聽到主人使勁咳嗽了一聲。他趕緊偷眼瞧去，看到徐堂正暗暗向他搖頭，于是把到了嘴邊的話咽了回去。

幾個衙役把徐堂和隨從用繩索綁了，連推帶搡地帶去了鹽課司衙門，捆在前廳的一根柱子上。

日上三竿，兩個衙役過來把徐堂和隨從解開，狠狠踢了他們一腳，瞪著眼珠子說：“走吧，我們老爺要升堂審你們，都老實著點兒，不然有你們好果子吃！”

徐堂和隨從跟在衙役身后來到正廳。徐堂往桌案后面一瞧，頓時怒火中燒。在太師椅上歪歪扭扭坐著的，正是被他提拔到此處當(dāng)鹽課大使的周晟。

徐堂原以為，周晟看到被抓來的人是自己的上司和恩公，一定會嚇得臉色大變，然后驚慌失措地從桌案后沖過來，親自給他松綁，之后再跪下向他謝罪。他甚至已在心里做好了準(zhǔn)備，等周晟跪倒在他面前時，他要狠狠抽他嘴巴子，再使勁踢他那顆豬頭，但是這樣也難解自己的心頭之恨。

誰知，徐堂想錯了。那個自己一手提拔起來并親自對他進行任前訓(xùn)話的周晟，壓根兒就不認識他。

周晟歪垮著身子，乜斜著眼睛看著徐堂，問他：“聽說你們是從長蘆來的？長蘆離這里有千里之遙，你們到這里來干什么？”

徐堂聽罷心想，難怪昨天飯館的店小二對他們的態(tài)度如此之差，原來他和這個周晟是蛇鼠一窩，隨從無意間說漏了嘴，消息竟然這么快就傳到了周晟耳朵里。想到這里，徐堂趕緊回答：“回大人，小人是從長蘆來的客商，聽說膠東沿海地區(qū)的魚干便宜，所以就帶著隨從來看看行情。”

周晟聽徐堂講完，突然哈哈大笑起來，一邊笑一邊對桌案旁站立的一個師爺模樣的人說：“聽聽，人家只是從長蘆來這里販魚干的客商，看把你們一個個給嚇的，非說人家是什么微服私訪的巡鹽御史。巡鹽御史那么大的官，不得肥頭大耳的？哪像他們，黑不溜秋跟瘦猴子似的！”

那師爺小聲對周晟說：“大人，我們得到消息，巡鹽御史徐堂早已進入山東境內(nèi)，而且是微服私訪，我們不得不早做打算……”

“早做什么打算？”周晟打斷師爺?shù)脑挘赜谐芍竦卣f，“只要有我在，就出不了事兒，你們?nèi)挤判陌桑　?/p>

這時，一個人從正廳后門走進來，徐堂抬頭一看，發(fā)現(xiàn)來人是石兗鹽場的鹽課副使朱洪。朱洪以前多次被派去徐堂那里送文書，因此兩人相識。朱洪此時也認出了徐堂，他先是一驚，然后很快鎮(zhèn)定下來，不露聲色地站到了周晟旁邊。

周晟看了朱洪一眼，指著徐堂對他說：“朱副使，這個人說他們是從長蘆來的客商，打算販賣魚干，你怎么看？”

朱洪裝模作樣地盯著徐堂他們看了一會兒，恍然大悟地說：“原來我二姑父說的那兩個外地來的客商就是這兩人啊！”

朱洪告訴周晟，他二姑父昨天中午在村前場院上翻曬魚干時，看到有兩個外地來的客商經(jīng)過。那兩個人皮膚黝黑，干瘦干瘦的，自稱是從長蘆來的，詳細詢問了魚干的種類和價格，臨走前還讓二姑父給他們留著魚干，過兩天來收購。

周晟聽后，哈哈大笑起來。他瞥了一眼師爺，不屑地說：“我說你們的擔(dān)心是多余的吧？這下全都弄清楚了。”

師爺愣了一下，還想再說啥，卻被周晟制止。周晟吩咐道：“把這兩個人放了。吳師爺你那邊要多安排人手把各個路口盯緊把嚴，一旦發(fā)現(xiàn)徐堂他們，趕緊派人來報。好了，今天就到這里，大家都各忙各的去吧！”

看著周晟在眾人的前呼后擁下離去，徐堂心里恨恨的：“好你個周晟，竟然裝作不認識我，給我等著，早晚有一天跟你算總賬！”

幾個衙役走過來把徐堂和隨從身上的繩子解開，將他們轟出了司衙。一個衙役兇巴巴地警告他們：“老老實實收你們的魚干，沒事別瞎打聽，當(dāng)心腦袋搬家！”

狗仗人勢！徐堂氣得頭頂直冒煙，越想心里越窩火。他和隨從趕回客棧，收拾好行李，打算先去膠東縣城找家安全些的客棧住下，等那一隊進行明察的人馬到了再說。

三

徐堂和隨從急匆匆趕到縣城。經(jīng)過一個胡同時，聽到有人小聲喊：“徐大人，請留步，下官有話要說！”徐堂聽罷扭過頭一看，發(fā)現(xiàn)胡同里站著的乃是朱洪，于是和隨從拐進了胡同。

朱洪走到胡同口，伸出頭往街道兩側(cè)看了看，確認沒人尾隨，才返回來對徐堂說：“徐大人，此處不是講話之處，你們請跟我來。”說完，前頭帶路，把徐堂他們領(lǐng)進了一個院子。

進屋落座后，朱洪給徐堂行了拜見禮，然后心有余悸地說：“徐大人，剛才在司衙真是兇險，幸虧你沒表明身份，否則麻煩可就大了！”

徐堂聽罷臉色大變：“你說什么？難道那個周晟還敢為難本巡鹽御史不成？”

“我的徐大人啊，你說你是巡鹽御史，有何憑證？一你沒穿官服，二你沒帶印信，他要是把你當(dāng)作擾亂鹽務(wù)的刁民抓起來，或者讓衙役把你亂棍打死，然后找個地方偷偷埋了，誰能知道？”

徐堂愣怔一下，又說：“我不信他周晟狗膽包天，敢胡來！”

“徐大人說對了，他還真就敢胡來。”朱洪嘆了口氣，繼續(xù)說道，“因為他根本就不是周晟！”

徐堂頓時驚得眼珠子都要掉出來了：“他不是周晟，那他是誰？”

“他是浮云山黑虎寨的大當(dāng)家許志！”

朱洪告訴徐堂，以前他去長蘆巡鹽御史衙門送公文時，曾在客棧碰到過周晟，那晚他們在一起喝酒聊天，直到半夜才睡，大有相見恨晚之意。誰知，這個周晟來上任時，竟然不認識他。他有意無意地提起那晚長蘆客棧相聚之事，周晟也不正面回應(yīng)，只是哼哼哈哈地應(yīng)付。他印象中的周晟寬厚仁慈，穩(wěn)重而不張揚，可這個周晟卻是心狠手辣，脾氣暴躁，動不動就打罵人。因此他懷疑這個周晟是假的。

有一天，朱洪請一個新來的衙役喝酒，衙役喝多了，嘴上沒了把門的，就在朱洪的套問下講出了實情。

原來，去年臘月初三那天，浮云山黑虎寨的大當(dāng)家許志派十幾個嘍啰下山劫道，把正趕去赴任石兗鹽場鹽課大使的周晟劫上了山。本來許志不想為難他，畢竟與官府作對沒啥好處。誰知，山寨吳軍師看出周晟和大當(dāng)家長得十分相似，就攛掇許志把他關(guān)起來，冒充他去上任。等摟到足夠的錢財，再回來過花天酒地的生活，豈不美哉？

許志禁不住誘惑，頭腦一熱就下令把周晟關(guān)進了地牢，隨后帶著他的任命文書、印信和包括吳軍師在內(nèi)的十幾個嘍啰去上任了。上任后，許志多次提高鹽價，啟用陰陽秤，還禁止老百姓私自偷取海水熬鹽，一旦發(fā)現(xiàn)就抓起來，只有繳納高額贖金后才肯放人。

朱洪講完，徐堂訓(xùn)斥道：“朱洪啊朱洪，你既然早就知道這個周晟是山匪頭子冒充的，為什么不早點向我報告？你這是嚴重失職！”

朱洪搖了搖頭，無奈地回答：“我的徐大人啊，鹽場出了這么大的事兒我怎敢不上報？那天我寫好文書，正打算找個托底的人給大人送去，誰知許志帶人突然闖了進來。他本想命令手下把我殺了，但吳軍師告訴他，鹽場的事務(wù)除了我沒人熟悉，殺了我鹽場就亂套了，這才留下我的性命。但是他們派人看住了我的全家老小，并警告我老老實實干活，不該管的別管，不該問的別問，不該做的別做，否則小心全家性命不保。我丟了命不算啥，但不能連累全家十幾口人啊。因此我只得委曲求全，裝傻充愣，心里只想著早點能有人來收拾他們。”

徐堂聽罷也沒再埋怨朱洪。他想了想，捻著下巴上的胡須說：“明天我就去找膠東知縣，讓他派衙役捕快把許志抓起來！”

“徐大人，萬萬使不得！”朱洪使勁搖了搖頭說，“許志早就拿出巨額銀兩向膠東知縣行賄，你若去求助知縣，知縣肯定會給他通風(fēng)報信，到時打草驚蛇，咱們就被動了！”

徐堂又皺著眉頭沉思了一會兒，心里有了主意。

四

徐堂寫了一封書信，派隨從火速給萊州知府顧同送去。顧同和他是同鄉(xiāng)，兩人交往密切，他相信顧同一定會助他一臂之力。

顧同看了徐堂的書信后大喜，當(dāng)即協(xié)調(diào)當(dāng)?shù)伛v軍派軍隊圍剿浮云山黑虎寨。

原來，浮云山黑虎寨那伙山匪心狠手辣，為所欲為，每次下山除了搶東西，還殺人放火，弄得當(dāng)?shù)乩习傩杖诵幕袒獭ｎ櫷先魏笤啻螏П鴮λ麄冞M行清剿，可惜每次都功虧一簣。如今機會來了，正好趁黑云寨群龍無首，將山匪們的老巢端了。

很快，顧同親自帶領(lǐng)五百名兵勇趕到浮云山。他讓手下幾個人冒充成鹽課司衙門的差役，假稱回山寨送銀兩，騙得留守山寨的山匪開了寨門，然后指揮兵勇一擁而上，對山寨進行了清剿。一番交戰(zhàn)下來，留守山寨的八十多名山匪死的死，傷的傷，逃的逃，易守難攻的黑云寨土崩瓦解。

這時徐堂和他那隊負責(zé)明察的人馬也趕來了。他帶人沖進地牢，將被山匪關(guān)押的周晟解救出來。周晟給徐堂磕了個頭，哽咽著說：“徐大人，我的差沒當(dāng)好，讓你失望了，請你責(zé)罰……”徐堂把他攙扶起來，拍著他的肩頭安慰道：“不關(guān)你的事，石兗鹽場留下的爛攤子，還等著你去處理呢。”

另一邊，許志收到逃走的山匪的報信，心里暗暗叫苦。他命令手下帶上搜刮來的銀子準(zhǔn)備逃跑。可惜為時已晚，此時顧同和徐堂已帶領(lǐng)兵勇趕到，把司衙圍了個水泄不通。

雙方展開了激烈交戰(zhàn)。一盞茶的工夫過后，筋疲力盡、渾身是血的許志被兵勇抓獲，五花大綁推到顧同和徐堂面前。

徐堂笑意盈盈地對許志說：“許大當(dāng)家，你抬起頭來仔細看看我是誰。”許志瞪了徐堂一眼，才發(fā)現(xiàn)那個販魚干的客商，就是巡鹽御史徐堂。“可惜你瞎了狗眼，不認得本官！”徐堂怒道。

許志懊悔不已，沖山寨軍師啐了一口：“都是你這畜生出的餿主意，毀了山寨，也毀了弟兄們，你最該死！”

徐堂說道：“事到如今你誰都別怨，要怨就怨你自己太過貪心，自不量力。螻蟻之力也想和官府作對，豈不是自取滅亡？先押下去，等解往京城，交給朝廷處置！”

抓住了許志，顧同又馬不停蹄趕到膠東縣衙，打算將知縣一同拿辦。不過他來遲了一步，知縣得知許志這個假冒的鹽課大使已被知府抓獲歸案，自知難逃一死，已經(jīng)懸梁自盡了。

（插圖/陸小弟）